Ник перевёл взгляд на Артёма. Теперь пришла моя очередь почувствовать, будто меня здесь нет. Наш путь в проходил как раз мимо того места, где сейчас ухмыляясь стоял Никита. Тём задел его плечом. Наверняка, специально.

— О, прошу прощения, не заметил, — он широко улыбнулся и собирался пройти дальше, но Ник, наконец-то, заговорил:

— Считаешь, что сможешь её защитить?

Ответ последовал незамедлительно:

— Уверен в этом. Как делал это до сих пор.

— Если понадобится помощь — обращайся, — нахально улыбаясь, проговорил Ник и похлопал Тёма по плечу. Тот в ответ дёрнулся, собираясь замахнуться на Никиту, но я крепко сжала его руку.

— Не надо, — произнесла я тихо, обращаясь к Артёму, и уже громче добавила: — Ни одна его лживая провокация не стоит того, чтобы ты пачкал руки.

Это подействовало. Тём опустил руку, и притянул меня к себе. Он был, по-прежнему, напряжён, но сумел немного расслабиться, видимо, почувствовав, что я с ним. Ник же, напротив, еле сдерживался, прожигая взглядом. А мне захотелось испариться. Не видеть его карих глаз, не думать о них.

— Насчет лжи, — серьёзно поговорил Никита, и в упор уставился теперь на Тёма. — Признаюсь, недооценивал тебя в этом ремесле. Браво, — он медленно похлопал в ладоши, отделяя каждый удар. — Она ведь тебе не доверяет, верно? Наверняка, есть причины… — Взгляд Ника я изучила давно, и сейчас меня поразил даже не он, а то, как посмотрел на соперника Артём. Мрачнее тучи, голубые глаза потемнели, и он снова сжимал кулаки. — Расслабься, я здесь не для того, чтобы разбивать вашу сладкую парочку, — улыбнувшись уголками губ произнёс Никита и снова перевёл взгляд на меня, я сильнее прижалась к Тёму, сомневаясь в самой себе. Всё ждала, что Ник прокомментирует, скажет что-нибудь в мой адрес, чтобы сильнее разозлить Артёма (если сильнее было возможно, обстановка была накалена так, что хватило бы расплавить пару сотен тон металла), но он молчал. Улыбка сошла с его лица, а злость исчезла. И если бы рядом не было Артёма, если бы этим взглядом он одарил меня несколькими месяцами раньше, исход был бы предсказуем. Сейчас же я чувствовала, как крепко обнимает меня Тём, и пропуская через себя его сомнения, не произносила ни слова. Он тоже не спешил меня уводить, возможно всё ещё боялся, что не пойду с ним.

— Не слушай этот бред. Я тебе доверяю. А у него ничего не выйдет, — я сделала шаг в сторону, потянув за собой Артёма. Ник не спускал с меня глаз, мне показалось, что я увидела боль в его взгляде. Играет? Не важно. Может, мне вообще это показалось. Я намерено отвернулась, и услышала еле различимую фразу Ника, предназначенную скорее всего лишь для ушей Артёма:

— Береги её, — я всё же обернулась. Артём ничего не ответил, и, наконец, покинув холл, мы направились в аудиторию.

Я будто только что участвовала в олимпиаде, где два соперника соревновались за главный приз. Только последнее слово оставалось за призом, который сам выбирал, кому ему достаться. И одновременно, от него ничего не зависело. Это ведь всего лишь приз. Но неприятные ощущения, словно мне только что пришлось разрываться, мучаясь дилеммой, не оставляли меня. Хотя по сути, выбор я сделала уже давно. Выбор, который от меня практически не зависел. Выбор — «плыть по течению».

Занятия закончились, а мы также молча отправились в машину и дорогу домой тоже провели в тишине. Даже музыку не включали. Мне хотелось что-нибудь сказать. Успокоить Артёма, что ему не о чем беспокоиться. Но не находила слов, просто потому что они могли прозвучать неискренне.

Перекинувшись парой фраз, не относящихся к сегодняшним событиям, мы устроились около телевизора. Казалось мы оба не следим за картинками на экране, каждый погружённый в свои мысли. На моём телефоне раздался звонок, и я вздрогнула от неожиданности. Артём тут же напрягся, и, взглянув на экран мобильного устройства, я ответила на вызов.

— Привет, подруга, — раздался немного тревожный голос Лерки. — Ты можешь приехать?

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила я подругу.

— Нет, ничего особенного. Но так паршиво что-то на душе. Приезжай, я соскучилась. Если, конечно, у тебя нет планов на вечер. Я же всё понимаю, — грустно произнесла она. В последнее время мы реже стали видеться, я всё больше вечеров проводила с Тёмом наедине, Лера убеждала меня, что всё нормально, и она рада за нас, к тому же подруга всегда твердила, что Тём и я — прекрасная пара. На работе мы иногда с ней пересекались, только я из-за учёбы появлялась в офисе редко, сдавая статьи к назначенному времени посредством интернет-связи. И если она позвонила сейчас, значит ей, действительно, требовалась помощь. Пусть даже моральная.

— Я приеду, — тихо произнесла я и, положив трубку, встретилась взглядом с Тёмом. Он ухмыльнулся и покачал головой.

— Уходишь? — будто не сомневался, что оставлю его не только в этот вечер произнёс он.

— Я к Лерке, Тём, — немного виновато проговорила я.

