Не хотелось переступать черту наших отношений из разряда дружбы в нечто большее. Я даже пыталась сосватать ему Лерку, но оба покрутили пальцем у виска от моей идеи. И попросили придумать что-нибудь поумнее. Поумнее я не могла. Моя разумная часть то и дело норовила удариться в бега, но я уговорами когда-нибудь стать благоразумной удерживала её на своем «рабочем месте». И когда уже практически удалось успешно примириться с тупой болью, которую приходилось сдерживать в жёстких рамках, я начала присматриваться к ямочкам на щеках, когда Артём улыбался. Да, он определенно привлекательный. И мне спокойно рядом с ним.

Так почему же я такая дура, и не могу пойти ему навстречу, находясь постоянно в режиме какого-то ожидания? Именно такие мысли меня посещали, когда настал последний день в учебном году. Это была информационная, завершающая учебный год, пара. Преподаватель поздравил нас с переводом на итоговый год обучения, и мы распрощались до осени.

Мне стоило согласиться с предложением Артёма подвезти меня домой. Но я решила зайти в библиотеку, убедиться, что сдала все учебные пособия. А ему срочно нужно было ехать на встречу по поводу своего проекта. Поэтому заверила, что вечером ему позвоню сама, и мы, как и собирались, прихватив Лерку, отправимся в клуб.

Сверка в библиотеке заняла чуть больше времени, чем планировалось, и уже выходя в опустевший холл, я вдруг замерла от неожиданности. Сначала решила, что схожу с ума по-настоящему, и минуты две просто стояла не шелохнувшись. А когда он сделал несколько шагов навстречу, я вдруг попятилась. Правда, далеко уйти не удалось, и плюхнувшись на подоконник, который располагался за моей спиной, мне удалось выдержать пристальный взгляд, направленный на меня. Тот, кого я так ждала, но совершенно не ожидала сейчас увидеть, подходил стремительно, а я никак не могла своим ногам приказать убраться от этого места подальше.

— Ну, здравствуй, принцесса, — прозвучал бархатистый голос, будоражащий самые откровенные воспоминания. Он опёрся обеими руками о подоконник таким образом, что я оказалась между ними. Я прижалась спиной к стеклу, но путей отступления не было. Даже не касаясь меня, ему удавалось использовать то малое расстояние, что осталось между нами в своих интересах. Всё оно было наполнено жарким дыханием нашего прошлого, сопровождающееся ароматом его парфюма, который раз и навсегда вскружил мне когда-то голову. Между нами разрывались невидимые снаряды с энергией, рождающие самое высокое напряжение, и оно меня уже не отпускало.

— Ник… — сорвалось с моих губ, пока я безуспешно пыталась выбраться из омута карих глаз. — Ник… — прошептала я снова на этот раз еле слышно, а он уже приближался к моим губам и, видимо, останавливаться не собирался. Кажется, «принцесса» снова влипла.


Глава 2. Карточный домик

«Откуда тебе знать каково это,

Когда удача отвернулась от тебя,

И солнце не светит в темноте, а ангелы

В ночи не слышат твои молитвы?

Когда тебя пробирает страх,

Твоя жизнь переворачивается с ног на голову,

Это разбивает тебе сердце,

И ты оказываешься под обломками

Карточного домика».*

***

Я отталкиваю его. Резко, без замешательства. Больше никаких поцелуев. Пусть я его покрываю, но пользоваться собой не дам. Слишком много я и так для него сделала. Немного растерянный взгляд и расширенные зрачки. А я стою гордо вскинув голову и не позволяю ни одной эмоции на лице выдать то, что на самом деле чувствую.

— Не приближайся ко мне больше. Никогда, — говорю ровным уверенным голосом. Он приподнимает брови и снова делает шаг ко мне, но я выставляю руки и не даю ему сделать то, что он с такой легкостью планировал. Обнимает меня и пытается прижать, но я выбираюсь из его объятий.

— Ты зря здесь появился, — говорю сдержанно его же словами, бросаю красноречивый взгляд и удаляюсь, оставляя стоять в изумлении того, кто заставил меня страдать. Хладнокровная и неприступная. Вот такая я молодец. Была бы. Если бы так и сделала.

Подобные сцены прокручивала в голове миллион раз, представляя нашу встречу с Ником и репетируя мысленно возможные диалоги. Но на деле я оказалась слишком предсказуемой.

Когда почувствовала его губы так близко с моими, тут же отправила свою силу воли в отпуск. Он вдруг остановился, за миллиметр до касания, будто сдерживаясь, и прошептал:

— Пойдёшь со мной?

Он остановился. Господи, спасибо! Сама бы я точно не смогла это предотвратить. Но… Что? Я не могла произнести и слова, а потому просто смотрела на Ника и боялась даже дышать. Пойти с ним? Куда? Зачем? Почему он меня зовёт с собой?

«Да какая разница-то?» — отвечало на все эти вопросы моё легкомыслие, которое едва сдерживала армия благоразумия. Я была готова идти с ним хоть на край света, но понимала, что идея эта так себе. Бежать надо, а не изображать из себя «жену декабриста». Последствия такой преданности можно было предположить. Потому и не спешила соглашаться, уставившись на Никиту, всё еще не осознавая, что вот он, стоит передо мной. Я могу к нему прикоснуться, чтобы убедиться в его реальности, но вряд ли могу сейчас даже пошевелиться.

