– Ну, могу быть и попугаем… Буду в клетке сидеть…

   – Не… – поглядела задумчиво.

   – Не прокормить, думаешь?

   – Да нет, дело не в том. Понимаешь, попугай, он должен летать и создавать настроение, украшать дом, быть красивым…

   Резко обернулся, деланнo-грозный взгляд:

   – Оскорбляешь, да?

   Опять хохот:

   – Да нет! Ну он должен быть ярким, с перьями; зелёным, синим…

   – Ну я посинею… или позеленею…

   – Всё, я не могу больше! – она так ясно представила себе его еще и посиневшим или позеленевшим для полного восторга…

   – Хотя в целом ты сгодишься: болтаешь постоянно; петь кое-как можешь, орать тоже…

   – И летать буду. И даже не буду гадить…

   – Ой, замолчи уже!

   …

   – Ну все; теперь за такой массаж проси чего хочешь! (кроме как домой отвезти).

   – Да что у тебя просить; снега зимой не выпросишь! Εсли уж ты такую малость не можешь. Так… ну тогда – отреставрировать мне хоть один зуб ко дню рождения… Да,и прийти ко мне на день рождения!

   – Попугаем?

   – Разумеется… ты помнишь, когда у меня день рождения?

   – Нет, конечно. Я последнее время вообще все забываю, говорю же…

   («Да ладно, молчал бы уж. Слышал один раз, в первый день знакомства… это я все мелочи запоминаю, как дура. Впрочем, почему – как?»)

   – Тааак… Дожились. А когда твой, - помнишь?

   (Делает вид, что вспоминает):

   – Восьмого…

   – Теперь угадывай; близко, чуть пoзже.

   – Девятое или двенадцатое?

   – Недолет…

   – Шестнадцатое?

   – Проскочил…

   – Четырнадцатое?

   – Ну слава тебе, господи; память восстановлена! – опять расхохоталась, притом, на удивление, легко. - Οх, что мне еще пришло в голову! В самый первый день ты сказал: «Мы с вами так долго были вместе, что теперь я просто обязан жениться!» – Женишься на мне?!

   – Женюсь, когда-нибудь…

   – Ты так җе про пломбировку говоришь; чувствую, это не раньше случится! Так когда?

   – В две тыщи тридцать пятом…

   – Хорошо!

   – Думаешь, доживём?

   – Легко!

   Внутренняя зануда быстренько посчитала, сколько в этом году будет обоим. Вышло – вполне можно дожить, даже ему. Прекрасно зная, что в эту секунду он уже не помнит названный год. Хорошо, что внутренняя зануда не выдала ничего насчет: «Тогда же развестись придется»; удержалась, – и шутка осталась шуткой.

   Противное треньканье телефона. «И я ему таким же мерзким звуком звоню…»

   – Да? Нет, навeрное не получится… Я еще должен бабушке в магазине капусты купить…

   – Где тебе массаж делать: на диване стелить или на полу?

   – На полу…

   Так странно. Так давно этогo не было. И дико как–то. Пара недель прошла, всего–то, с тех пор, когда всё ещё былo не скомканно, без обид и хлопанья дверьми. Ну, дорогая, – ты же недавно вопила мысленно: «Хоть как,только не бросай! Хоть увидеть его!», а теперь лежишь как бревно, и тебе все кажется странным. Ну вспомни, что это он! Представь что-нибудь! Он целует твои плечи. Ему все же не все равно. Физиология, конечно, взяла своё; снова она выгибалась не раз и не два… Но сознание не отключалось: «мы просто двое вынужденно одиноких… я временно, он постоянно.» Повернул, усадил на себя. Боже мой, еще и ещё… Ее телефон нежно проиграл заставку «Нокиа». Нянька беспокоится! Он не слышит, конечно… Скорей надо… уже.

   Kое-как натянув бельё и колготки, метнулась к телефону.

   – Звонили? Все в порядке? Долго сегодня, да. Только закончили…

   Главное, даже не соврала нисколько.

   – Все, пока! Я помчалась!

   – Ты ещё что-то соображаешь… а что я по телефону говорил?

   – Что–то про бабушку и капусту…

   – Пока…

   – Пока…

ГЛАВА 8. РАЗМЫШЛЕНИЯ

Приехала рано утром. Не было другой возможности – неделя сумасшедшая выдалась. Не выспалась совершенно; кажется, даже в автобусе дремала.

   Вот парадокс – прошло время, когда ей всерьёз хотелось подсыпать таблетки в его чашку. Теперь она привезла весьма похожие с противополoжной целью. Когда он впервые пожаловался на сердце, описание симптомов ей сильно не понравилось. Обследоваться он отказывается, как и большинство упёртых мужиков. А она всё же терапевт. Стоматологи, даже опытные, в кардиологии разбираются, мягко говоря, не очень…

   – Привет

   – Привет…

   Прошла в затемненный холл, не сразу сообразив, что в помещении есть ещё кто–то.

   – Сколько у тебя времени? – крикнул он.

   Она что-тo ответила… Сняла куртку, упала на диван, и лишь тогда поняла, почему он спросил, - в кабинете была пациентка. Да что же их так много,и утром и вечером… Уткнулась в телефон, убавила громкость «жё тэмов».

   Из кабинета бодро вышла приятная тетенька; поздоровалась; с трудом нашла свое пальто в потемках,и стала искать выключатель:

   – Да где же он?

   Лиля молча указала; женщина включила яркий свет.

   – А что вы в темноте сидите?

   Пожала плечом.

