Через миг дистанция между ними исчезла, хотя Хенрик пытался отползти.

Кулак Захира вновь прошелся по его лицу – на этот раз под раздачу попала челюсть. Хенрик упал и уже больше не вставал.

Глава 10

Закрыв за собой дверь, Анна прислонилась к ней и огляделась. Никого. Значит, она пришла первой. Скрывая разочарование, она глубоко вздохнула. Ладно, как раз будет время подготовиться к появлению Захира. Наконец настала ночь, когда она лишится не только девственности, но и позорного клейма.

Комнату для новобрачных украсили как подобает. Полированный деревянный пол устлали коврами, окна были задрапированы тяжелыми занавесками, на стене красовался огромный гобелен. В камине горел огонь, который был единственным источником света, не считая зажженных свечей в канделябре.

Анна подошла к кровати. Старинная дубовая конструкция вырастала из пола, стоя на платформе со ступеньками, а четыре колонны поддерживали массивный балдахин. Ткань была откинута, чтобы продемонстрировать роскошное ложе с кучей подушек и шелковыми пледами. Присев на край, девушка утонула в мягком матрасе, а когда провела рукой по покрывалу, заметила у себя на пальце обручальное кольцо. Значит, не приснилось. Она по правде вышла замуж за ретивого арабского принца. Вот и доказательство.

Соединение с Захиром, с его упругим телом оливкового цвета, одновременно радовало и пугало ее. Анна убедилась в своих чувствах. Захир оказался для нее наркотиком, опасной страстью, которая доводила ее до исступления. Но страсть нужно встретить лицом к лицу, чтобы суметь ее контролировать.

Ведь если она поддастся слабости, это будет конец. Анна годами училась защищать себя, скрывать свою ранимость. С тех пор как умерла мама, драгоценной любви в ее жизни осталось слишком мало. Отца она не упрекала в холодности. Разве он виноват, что не смог полюбить ее так, как она этого хотела? Скорее, вина была ее. Чтобы сделать ему приятное, она согласилась выйти замуж за Хенрика, но в итоге все только испортила. Разорванная помолвка, стыд и обвинение в ущербности лишь усугубили ее низкую самооценку.

Анна мысленно вернулась к прошедшему дню, дню их свадьбы. Захир стоял к ней вплотную всю церемонию, сидел рядом на праздничном приеме, молча поглощая блюда, хмурился на балу – и ее кожа покрывалась мурашками, волоски на шее вставали дыбом, нервные окончания трепетали.

А ближе к концу вечера произошло страшное. Они обменялись взглядами, и в его глазах явственно отразилось то, что было у него на уме. Голод и желание. В его соблазняющем взгляде читалась неотвратимость. Захир хотел ее. Она была в этом уверена. И она хотела его, как никогда ни одного мужчину. Но это не значило, что она ослабит оборону. Она, наоборот, должна защищаться гораздо усерднее. Это значило, что время пришло. Они оба готовы.

Поэтому, когда Захир ушел с вечеринки, Анна тоже приготовилась прощаться. Пытаясь унять дрожь, она извинилась перед гостями и поспешила за ним. Ведь сегодня ночью они займутся любовью. И она твердо решила, что все пройдет идеально.

Анна сидела, поглаживая складки платья. Весь день перед ее глазами возникали образы, как Захир ее раздевает, как его пальцы нетерпеливо дергают затейливые пуговки, превосходная ткань слезает с ее плеч и падает на пол.

Что ж, она не создаст ему хлопот. Анна встала, извернулась и расстегнула верхние пуговицы, затем выпуталась из платья и аккуратно повесила его на спинку кресла. Она сняла заколки, державшие прическу, запустила в прическу пальцы и расплела косы, пока волосы не заструились по плечам. Девушка критически себя осмотрела. На ней остался белый бюстгальтер, трусики и шелковые чулки, обнажавшие верхнюю часть бедра. По коже пробежали мурашки. В помещении было тепло только у камина. Но в глубине души она горела, уже предвкушая ласки Захира. Она хотела его всеми фибрами своей души.

В порыве Анна откинула покрывало и нырнула в кровать, закутавшись в одеяло. Интересно, Захиру будет приятно обнаружить ее в нижнем белье? Чтобы делать прогнозы, у нее было недостаточно сексуального опыта. Но лежа здесь полуголой, она вдруг почувствовала себя чертовски соблазнительной, и с этого можно было бы начать… Ее рука опустилась к трусикам, нащупав мягкий холмик волос. Пальцы осторожно проникли под ткань и нашли нежные складки. Она была уже влажной, до предела возбужденной. Не торопясь, она начала ласкать себя, готовясь к приходу Захира и тому, что за этим последует. Охнув, она положила голову на подушку и закрыла глаза.

Неожиданный шум выдернул ее из сладостной неги – завывание сирены «скорой помощи». Резко сев в кровати, Анна потерла глаза, искренне надеясь, как бы одному из гостей не стало плохо. А вообще, который час? И где Захир? Огонь в камине почти потух – значит, она уснула. Посмотрев на часы, она поняла, что пролетел почти час. Более чем достаточно, чтобы Захир к ней присоединился.