— Разговор есть, — прозвучал снова его низкий голос, и голова вновь закружилась.

Не нужны мне твои разговоры! Да и к тому же нам год придётся беседовать, учитывая количество моих вопросов и его обычное «стремление» всё объяснить. Я снова попыталась представить сценарий, как я с легкостью посылаю его нюхать морской бриз куда подальше. Но у меня получилось лишь кивнуть.

А что происходило потом — я помню, словно в тумане. Как я оказалась в его машине. А затем и в квартире. Разговор так и не состоялся. Как только мы вошли в прихожую, он вдруг обернулся и долго смотрел в мои глаза. Мне не было страшно. Хотя я хорошо понимала, кто стоит передо мной. Я помнила его сильные руки, когда он держал меня там, в подвале; я помнила и тот холодный взгляд, когда он вводил вещество, которое должно было убить меня тогда. Но я не боялась. Я знала, зачем сюда пришла. Прямо сейчас меня не волновали даже ответы. Мне нужен только он. Сердце отбивало усиленный ритм, время тянулось, а мы словно соревновались в выдержке, слушая звенящую тишину. И сколько это длилось я понятия не имела. Но молчание своё дело сделало.

Ник первый сорвался и стремительно заключил меня в объятия, я почувствовала его губы на своих губах, и на пол полетело ни в чём не повинное разорванное платье. Знала бы, чем закончится мой сегодняшний поход в институт — надела бы что-то без такого количества пуговиц на застёжке.

— Я скучал по тебе, — услышала его голос, между поцелуями. Подхватив на руки, Ник прижал меня к себе, и я обняла его за шею. Я чувствовала его. Он здесь. Со мной. Рядом. Его плечи и сильные руки, его жаркие объятия и нежные поцелуи, я вдыхала его аромат и не могла насладиться моментом, всё ещё не веря, что это продлится хоть недолго. Пусть его чувства и неправда. Пусть это лишь порыв. Но я хочу воспользоваться этими мгновениями, чтобы хоть на время представить, будто я ему нужна.

***

Мы лежали глубоко дыша на кровати и молчали. Не знаю, почему не торопился Ник, а я просто не решалась начать разговор, потому что знала: как только он состоится — всё закончится. В полной темноте я слушала наше сбившееся дыхание и боялась представить, что будет дальше.

Уже ведь лежала на этой кровати в темноте. Одна. И ждала. Боялась за его жизнь и не представляла, насколько он сам опасен. Я надеялась тогда, что он появится и всё объяснит. Но не дождалась. И сейчас разговор не получился.

— Отлично поговорили, — неожиданно прозвучал мой голос.

— Не смог устоять, и как вижу, ты тоже не очень расстраиваешься, — услышала я в ответ.

— Совмещаю приятное с полезным.

— Что ж. Думаю, ещё немного приятного пойдет лишь на пользу, — он притянул меня к себе, и стало ясно, что разговор снова откладывается на какое-то время.

***

Я проснулась одна. На мгновение показалось, что это был сон, но обнаружив, что всё еще нахожусь в спальне Ника, этот вариант отпал. Я завернулась в простынь и осторожно вышла в гостиную. Из ванной комнаты раздавались характерные звуки, видимо, Ник принимает душ. Во рту пересохло, и я отправилась на кухню попить воды. Но до графина так и не дошла. На столе стоял ноутбук, и во мне возникло непреодолимое желание заглянуть, чем был занят Ник, пока я спала. Раз сам он немногословен. Не задумываясь я кликнула мышкой по значку «браузера» и тут же открыла «журнал последних посещений». Это была почта. У меня тряслись руки от своих же действий, но остановиться я уже не могла. Перейдя по ссылке, я округлила глаза. Передо мной возникла переписка, которая состоялась совсем недавно.

Она начиналась внезапно, с сообщения Ника. Судя по всему, разговор «до» был удален.

«Пришли мне на почту срочно. У меня мало времени».

«Чем же так занят?»

«Работаю».

«Ты бы расслабился и отдохнул хоть».

«В этом нет необходимости. Я получаю удовольствие от работы».

«Она так хороша? Или ты меня представляешь во время этой работы?»

«Ты кое-что забыла. Не лезь».

«Как знаешь. Я помню. И ты помни о том, что я тебе сообщила. Надеюсь, ты выпутаешься и тебе ничего не будет угрожать».

«Как раз этим и занимаюсь».

«Люблю тебя, милый».

«Не стоит. Пришли мне лучше информацию об объекте».

И она прислала. Это было фото женской груди. Мои щёки моментально вспыхнули от негодования. Но я нашла в себе силы прочитать следующие сообщения.

«Ты забыла о моих предупреждениях?»

«Ладно. Дай мне двадцать минут. Я всё пришлю».

Переписка обрывалась и, судя по времени, двадцать минут ещё не прошло.

Я быстро закрыла «браузер» и вышла из кухни. Сердце бешено стучало. Конечно, я понимала, что Ник со мной сейчас не из-за великих чувств, но надежду всё же лелеяла. И вот, выясняется, что всё как обычно. Он так работает. Хочет убедиться, не сдала ли я его своему отцу? И при возможности, удостовериться, что и не выдам? Приятное с полезным. Кто кем ещё воспользовался. Впрочем, тоже как обычно. А чего я ожидала? Ник — игрок. Им движет азарт, и какую игру он затеял на этот раз, остаётся только догадываться.