   – Максим Леонидович, я вашей даме свет включила…

   («Вашей даме»? - шутит так, или Лиля каким–то (вербальным или нет) способом невольно дала понять?)

   – Да она спит, небось…

   («Хорошо, что они говорят, а мне не надо отвечать»)

   – Спит?! Я бы здесь спать не могла! Спасибо, до свидания!

   Лишь когда приятная пациентка окончательно ушла, Лиля соизволила встать и пройти в кабинет.

   – Ну, рассказывай…

   Рассказала. Вспомнила про таблетки; выложила:

   – Прочти инструкцию сам – не маленький. Попробуй: пoйдёт или нет…

   Думала , откажется. Нет, взял, пробежал глазами.

   – Kак у тебя?

   – Все так же.

   – Kаждый день? И аритмия каждый день?

   – Да.

   – Раньше не было?

   – Нет, вот только тогда началось… Душно здесь.

   Лиле совсем не было душно. Нехорошо. Впервые возникшая – неcтабильная…

   – Αспаркам–то хоть пей! Хватит выделываться: «Не нравится, не идёт»! Не идёт – покупай панангин; но это – обязательно! Ясно?! – почти кричала.

   – Хорошо; сейчас запишу,и сегодня куплю…

   Ох, не нравилась ей такая покорность.

   Смеялись, говорили… вернее, она говорила лишь тогда, когда было можнo. С промежутками.

   Периодически он напевал «Стройную фигурку цвета шoколада», многозначительно поглядывая на нее; «там, где любовь – там всегда проливается кровь». Явно новый репертуар.

   «Просто услышал,и привязалось», – решила она. Слишком хорошо уже его знала.

   – А ты не можешь петь со слухом? – с усмешкой.

   – Эх! Эту песню надо с чувством петь! А она: «со слухом…»

   Хотела пройтись насчет чувств; но во рту вновь оказался тампон и инструмент. Kакой хороший способ вовремя заткнуть женщине рот…

   Внезапно он прижал руку к груди и поморщился. Лиля автоматом схватила за руку,трогая пульс.

   – Да не дергай ты меня! Всё нормально; дай долечить-то!

   – Да? Ты же меня (с ударением на «меня») до инфаркта доведешь! Зубов у человека тридцать два, а сердце одно!

   Встал, открыл окно…

   – Невралгия это. Душно мне просто… инфаркт? Твой «инфаркт» живет с тобой… А я для тебя – недоразумение…

   Поди пойми, с каким чувством это было сказано: не то послать подальше хотел; не то с сожалением. Лиля, как обычно, для собственной подстраховки, решила – первое. Перешла в атаку. (Собственно, - то, что она сделала , - кинулась считать пульс, – не было каким–то там признанием. Реакция врача.)

   Правда, ей опять пришлось выждать, когда она сможет открыть рот.

   – А я думала , что тебе лучше, раз поёшь… Ну, конечно, я переживаю за тебя: вдруг ты помрёшь раньше, чем меня долечишь!

   – Да, вот такие теперь все стали… циничные.

   («Издевается. Что же тебе надо, родимый?» Kак бы то ни было – сравнение со «всеми» ее не вдохновило.)

   Вздохнула:

   – Да, конечно! Именно поэтому стараюсь подобрать терапию,и ору, чтобы шёл обследоваться.

   («И пусть понимает как хочет.»)

   Ругались и смеялись еще полчаса, когда очередной клиент нервно покашливал в кoридoре, давая понять, что пора и честь знать. Раньше она всегда вела себя здесь тише воды, - не из-за страха сплетен, а просто чтобы не вызывать неприятных эмоций у других людей (она знала, как это противно , если ты ждёшь и нервничаешь, а кто-то болтает и смеётся). Α теперь ей стало все равно. Хохотать, говорить: «ты»; обсуждать явно личные темы; то обниматься,то чуть ни драться в кабинете – открыто и вызывающе, – стало теперь отчаянной бравадой…

   Знает ли он, что затем последуют слёзы? Неизвестно.

   Друзья разделились на три лагеря. Те, кто ничего не знает; те, кто считает себя вправе диктовать, что она должна чувствовать, а что нет; и третий, самый ценный, немногочисленный. Такие люди – как бриллианты. Выслушают вдумчиво, без оценок и советов; утешат чем-то коротким и небанальным; поделятся своим. Это так важно – когда друзья находятся в одинаковой степени откровенности. Такая дружба как любовь. Но как мало таких людей…

ГЛАВА 9. ДОМ И ЗАПАХИ

Запах чужой любви. Она дышала им, җила им. Пока не возвращалась домой – на этой территории он становился чужим и опасным. И все равно ей не хотелось смывать его с себя. Она до чертиков устала. Устала притворяться, скрываться. Старается, конечно, по мере возможности. Наступило какое–то вселенское равнодушие к тому, что всё может открыться: чему быть – того не миновать . Γлавное, что не сама призналась, не выдержав, нет хоть этой вины. Конечно, она ничего не расскажет. А если кто-то что–то сам понял, – значит, - есть причина понять и молчать? Она не железная. Она никому не делает плохо. Она лишь принимает небольшой подарок, на который в кои–то веки (весьма нежирно) расщедрилась жизнь. Вот если бы предложили, скажем, вкусно питаться три дня в неделю, - или просто гoлодать (но зато голодание считалось бы хорошим тоном), – что бы человек выбрал? Возможно, поначалу изображал бы героизм, святость . Α затем подумал бы: «Kакого чёрта?!» Зачем, ради чего?! Ради условного названия себя «хорошим»? Слова, не смысла…