Первоклассные высокооплачиваемые модели не снисходили до работы в Довиле. Из всех манекенщиц «Шанель» высшую ступень иерархии занимали светские львицы, которым платили одеждой, потому что они воротили нос от денег. Они демонстрировали одежду на первых показах коллекции, будто делая дому одолжение. Правда, за это «одолжение» дамочки получали новенький костюм. Штатные манекенщицы пять дней в неделю работали на примерках и весь сезон показывали коллекцию через день. В низшую «касту» входили девушки с правильными пропорциями тела, но не очень красивым лицом: эти работали только на примерках и получали самую маленькую зарплату. Моник всегда им сочувствовала. Но что делать: мир моды жесток.

Для гала-показа отобрали трех моделей дома и двух внештатных. Все — красавицы от двадцати до тридцати лет. Мадемуазель тщательно отбирала манекенщиц, представляющих ее одежду, лично встречалась с каждой. Ей нравились эффектные, элегантные и одновременно раскованные девушки. Французы называли таких race, благородными. Дамочек, которых богатые ухажеры возили на неделю в Марокко, работать в Довиль и калачом не заманишь. Все они, слегка избалованные и пресыщенные жизнью, много болтали, сплетничали, переживали по пустякам и постоянно прихорашивались.

Когда они заселились в шикарный отель, Моник направила чемоданы с вещами в зал, где между столиков возводили подиум.

Девушка выяснила, что их с Гаем номера на одном этаже. Но даже сложись все иначе, она не отступила бы. Моник стыдилась своей девственности, держала это в секрете. Но ей очень хотелось все изменить, и именно с Гаем. Правда, не в первую ночь в отеле, а в следующую — надо набраться смелости. Если план сорвется, на другой день они все равно вернутся в Париж. Хотелось верить, что все получится, но Моник не могла избавиться от дурного предчувствия. Но, так или иначе, пути назад не было.

Подиум в центре зала подготовили на следующий день. Шла репетиция defile, которое собирались показать после обеда. Столы накрыли скатертями, на них расставили вазы с букетами цветов. Повсюду сновали официанты, раскладывая приборы и расставляя бокалы.

Техник проверил работу акустической системы, постучав по микрофону вместо комментатора: показы всегда проходили под музыку. Пятнадцать моделей собрались вместе со своими стилистами и maquillistes[64] — и воцарился хаос.

Моник весь день помогала Гаю проверять и, если надо, подшивать наряды.

— Отдохни немного, — посоветовал ей портной ближе к вечеру.

Они работали с самого утра, и он видел, как девушка устала.

— Если понадобишься, я знаю, где тебя найти.

Мужчина по-дружески похлопал Моник по руке. Что бы он сказал, узнав о сорочке, в которой она собиралась прийти в его спальню? Может, подозревает, но не подает виду? Скромница поражалась своей решимости совершить то, что в глубине души сама считала неправильным. Хотела вздремнуть, но боялась, что проспит до самого утра. Одна модель согласилась позвонить ей в номер через час, чтобы швея успела поутюжить одежду и развесить на вешалках для defile.

Они рано поужинали в соседнем бистро. Разодетая для благотворительного показа публика стекалась в казино. Моделей накрасили и причесали. И вот на часах уже девять тридцать. Пришло время.

Моник пыталась не обращать внимания на бешено бьющееся сердце.


На тех же выходных Саманта и Кристофер присутствовали на приеме Всемирной организации помощи сиротам. «Деланж» заплатил по семьдесят пять франков каждому, чтобы они посмотрели «аукцион моды» и послушали о несчастных детях во всем мире.

— Давай выпьем хотя бы по бокалу шампанского за сто пятьдесят франков, иначе прием потеряет всякий смысл, — заметила девушка.

Сегодня она нарядилась в очень короткое белое платье-рубашку из винила, модель Кристофера, и темно-синие колготки, удлиняющие ноги до пропорций модного эскиза.

— На благотворительном аукционе «бесценных винтажных платьев „Деланж“», также известных как «старые лохмотья из сундука», — подмигнула Саманта дизайнеру, — я повысила бы ставку до ста баксов за платье с золотистым и нитями, которое Камилла отрезала по косой, кажется, миллион лет назад. Думаю, я буду выглядеть в нем сногсшибательно.

Они приехали на мероприятие в шесть часов, и Саманта сразу же обратила внимание на буфет: там стояли огромные блюда с морепродуктами. Проходя мимо, она рукой в браслетах потянулась к огромной креветке, но слишком бдительный официант оттолкнул ее.

Девушка попробовала еще раз.

— Ne me touché pas![65] — вскрикнула она.

— Le buffet закрыт до выступления, мадам, — ухмыльнулся низкорослый наглец.

— Мадемуазель, — поправила она, разозлившись.

И вернулась к Кристоферу, тоскливо поглядывая на еду.

В зале присутствовало много известных персон. Саманта не замедлила приступить к любимому развлечению: проверяла свои познания в моде, называя дизайнеров и их модели.

