Открыв дверь, она увидела перед собой Джонатана. Он навалился на дверной косяк, словно это единственно, что удерживало его в вертикальном положении. Его волосы выглядели еще ужасней, если такое вообще возможно. Его взгляд был сосредоточен на ней.

— Привет, — заговорила она после долгой паузы.

— Мы можем поговорить? — спросил он.

— Конечно.

Он оттолкнулся от косяка и прошел в ее номер, не дожидаясь приглашения. Джонатан сел на ее кровать, и она сразу возмутилась. — Не садись сюда. — По какой- то причине, нахождение Джонатана на ее кровати казалось ей слишком личным.

Недолго думая, Джонатан сполз с кровати на пол, вытянул ноги вперед, облокотившись спиной на мягкий матрас. — Так лучше?

— Да, — Вайолет посмотрел на дверь, но Кейд так и не появился. — Твой друг не придет?

Джонатан фыркнут. — Тоже мне друг. Я сказал ему валить отсюда, а он рассмеялся мне в лицо. — Он мотнул головой, затем почесал бровь. — Этот засранец знает, что всегда прав. Я рад, что ты ему позвонила.

Вайолет закрыла дверь, осторожно подошла к Джонатану. Ладно, это хороший знак. Она вначале присела на кровать, но быстро подумав, опустилась на пол рядом с ним. — Так что, — тихо сказала она. — Давай поговорим.

— Мы можем начать все сначала? — Он протянул ей руку. — Привет. Я Джонатан Лаенс. Продаю автомобили, купаюсь в деньгах и, как оказалось, очень плохо разбираюсь в людях.

Ее губы дернулись в усмешке, и она пожала его руку.

— Вайолет ДеВитт — школьная учительница и та, кто долгие годы таит обиды, и некоторые считают меня мелочной.

Она увидела боль в его глазах. — Вайолет, я никогда так не считал.

— Я знаю. И я не уверена, сможем ли мы начать все заново. Между нами много всего произошло, чтобы бы могли это просто так забыть. — Она смотрела на их все еще сцепленные руки. Ей пришло в голову, ведь надо давно закончить это рукопожатие. Но она этого не сделала.

— Вайолет, — заговорил он низким голосом, глядя на их сцепленные руки. — Когда я потерял тебя 10 лет назад, я также лишился своего лучшего друга. И если отбросить в сторону все романтические чувства, я действительно очень скучал по тебе.

У нее в горле снова образовался этот глупый ком. — Я прекрасно понимаю, каково это.

— Может, у нас получится начать все сначала? Как друзья? Мы не можем перечеркнуть то, что между нами было раньше, но я знаю, ты двинулась дальше, и у тебя не осталось ко мне чувств. Я смогу с этим жить, как бы мне не было больно. Но Вайолет, я хочу снова быть твоим другом. Прошу тебя. Ты даже не представляешь, как сильно я по тебе скучал.

Разве? — подумала она, но не сказала этого вслух. Вместо этого она обдумала его предложение. Дружба и ничего большего. Партнерство в поисках конвертов от ее отца, а после она возвращается к своей прежней жизни.

Сможет ли она это сделать? Конечно, сможет. После того, как она высказала все Джонатану, после чего он ушел в запой, она почувствовала... не совсем очищение, но, по крайней мере, уменьшение боли, которая мучила ее на протяжении долгих лет. Видя его реакцию, она поняла, вероятно, он не такой плохой, бесчувственный мерзавец, каким она его считала. Этот Джонатан был таким же раненым, как и она.

И она больше не могла испытывать к нему ненависти. Так что она сжала его руки, которые все еще были сцеплены. — Друзья. Да, это я могу.

Его улыбка была ослепительной, счастливой и такой привычной для него, что у Вайолет слегка кольнуло сердце. — Интересно, а у друзей есть что-нибудь от головной боли?

Вайолет улыбнулась в ответ. — Я дам таблетку в обмен на обещание больше никогда так не пить. — Ее улыбка спала, она снова сжала его руку. — Знаешь, ты очень меня напугал. И то, что я злюсь на тебя, не означает, что я хочу видеть твои страдания.

— Я знаю, — ответил он, не отрывая взгляда от их рук. Он поднял вторую руку и медленно провел пальцами по тыльной стороне ее ладони до костяшек. — Я просто... хотел на некоторое время забыться. Мне было слишком больно.

Касание его пальцев вызвало щекочущие ощущения во всем ее теле. Она понимала, она должна была высвободить руку, но не могла заставить себя это сделать. Поэтому еще раз сжала его руку. — Но ты не единственный, кому было больно.

Он снова посмотрел на нее взглядом раненого животного, вызвавший трепет в ее животе. — Я знаю, Вайолет. Боже, я знаю. И это съедает меня изнутри.

И что она должна была на это ответить? Теперь она высвободила руку, сожалея о потери тепла и нежных прикосновений его рук, и покосилась на свой чемодан. — Ну, так... мы наконец продолжим наше безумное путешествие или как?

— Я готов, если ты готова.

— Эм, — она быстро осмотрела его с ног до головы. — Прошу, скажи, что на этот раз самолетом будет управлять кто-то другой.

Он рассмеялся. — Ладно, если ты этого хочешь.

Она улыбнулась.

***

Через несколько часов они уже пристегивались ремнями безопасности в креслах арендованного Джонатаном частного самолета. Вайолет заняла место на заднем ряду, а Кейд, как заметил Джонатан, сел спереди, давая им немного уединения.

