— И правильно бы сделала!

— Согласен. Блондину бы в этом случае ничего не перепало.

— Хватит! — рявкнула я, не желая слушать подобные обвинения, и уже успела встать, но он меня остановил.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Никита стал серьёзным, и по спине пробежал холодок. Тёмный взгляд без капли доброжелательности. Как тогда в подвале, когда выполнял указания Дадиева. Настоящий Ник.

Я вспомнила о Лерке и села обратно. Он слишком хорошо изучил меня.

— Знаю я, как ты оказалась с ним, — прозвучал его голос, который, если честно, ввёл меня в ступор. — И знаю, что сам во всём виноват. Но выбора у меня не было, — я заметила, как он сжал руку в кулак, а потемневший взгляд говорил больше любых слов. Ник признавал свою вину сейчас, что, в принципе, было неожиданно.

— О чём ты?

— О нас, милая, о нас. Кажется, мы ушли от темы. А я обещал не касаться наших взаимоотношений.

— Нет у нас взаимоотношений. Тимур исчез, и, надеюсь, ты также исчезнешь после диплома. А то, что было — просто нелепая ошибка.

— Нелепая ошибка… — задумчиво повторил Ник за мной. И помолчав, вдруг добавил: — Дадиев не оставил свои попытки отомстить.

Я подняла брови и приготовилась внимательно слушать. От одной этой фамилии мои ладони похолодели. Этот тип способен на многое. Впрочем, как и тот, что сидит сейчас передо мной. Но почему Ник вдруг решил мне об этом сообщить?

— Может быть «Крутые» и не в курсе, кто здесь остался за него, — проговорила я, придя в себя от услышанного, имея ввиду, конечно Ника. — Но Дадиева они вряд ли встретят с распростёртыми объятиями. Да ещё и позволят тут задержаться.

— Ты многого о нём не знаешь. Он умеет выжидать время и всегда действует неожиданно. К тому же он способен договориться с «Крутыми». И поверь, это возможно. Тимур не просто так все эти годы занимал своё положение, чтобы так легко подставиться. Более того, он предполагал, что будет такой исход. И если он надумал вернуться — значит, он всё продумал. Тебе надо знать лишь одно — он хочет отомстить и подбирается к тебе. Будь осторожна, прошу тебя. Не спрашивай как, но мне известно кое-что. В твоём окружении, как я уже когда-то говорил, есть недоброжелатель.

— Да, ты уже пытался меня настроить против Артёма. Прекрасно помню, — согласно кивнула я, но Ник меня снова удивил.

— Это девушка. И она очень активно пляшет под дудку Дадиева.

— Девушка?..

— Да. Пойми. Я здесь, чтобы тебя предупредить. Кто может тебя ненавидеть? Так ненавидеть, что не просто хочет убрать. А сделать как можно больнее?

— Ник, — произнесла я вздохнув, всё еще сомневаясь, стоит ли верить ему или это снова игра. — Допустим, есть такие. Но почему ты мне об этом говоришь? Как верный человек Тимура, это может тебе существенно навредить. И к тому же он мог просто отдать тебе приказ относительно меня. Помнится, ты уже пытался меня убить.

Ник закатил глаза и сделал руками умоляющий жест.

— Давай оставим меня и то, что по твоим словам, я хотел лишить тебя жизни. Не хотел. Прямое тому доказательство, что ты жива.

— Действительно, это же такая мелочь. Так всё же, зачем оставил в живых?

Глядя в упор своими пронзительными карими глазами, Ник понизил голос, немного наклонившись вперёд:

— Без тебя в этом мире стало бы скучно жить.

Очень забавно. То есть я для него — лекарство от скуки?

— А сейчас тебе весело?

— Обхохочешься.

— Так почему ты так подставляешь Дадиева?

Ник сделал паузу, видимо, обдумывая, стоит ли ему отвечать на этот вопрос. С неохотой, он всё же сделал выбор в пользу удовлетворения моего любопытства:

— Он объявил охоту и на мою персону. И сдал меня тот же человек, что и собирает информацию о тебе.

— Вот как? — теперь становится понятно, что у Ника за интерес ко мне. Думает, что через меня выйдет на эту девушку? — И где же ты оступился?

— Нелепая ошибка… — Ник смерил меня взглядом.

— Ты умеешь ошибаться? — не осталась в долгу я.

— Только, когда дело касается тебя.

Я ничего не ответила. Почему-то сердце вновь забилось быстрее, и мне нужно было срочно с ним что-то сделать. Я сделала глоток кофе, но это не очень помогло. Хорошо, что Ник продолжил, избавляя меня от мук самоконтроля:

— Более того, «Крутые» тоже могут меня сейчас искать. И мне бы исчезнуть из города. Но не уверен, что твой блондин сможет защитить тебя.

— Он меня спасал уже. И вытаскивал из вашего логова. Так что не стоит переживать, за Артёмом — как за каменной стеной, — довольно уверено произнесла я. Хотя одно лишь воспоминание о взгляде стальных глаз Тимура меня вводило в ужас. Надеялась больше никогда его не увидеть, но он, оказывается, не успокоился. Такие не отступают. Могла бы и сама догадаться.