Мимо них в белой кожаной мини-юбке прошла Жислен де Рив, пронзительно посмотрев на Кристофера. Де Кузмин появился с супругой, напрочь лишенной лоска и одетой будто бы в мешок из-под картошки. «Видимо, женился до того, как начал работать в „Шанель“», — подумала Саманта. Понятное дело, Эдуар к девушке не подошел, лишь сверкнул в ее сторону черными глазами. Начались речи и обращения. Официальный представитель зачитал мировую статистику сиротства.

— Боже, как скучно! — простонала американка.

Кристофер хмуро посмотрел на подругу. Благородное сердце юноши не позволяло ему скучать.

— Долго еще? — закатила глаза Саманта.

Она оглянулась на креветки. За день до этого девушка забыла купить пирожных и теперь умирала с голоду. Морские монстрики казались такими аппетитными, что у Саманты даже слюнки потекли.

— В детстве отец брал меня в буфеты со шведским столом в Долине. Я всегда объедалась, — шепнула она Кристоферу. — Так что, скорее всего, я съем больше креветок, чем кто-либо в этом зале.

— Полегче! — Юноша попытался успокоить коллегу. — Мы здесь не ради еды.

— Ты чертовски прав, — согласилась та. — А ради выпивки.

Казалось, речам не будет ни конца ни края.

— Болтовня о сиротах так угнетает, — вздохнула Саманта, когда один выступающий закончил говорить, только чтобы уступить место другому.

Девушка снова посмотрела на поднос с морепродуктами. За едой никто не следил: что случится, если она утащит одну штучку — только чтобы заглушить нестерпимую боль в желудке?

— Эти креветки вовсе не угощение, — жалобно сказала американка Кристоферу, — а лекарство. А то я в обморок упаду.

— В тысяча девятьсот шестьдесят пятом году в мире было два миллиона сирот, — говорил докладчик. — Принимая во внимание быстро растущее население Китая, мы подсчитали, что…

Саманта обогнула стол и, убедившись, что все смотрят на оратора, засунула в рот двух жирных монстриков.

— …Через десять лет в мире будет десять миллионов брошенных, нежеланных детей! — закончил выступающий.

— О боже!

Все обернулись, чтобы с сочувствием посмотреть на женщину, столь тронутую грустной статистикой. Но причиной вопля Саманты были не сироты, а морепродукты.

— Пожалуй, это самые восхитительные креветки, которые я когда-либо пробовала! — в экстазе воскликнула она.

В зале повисла гробовая тишина. Все, даже оратор, сердито смотрели на нарушительницу порядка. Девушка изящно промокнула губы салфеткой. Вскоре люди снова слушали выступающего. Кристофер закатил глаза.

— Ну и что тут такого? — буркнула американка.


Наконец буфет официально открыли. Саманта съела целую гору креветок, запив их столькими бокалами шампанского, сколько успела выловить с проплывающих мимо подносов. Девушка, казалось, стойко переносила алкоголь, но после восьмой дозы внезапно опьянела. Держа в руках небольшую тарелку с oeuf mayonnaise,[66] Саманта проходила мимо элегантного зрелого мужчины. Тот не сводил с нее голодных глаз.

Приметив его, девушка замерла.

— Привет, займемся сексом? — решила она опробовать метод Жан-Жака.

Джентльмен слегка удивился.

— Я не свободен, но у нас с женой на этот счет понимание… — улыбнулся он.

— Правда? — спросила Саманта, у которой все плыло перед глазами.

Девушка покачнулась — и внезапно приземлилась собеседнику на колени. Посидеть удалось всего несколько секунд: крепкая рука подхватила ее и скинула на пол.

— Ай! — Неудачливая соблазнительница потерла пятую точку, вытащила из волос яйца и взглянула на стоявшую над ней даму.

— Сначала ты ешь наши креветки, — прогремела женщина, — потом сидишь на наших мужьях! Неужели вы, американки, не знаете, как себя вести?

— Вам повезло, что я не сижу на креветках и не ем мужей! — выкрикнула Саманта. — Креветки вкуснее. И вообще, откуда мне знать, что он ваш супруг?

Она сфокусировала взгляд на противнице и внезапно испугалась, увидев рядом Жислен де Рив.

— Бертран, почему эта женщина сидела у тебя на коленях? — потребовала объяснений светская львица.

— Мне жаль, дорогая… — Мужчина с трудом поднялся на ноги и поклонился. — Она просто потеряла равновесие. — Он изобразил, как пьет коктейль.

Саманта выплеснула остатки шампанского Бертрану в лицо, бросила креветку в элегантную Жислен и, задрав нос, демонстративно удалилась.


Казалось, час defilé пролетел за одну сумасшедшую минуту. Никогда еще столько юбок, пиджаков, шляп и двухцветных туфель не надевали так быстро. Опытные хладнокровные модели умудрились не порвать ни одной подкладки или рукава. Они раздевались почти догола, меняя наряды. Моник поглядывала на Гая, пытаясь понять, замечает ли мастер их обнаженные тела. Конечно нет. Он рассматривал только костюм или платье, как модель сидит на девушке. Вот что помощница так любила в своем начальнике: профессионализм.