Джонатан решил, за это он возможно не будет убивать друга.

Он опустился в кресло напротив Вайолет, довольный тем, как она не напряглась и не пересела от этого. Даже наоборот, приветливо улыбнулась, а он улыбнулся в ответ.

Это первый шаг. Он испытывал громадное облегчение, они решили начать заново, пусть даже они решили остаться просто друзьями. Пусть даже так, но он будет общаться с Вайолет. И если он навсегда останется во френдзоне, это все же лучше, чем ее презрение.

Вайолет пристегнула и затянула ремень. — Ты даже не представляешь, насколько я счастлива от того, что не ты пилотируешь самолет.

Он старался не таращиться на нее, пока она расправляла блузку и заправляла волосы за уши. Он не хотел ставить ее в неловкое положение. Поэтому достал своей телефон и сделал вид, будто что-то читает. — У меня сотни налетанных часов. Я отличный пилот.

— Да, но для меня странно видеть моего знакомого за штурвалом самолета. Знакомый совершает больше ошибок, нежели безликий, безымянный профессионал.

Он слабо улыбнулся. — Потому что для тебя я обычный мужчина?

Она выглядела испуганной, глядя на него. — Я... думаю да.

Судя по ее взгляду и покрасневшим щекам, ей не нравилось думать о нем, как о мужчине. Он предположил, ей проще считать его монстром, бессердечной тварью, бросившую ее и ребенка. У него свело желудок от этой мысли, и подступила тошнота.

У нее было полное право считать его самый большим ублюдком в мире. Теперь ему нужно склонить ее на свою сторону, показав, что он обычный мужчина. Обычный мужчина, которому приходится скрывать свою безумную, всепоглощающую любовь к женщине, которой нужна от него только преданная дружба.

Но он пойдет на все, лишь бы удержать Вайолет рядом с собой.

— Так куда мы направляемся сейчас? — поинтересовалась Вайолет, положив руки на колени, глядя прямо на Джонатана. — Ты мне ничего не сказал.

Он упивался видом ее роскошной фигуры, тем, как ее шелковистые темные волосы обрамляли подбородок, пока она вновь не заправила их за ушки, которые, по ее мнению, торчали больше положенного. Ее чудесные карие глаза дополняли густые ресницы. Ее миниатюрное тело было идеально пропорционально, и он мог часами любоваться ей.

— Джонатан? — она щелкнула пальцами перед его носом. — Ау?

Он моргнул. — Прости. Похмелье убивает мою способность мыслить, — солгал он. Пусть лучше считает его болеющим после выпитого алкоголя, чем знает, как его восхищает все, что с ней связано.

— Вот поэтому я не хотела, чтобы ты управлял самолетом, — серьезно заявила она. — А теперь говори, куда мы летим.

— Для начала в Нью-Йорк, — ответил он. — Мы должны подбросить Кейда, и у меня там встреча, которую я никак не могу пропустить. — Сегодня была встреча Братства, о которой он едва не забыл из-за беспробудного пьянства. Но раз они все равно подвозили Кейда, он мог на несколько часов отлучиться по своим делам.

— В Нью-Йорк? Сперва ты несколько дней пил без остановки, а теперь заставишь меня сидеть и ждать, пока сам будешь на деловой встрече? А когда мы отправимся на поиски этого «Глирастеса»?

— Очень скоро, — заверил он. — Я обещаю. Если бы я мог пропустить ее, то пропустил бы. Но она была запланирована несколько недель назад, и я не могу ее перенести.

Вайолет закатила глаза, но он не заметил в ней злости. — Получается, твои дела важнее моих?

— Поверь, для меня нет ничего важнее тебя. — Боже, он едва не задохнулся, стараясь произнести это непринужденно, не вызывая у нее подозрений. — Я прошу тебя сделать одолжение … другу. — Другу — еще одно трудное слово.

Но это сработало. Она кивнула. — Хорошо.

Отлично, это уже прогресс.

***

Когда лимузин остановился возле входа в клуб, Джонатан заметил, как Вайолет поморщила носик. — У вас дела в ночном клубе?

— Да, — подтвердил он.

Сидя напротив них, Кейд слабо улыбнулся Вайолет. — Я понимаю, это выглядит странно, но уверяю, мы здесь не для того, чтобы снимать женщин.

— Я об этом даже не думала! Просто… больше не пей, ладно? — Ее брови сошлись на переносице, и она с беспокойством посмотрела на Джонатана.

— Я больше не буду пить, — поклялся он и намеревался сдержать клятву. Он, вероятно, заставил ее лишний раз волноваться. Его Вайолет выстроила стену вокруг своего сердца, потому что в прошлом любимые ею люди причинили ей много боли. Он был не исключением. И за это ему хотелось врезать самому себе. Теперь употребление алкоголя будет последним, чего он захочет, зная, это может расстроить ее.

Она кивнула, но не слишком уверенно.

Он подался вперед, взял ее за руку, не в силах сдержаться. — Нас не будет пару часов. Я хочу, чтобы ты подождала нас в … машине. — Он мог позвонить, забронировать ей номер, чтобы она могла отдохнуть и расслабиться, но его пугала идея отпустить Вайолет в Нью-Йорк. Он боялся, она сбежит, как только он повернется к ней спиной.