Внезапно ее сердце сковал страх. Она накинула покрывало, поскольку ее била дрожь, подошла к камину, взяла полено и кинула к тлеющим углям. Затем села в кресло, поджав колени, и закуталась в покрывало, не зная, что и думать.

Наверное, Захира кто-то перехватил. Скорее всего, кто-то из гостей.

А может, он не смог найти комнату. Может, в данный момент он бродит по дворцу, открывает двери, зовет ее. Хотя вряд ли мужчина, который определял широту пустыни по звездам, оказался не способен найти путь к супружескому ложу.

Или ему стало дурно? Вдруг «скорая помощь», которую она сейчас слышала, приехала отвезти его в больницу, потому что его накрыл некий мистический недуг? Но это тоже выглядело сомнительно. Невозможно было представить, что Захир Захани болел хотя бы один день в жизни.

В таком случае оставался последний вариант – и самый болезненный. Захир не придет. Она неверно истолковала его взгляд на балу – или, что даже хуже, просто выдумала его. Словно голодная собака, она проглотила пустые обещания, уверенная, что это новое, светлое начало и ее голод наконец-то утолится. Но она ошибалась. И теперь ее бросили.

Пока Анна всматривалась в возрождающиеся огоньки в камине, на ее глазах медленно выступили слезы. Настоящая причина его отсутствия оказалась слишком очевидной.

Захир ее не хотел. Ведь теперь он знал правду, знал, что она фригидна, не способна его удовлетворить, поэтому бесполезна.


Захир смотрел на мужчину, растянувшегося у его ног. Его все еще пронизывала ярость, заставляя сжиматься кулаки и держа мускулы напряженными до предела. Наклонившись, он схватил Хенрика за плечо и перевернул. Раздался уже знакомый стон. Снежный отпечаток его лица был окрашен кровью. Его лицо представляло собой кровавое месиво от носа до подбородка, порванная губа опухла. Судя по странно вывернутому подбородку, у него явно была сломана челюсть.

Захир медленно выдохнул, выпуская остатки злости в темноту ночи. Чудовище из Набатеи. Значит, вот как он известен на Западе. И теперь он только подтвердил свое прозвище.

Да и пусть. Плевать. Раз европейское общество сподобилось взглянуть поверх своих моноклей и назвало его чудовищем, то он примет такое имя. Примет с гордостью. Потому что именно его сила, бесстрашие и порой жестокие решения сделали его страну независимой. Это для него важнее западных учтивостей.

Но Анналина… Это совсем другое дело. За кого она его примет? За зверя или варвара, которого злая судьба подкинула к ее двери? К ее постели… Его зазнобило. Конечно, он не предпринял ничего, чтобы развеять гнусные слухи. Никогда не проявлял к ней хоть какое-то участие или уважение. Потому что не умел. Он был военным, который довольствовался логикой и холодным расчетом, гордился стальными нервами. Он расправился с убийцей родителей. Это была настоящая проверка на прочность. Его брата подкосило физически и морально, но Захир взял все под контроль и, как умел, разобрался с бойней. При этом изгнав эмоции, запретив поддаваться слабостям и сосредоточившись на поиске предателей. Он свел к минимуму негативные последствия на всех, кто был вовлечен в дело. И он не горевал. Он не мог себе позволить такую роскошь.

Но война окончилась, и армейская подготовка, державшая его в форме, была больше не нужна. И Захир понял, что не знает, как дальше себя вести. И что он вообще, черт возьми, собой представляет.

Он снова опустил взгляд на свою искалеченную жертву. Помимо гнева, он ощущал кое-что еще – отвращение. И не только к подонку, валявшемуся у его ног. Отвращение к самому себе. Подняв руку, он увидел, что костяшки его пальцев покрыты кровью и опухли от мощных ударов.

Захир достоин своего прозвища и не достоин прекрасной молодой женщины, на которой сегодня женился. Которая ждала его в постели. Она наверняка приготовилась к событию, которое он ей напророчил тем вечером в охотничьем домике. В любом случае ей не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Захир хотел ее страшно. Он пытался урезонить свое наглое диктаторское поведение, убеждая себя, что Анна должна выполнять супружеский долг. Но дело было не в долге, как ни крути. Дело было в его животной страсти. И он ни под каким видом не должен позволить этой страсти утолиться сегодня. Его руки уже запятнаны кровью. Разве можно прикасаться этими руками к Анналине? Исключено. Это будет оскорблением ее красоты и невинности. Отказав себе в удовольствии, Захир сам себя накажет.

Хенрик вновь застонал. Ему явно требовался врач. Достав мобильный телефон, Захир позвонил в скорую помощь, повесив трубку прежде, чем оператор задал уточняющие вопросы. Информации было достаточно, чтобы медики забрали подлатать золотого мальчика.

Смерив свою жертву последним уничижительным взглядом, Захир отвернулся. Сунув руки в карманы, он сгорбился от холода и побрел прочь. Куда глаза глядят. Он должен как можно скорее убраться отсюда, подальше от этого мерзавца, подальше от замка и от жажды скользнуть в кровать, к сочному телу своей жены.

Глава 11