Ник сжал губы и промолчал. Я его намерено злю? Пожалуй. Но он заслужил. Глубоко вздохнув, Никита продолжил:

— Так что насчет недоброжелательниц?

— До твоего появления в моей жизни их практически не было.

— То есть?

— О, Господи! Да что непонятного? Ты с ними периодически спишь! Взять хотя бы твою Вику!

— Она бы не стала тебе пакостить, — покачал он головой, не отвергая факт того, что проводит с ней ночи. — Она боится находящегося у меня компромата на неё. Я же тебе говорил.

— Видимо, не так уж и боится! — выпалила я, но тут же прикусила язык, поняв, что могу наговорить лишнего. Более того, я так отчаянно уверяю его в моем безразличии, что свою ревность показывать уж точно не стоит.

— Продолжай. Вика тебе что-то сообщила?

— Ничего особенного, — Ник широко улыбнулся, обозначая, что дать заднюю уже не смогу. Да и вру так себе.

Я вздохнула и в сотый раз присвоила своему языку звание «глупое создание».

— Она мне прислала фото, — Ник тут же поднял брови и выглядел, действительно, удивленным. А я продолжила, раз начала: — Свою счастливую улыбку, а на заднем плане мирно спящего тебя. У неё, наверняка, слишком жарко, потому что одежды на тебе не было, — попыталась я пошутить, стараясь, чтобы голос не дрогнул, но вышло неуверенно. Воспоминания об этом фото всколыхнули неприятные эмоции, Ник положил свою руку сверху моей, а я не смогла её убрать, так как все силы бросила лишь на то, чтобы унять разбушевавшиеся чувства. — Не подумай. Ты можешь проводить ночи с кем угодно. Меня это не волнует, — соврала я, как всегда, не очень убедительно. — Но мне не нужны ваши снимки на память.

— Теперь понятно. Прости, я не хотел, чтобы ты это видела, — участливо поговорил Ник, внимательно меня разглядывая. Он не отводил глаз и после небольшой паузы добавил: — Поверь, она заплатит.

— Не нужно, Ник. Это в прошлом, — я с трудом выдерживала его взгляд. Что это ему вздумалось прощения просить? Хотя я не против, чтобы он поставил её на место.

— Вике нет смысла на меня доносить. К тебе она возможно и не испытывает симпатии. Но именно от неё я узнал информацию об этой девушке. Та переписка, которую ты прочла на моем ноутбуке, — Ник сделал паузу. — Это она меня предупредила. И прислала доказательства, разумеется.

— Да, я видела её доказательства. Формы, что надо — ухмыльнулась я.

— Не переживай. Твои мне нравятся больше, — он перевёл взгляд как раз на объект нашего разговора, верхние пуговицы на моей блузке были по обыкновению расстегнуты, делая декольте более откровенным, но сейчас мне хотелось их все застегнуть до самого горла. Никита вернулся к моим глазам, а я как раз успела сделать безразличное выражение лица.

— И всё же. Может, она передумала? И подставила тебя? Обиженная девушка способна на многое, — взглянула в упор. Смогла бы я решится на это сама? До сих пор эта мысль вызывала во мне лишь страх. Ведь боялась за его жизнь даже больше, чем за свою. Но возможны ли обстоятельства, при которых я сдала бы Ника? Тем самым отомстив за всё, что он сделал. За ту боль, что причинил мне и за те проблемы, что создал моему отцу?

— Да, Вика тоже связана с Тимуром, — согласился со мной Никита. — Но доносит информацию на него мне, а не наоборот. Я её хорошо знаю. И знаю на что она способна. И на что не способна.

— Люди меняются. Как и обстоятельства, — пожала я плечами. Он согласно кивнул, и задумался.

— Кто ещё может тебя не любить? — задал он снова вопрос после небольшого молчания.

— Вторую ты тоже очень хорошо знаешь, Ники, — улыбнулась я, называя его прозвищем, которое дала ему его пассия.

— Кристина? Нет. Не думаю. Она безобидна. Я тоже на неё сначала подумал, но она не настолько умна. Дадиев с такими не связывается. Мелкие пакости — да. Но всерьёз она ничего обо мне не знает. Да и о тебе.

— Не забывай, она — бывшая Артёма.

— Она у меня на крючке, — я подняла брови, а он добавил: — Мой клиент. Очень много вложила финансов через мою фирму, и не только своих. По её рекомендации, с денежными средствами могут проститься довольно обеспеченные люди, если она решит мне навредить — потеряет и она, и остальные.

— Ты, как всегда, изобретателен. И всё же…

— Разве что… Хотя забудь. Я проверил, — уверено сообщил Ник в ответ, обозначая, что это факт.

— Ах, да. Проверил, — я широко улыбалась, скрывая под этой маской веселья своё негодование. — Сама была героиней твоей проверки.

Глубокий вздох. Снова укоризненный взгляд, будто обвинила ангела во плоти в несусветной глупости.

— Это была не проверка.

— Ты же только что сказал, что проверял её, — возразила я. Но Ник в мгновение изменился в лице и, поправив ворот своей синей рубашки, которая необыкновенно ему шла, снова немного наклонился вперёд, облокотившись об стол:

— Я сейчас про тебя. Ты — не была проверкой.

— Я с ума с тобой сойду, — покачала я головой. Снова он принялся за старое.