– Надеюсь, я не испортил тебе аппетит? – К еде, он заметил, она больше не притронулась. Обхватив тонкими пальцами бокал с вином, она сделала пару глотков.

– Все нормально, – пробормотала Анна, неуверенно улыбаясь. – Я уже наелась.

– Раз ты закончила, можно выпить кофе в более уютном месте.

– Да, было бы чудесно. – Она приложила к губам салфетку. – А где?

– Я пойду к себе, но во дворце много спокойных уголков. Во внутреннем дворике хорошо, правда, сейчас на улице холодновато.

Она повертела в руках выбившийся локон.

– Вообще-то я бы хотела к тебе присоединиться. – Ее голос прозвучал решительно и в то же время робко, как будто она могла сразу же отступить при отказе. – Я бы с удовольствием посмотрела, как ты живешь.

Захир оцепенел. На него нахлынуло некое подобие паники. Он не собирался приглашать ее к себе. Предложив выпить кофе в другом месте, он хотел от нее сбежать. Интересно, почему? Почему мужчина, который храбро сражался с толпой вооруженных бунтовщиков, вдруг испугался возможности выпить чашку кофе с этой пигалицей? Чепуха!

Просто он не знал, как себя вести с ней. Эти отношения свалились на него так внезапно, что он не успел понять, как с ними управляться. И близость Анналины лишь усложняла ситуацию, она совершенно не считалась с его взглядами. Его разрывало на части. С одной стороны, он должен быть настороже и не спускать с принцессы глаз. С другой – ему хотелось затащить ее в постель и сделать своей в полном смысле слова.

Перспектива, конечно, заманчивая. Ее глаза сверкали, руки подпирали подбородок, а кончиком пальца она потирала губу. Ему стоило огромных усилий не потерять самоконтроль. Именно он организовывал жизнь Захира, подгоняя его вперед и запрещая удовольствия – скользкий уклон, по которому его жизнь могла скатиться в нутро преисподней. Захир никогда не забудет, как погибли родители.

Накануне провозглашения независимости он сидел в шумном баре и наблюдал за тем, как его храбрые солдаты празднуют победу в компании алкоголя и проституток. Он с удовольствием слушал дифирамбы, гордясь своими достижениями. А тем временем, всего в паре сотен километров, убивали его родителей, и нож перерезал им горло. Трагедия, которую он себе никогда не простит.

Но вожделение все усиливалось, предательски разливаясь теплом по телу, когда он заглядывал в манящее лицо Анналины. Почему она на него так смотрела? Женский мозг оставался для него загадкой, над которой он и не думал биться. Но ему вдруг страшно захотелось узнать, что скрывалось за этим чересчур ярким взглядом, он не отказался бы и заплатить, лишь бы понять, что происходило в ее головке.

– Вряд ли в моих покоях ты найдешь что-то интересное.

– Главное, там будешь ты. Это уже интересно.

И вот она снова подает ему крученый мяч.

Флиртует? Это ему не в новинку. Власть и сумрачные взгляды обеспечивают женское внимание. Но почти всех представительниц прекрасного пола он игнорировал, лишь изредка позволяя себе утолять сексуальный голод. Никаких эмоций и привязанности, и, конечно, ему было плевать на их внутренний мир. А теперь он терялся в догадках.

– Ладно. Раз ты настаиваешь. – Взмахом руки он подозвал к себе официантов и отдал распоряжения. – Пожалуйста, следуй за мной.

Отправившись по знакомому маршруту, Захир, сам того не ожидая, замедливал шаг, чтобы принцесса не отставала. Она семенила сзади, стуча каблучками по мраморному полу и оглядываясь, словно пыталась запомнить обратный путь, на случай если придется удирать. С каждым шагом Захир все сильнее жалел о том, что решил показать ей свои комнаты. Туда не заходила ни одна женщина, за исключением прислуги. Тогда зачем он согласился, чтобы девчонка нарушила его личное пространство?

Когда они преодолели лабиринт коридоров и он вставил ключ в дверь, настроение Захира было на нуле.

– Ты запираешься? – спросила Анна.

– Разумеется. Безопасность превыше всего.

– Даже в собственном замке? Здесь повсюду охрана! Ты им не доверяешь?

– Не доверяй никому, и тебя не разочаруют. – Захир надавил на мощную дверь.

– Ну, Захир, что за депрессивное мировоззрение! – У нее вырвался смешок, тут же погасший.

– Может, и депрессивное. – Он отошел, пропуская ее внутрь. – Зато правильное.

Анна со вздохом шагнула через порог. Все шло не так уж гладко. Наверное, зря она напросилась в гости. Захир был мрачнее тучи. С самого начала вечера она хотела, чтобы они просто сели и поговорили, обсудили планы на будущее. Но на все ее вопросы он отвечал односложно.

Когда она упомянула его родителей, пытаясь выразить соболезнования, его лицо приобрело такое зверски-яростное выражение, что стало ясно – тема под запретом.

Но, поскольку дело касалось их будущей жизни, она будет гнуть свое. Она должна узнать, что ее ждет. И самое важное – открыть Захиру свою постыдную тайну. Пока не станет поздно. Под конец ужина Анна боролась с желанием трусливо убежать, а не напрашиваться в гости.

Кардинально отличаясь от остальной части дворца, его комната представляла собой маленькое, плохо освещенное помещение с голым полом и низким потолком. Из мебели стояли лишь деревянный столик и диван, забросанный разноцветными подушками.