— Да, понимаю.

— Я вернусь. Сегодня. Или завтра.

Он покачал головой:

— Или послезавтра. А может через год.

— Тём, объясни, что с тобой происходит?

— Что происходит? Сейчас расскажу. Я открыл в себе способности видеть будущее, — насмешливо проговорил он и закрыл глаза. Открыв, он наиграно произнес: — Вот. Наладил связь с космосом. Я могу быть не совсем точным в показаниях, но итог вижу ясно. Сначала ты задержишься у Лерки. Потом вдруг решишь снова в институт поехать сама. После ты захочешь побыть одна и вернешься к себе в квартиру. Я буду обивать твои пороги, а ты будешь оказываться вечно занята. В институте подготовка к госэкзаменам, потом преддипломная практика, подготовка к диплому. Мы станем реже видеться, если ты вообще удостоишь меня своим прекрасным обществом. Ах, да. Забыл. Ненароком я буду совершенно неожиданно тебя обнаруживать в обществе того, с кем тебе не следует находиться! А он словно случайно будет оказываться рядом с тобой. Ты вчера не просто так дома решила остаться, да? И утром не стала звонить. Ты виделась с ним. Знала, что он в городе и решила не ставить меня в известность!

— Тём…

— Молчи. Под любым предлогом ты будешь от меня ускользать! Я стану вновь тебе не нужен! Хотя, почему вновь?

— Тём!

— А разве нет? Я никогда не был тебе нужен так, как сам себе придумал. Ты только и ждёшь момента, чтобы уйти от меня. А я всё делаю вид, что всё хорошо. Поправь меня, если я не прав! — он сложил руки на груди и уставился на меня своими голубыми глазами.

— Мой поход к Лерке не связан с появлением… Ника, — я остановилась, понимая, что на самом деле Артём прав. Мне нужно признаться самой себе. Я ищу повод сбежать отсюда сейчас. Попыталась придать голосу убедительности, но получилось не очень. — Тебе не о чем волноваться, — мы оба понимали, что причина для его беспокойства есть. Но я не собиралась его оставлять насовсем. Мне просто нужно было подумать. Отойти от сегодняшней встречи. И когда позвонила Лера, я была уже интуитивно рада, что мне не пришлось самой придумывать повод.

Он кивнул и уставился в телевизор, не желая продолжать разговор. А я поднялась с дивана и отправилась в комнату. Уже надев пальто, я поворачивала замок на входной двери, когда услышала позади шаги Тёма, а затем и его голос:

— Не уходи.


Глава 11. Тебе нужно знать

***

Я повернула замок ещё раз, ничего не сказав в ответ. Действительно ли мне нужно уйти? Отчаянно сопротивляясь самой себе, я держалась за ручку входной двери и боролась с желанием сейчас же сбежать отсюда. Ну зачем он пошёл вслед за мной?

Артём подошёл совсем близко и прижал меня к себе, уткнувшись куда-то в шею. Мне никогда не нравился его любимый «парфюм». Но именно он сейчас подействовал на мой настрой, и, почему-то, в душе зародились сомнения. Что если Тём прав? Смогу ли я вернуться? Захочу ли я этого? Или, как он и говорит, начну отталкивать его всё дальше, тем самым освобождая пространство для вольностей Ника?

— Останься, — прошептал он еле слышно. — Останься, Мия. Не оставляй меня, пожалуйста.

Тём развернул меня к себе и прижался к моим губам. Я не могла смотреть в его глаза. Опустив свой взгляд, лишь почувствовала, как участился мой пульс. Сердце громко отбивало свой ритм, и впервые рядом с Артёмом по телу пробежала дрожь. Он обнял меня одной рукой, а другой аккуратно убрал волосы с моего лица и снова прошептал:

— Прошу. Услышь меня, — и уже громче добавил: — Посмотри мне в глаза, Мия. Посмотри же, — я, наконец-то, решилась взглянуть на него, плавно поднимая глаза, остановившись на мгновение на его губах. Мне показалось он вздохнул, когда я встретилась с ним взглядом. Словно уже не надеялся на мою взаимность. Но на его лице я отчётливо видела страх. Страх и отчаяние. Тём ослабил объятия, предоставляя мне условную свободу. Оставляя шанс самой сделать этот выбор. Но я не могла. Сомневаясь, что я приму решение в его пользу, он предпринял ещё одну попытку поцеловать меня. И осторожно касаясь губами моих губ, он полушепотом произнес:

— Я люблю тебя. Господи, как же я люблю тебя. Но я не смогу тебя потом…

Его голос дрогнул, а я вдруг поняла: если уйду сейчас — Тём с большой вероятностью больше не примет меня. Кажется, я исчерпала запас его терпения. Обратного пути не будет. Я либо уйду сейчас навсегда, потому что меня и саму уже замучили собственные метания. Либо останусь. И постараюсь сделать всё, чтобы и это было навсегда. По крайней мере, я попробую что-то для этого сделать, а не просто принимать его любовь, сбегая от него при каждом поводе.

Я бросила на пол сумку и ответила на поцелуй. Вслед за ней туда же безжалостно отправилось и пальто. Лерка простит, а вот я сама себя — точно нет.

— Хреновый из тебя экстрасенс, — прошептала я, сквозь короткие прерывание наших поцелуев и потянулась к пуговицам на его рубашке.