– Я же говорил. – Проследив за ее взглядом, Захир всунул ключ в замок, но, к ее облегчению, не повернул его. – Тут не на что смотреть.

– Не все то золото, что блестит, знаешь ли. – Она решительно прошагала в центр и, уперев руки в бока, осмотрелась, стараясь изобразить крайнюю увлеченность. – Сколько здесь комнат?

– Три. Кабинет, спальня и эта. Ну, еще ванная.

– Спальня там? – Нервная лихорадка заставила ее подскочить к открытой двери и заглянуть внутрь. Она разглядела очертания небольшой низкой кровати, а внизу на полу лежали коврики.

Вот, значит, где он спал. Она тут же представила его голого под одеялом. Захир был таким бодрым и энергичным, что увидеть его спящим, казалось, просто невозможно. Пора остановить фантазию.

– А ты не шикуешь.

– Я привык довольствоваться самым необходимым. Все остальное – ненужная роскошь.

Значит, он и ее считал безделушкой…

– Тогда зачем тебе такие хоромы?

– Дворец Медиры – для народа, он символизирует мощь и богатство Набатеи. Национальная гордость. Я не вправе выбирать, где жить. Но на мне свет клином не сошелся. Дворец простоит здесь многие поколения после меня. И кстати, это не только мой дом. Здесь живет мой брат, и ты, само собой, тоже будешь здесь жить.

– Ну да… – Анна нервно сглотнула.

– Ты не волнуйся, – вдруг хохотнул он. – У тебя будут лучшие комнаты, просторные и богато обставленные, по твоему вкусу.

– А как же ты? Откажешься от своих апартаментов и будешь жить со мной в роскоши?

– Еще чего, – грубо проговорил он.

Они что, будут занимать противоположные концы дворца? Будут жить отдельно и только называться мужем и женой? Стук в дверь отвлек Анну от мучительных раздумий, а официант, принесший кофе, спас Захира от дальнейших расспросов. Она с трудом уселась на низкий диван, подогнув ноги, и приняла чашку у молчаливого слуги. На высоченных каблуках удобно устроиться было невозможно, поэтому, держа чашку в одной руке, она стянула туфли и поставила их рядом. В этой абсолютно мужской обстановке они выглядели дико.

Захир уставился на ее туфли, словно пытаясь прочитать ее мысли. Затем скинул кожаные ботинки и сел рядом, ей стало чуть легче.

– А твой брат, кстати… – Она решила выбрать самую безопасную, на ее взгляд, тему разговора, но Захира аж передернуло. – Ты говорил, он живет здесь, но я не заметила никаких следов его пребывания.

– И не могла заметить, потому что он живет в восточном крыле. Учитывая обстоятельства, вряд ли бы вы захотели друг на друга случайно наткнуться.

– Ну да. – Анна нахмурилась. – Вообще, я не верю, что ему хотелось на мне жениться.

Она замолчала, втайне желая, чтобы Захир ее разубедил.

– Да и кому хотелось бы… – добавила она.

Но, вместо ответа, Захир одним глотком осушил чашку и потянулся за кофейником, чтобы налить еще.

– В этом есть доля правды, – наконец ответил он, не глядя на нее.

Глубоко вздохнув, Анна решила задать вопрос, мучивший ее с тех пор, как она впервые увидела Рашида Захани.

– Я хотела спросить… Насчет Рашида… У него проблемы со здоровьем?

Захир резко повернул голову и угрожающе посмотрел на нее из-под густых бровей. Он был так близко, что она видела яркие янтарные крапинки на радужке его глаз.

– По-твоему, тот, кто не хочет на тебе жениться, должен иметь проблемы со здоровьем? – Его слова сочились ядом.

– Нет, я просто…

– А ты весьма высокого о себе мнения. Непомерно высокого.

– Неправда! – От возмущения и замешательства ее щеки вспыхнули. – Я не это имела в виду!

– Но прозвучало именно так.

Он отвернулся, и ей оставалось лишь смотреть на его строгий профиль и ходящие желваки. Настала тишина, во время которой Анна сражалась с бушующими эмоциями и ждала, пока ее кожа остынет.

– Моего брата мучают приступы тревоги, – наконец произнес Захир. – Это сказывается на его настроении. Ему просто нужно время. Когда найдется подходящая кандидатура, он женится и создаст семью, я уверен.

– Конечно. – Анна не рискнула задавать вопросы, хотя ее обуревали сомнения. Было в Рашиде что-то пугающее. Когда они летели сюда на самолете, она заметила, что он очень странно на нее смотрит, словно сквозь нее. – А почему он сам не подыщет себе жену? Такое впечатление, будто у него вообще нет права выбора.

– Как и у меня, да? – насмешливо спросил Захир.

– И у меня тоже, – выдавила она, защищаясь, хотя ее сердце готово было разорваться.

– Все мы жертвы обстоятельств, в большей или меньшей степени, – неожиданно смягчился он.

Она, конечно, в большей степени. Выйти замуж и связать себя на всю жизнь с этим воином-дикарем было ее самым опрометчивым поступком. Впрочем, Анна не жалела. Шестое чувство подсказывало, что она никогда бы не стала женой Рашида. Мысль о предстоящей свадьбе с его братом наполнила ее нервным возбуждением. Веселый страх вызвал головокружительный скачок адреналина. Но было и волнение. Если Захир узнает все подробности, он может передумать с женитьбой. Случится катастрофа. Она обязана вмешаться…