— Ты?..

В голове не укладывалось это известие, я оставила в покое чашку и обняла себя за плечи, восстанавливая в голове то, что помнила.

— Но я видела тебя, лежащим в крови… — неуверенно произнесла я. Или это всё же был сон. Или не сон? Если Никита решил пошутить, то время он выбрал неудачное. Разгадывать загадки я была сейчас не в состоянии.

— Это был мой план, — серьёзный взгляд, пробивавший до дрожи говорил сам за себя. Скорее всего Ник не шутит. Но какого чёрта тогда происходит? Пока я в недоумении хмурила брови, он продолжил: — Всё должно было выглядеть натурально. Артём меня ранил для убедительности, что я не причастен к твоему побегу. Но снотворное, как остальным не вколол, — Ник сделал паузу. Помимо того, что именно он произнёс вызывало вопросы и то, почему он вообще решил мне это рассказать. Сейчас. Когда прошло столько времени.

— Но… Зачем тебе это было нужно? Как вообще это возможно…

— Тимур собирался избавиться от тебя. Но препарат, который он приказал тебе вколоть не сразу убивает. Это одна из его разработок. Хорошо, что на этот раз он воспользовался другим препаратом, иначе… В общем, тогда сутки ты должна была провести в полубессознательном состоянии. А действие вещества тем временем постепенно бы уничтожало функции твоего организма. И после того, как Дадиев с тобой бы развлёкся… — в этом месте он замолчал, сжал губы и на лбу выступила вена, а взгляд тут же стал мрачнее. — Или бы твой организм сам не выдержал его испытаний или он бы добил тебя. Возможно, приказав именно мне что-то снова тебе вколоть. Тимур, может быть, понимал, что ты для меня — не просто рабочий объект, но всерьёз не подозревал, что я могу действовать у него за спиной.

Чем больше Ник говорил, тем больше я радовалась, что сижу.

— А ты, действительно, мог?

Снова молчание, а под воздействием карих глаз мне и вовсе становилось не по себе всё больше с каждой минутой.

— Я много времени доказывал Тимуру свою преданность, и мне это удавалось, — снова заговорил Никита. Было видно, что эти слова даются ему с трудом. Откровение — вообще не его «конёк», и если сейчас он говорил правду, то выходило у него есть для этого весомые причины. Пока я недоумевала с чего это Ник решил приоткрыть завесу тайны, он продолжил: — И в этот раз Дадиев был уверен — работу выполню. Но я не перепутал препараты. Намерено вколол тебе вместо убивающего раствора сильное снотворное. Я никогда ни за что бы не подчинился такому приказу Тимура.

Я слушала всё это, будто какой-то рассказ. Со стороны. Так много времени была уверена в том, что Никита желал мне смерти, что он заодно с Дадиевым, совсем не предполагая, что помог Артёму именно он. Зачем ему это было нужно, тоже вопрос, но если Ник так не хотел причинять мне вреда, почему я вообще оказалась в их «подвале пыток»?

— Но ты же мог тогда выстрелить в Дадиева, — вспомнила я, как Ник поднял с пола, случайно брошенный Тимуром пистолет.

— Нам не дали бы уйти. Здание было полно преданных ему людей. Живыми нам выбраться бы не удалось, поверь.

— Можно было провернуть тоже самое самостоятельно, не привлекая Артёма, — снова возразила я. — И тогда бы мы могли…

— Не могли, — прервал меня Никита, пристально рассматривая мои глаза. — У нас бы не было шансов выжить, не останься я с Дадиевым. Ты не должна была находиться со мной рядом. Это было бы опасно. Опасней, чем ты можешь себе представить.

Какое-то странное объяснение. Ещё бы добавил «дело не в тебе, дело во мне». Я вдруг поняла, что просто была не нужна ему. Возможно, он пожалел меня по каким-то причинам. Возможно, у него на меня были ещё какие-то планы. С чего это я себе сейчас решила напридумывать иное?

— Можешь не продолжать…

— Думаешь, мне легко было отпускать тебя с ним? Собственноручно отдать тебя твоему другу?

Судя по взгляду, Ник сейчас не врал. Напряжённые скулы и сжатые губы. Я совершенно перестала понимать, что происходит. Хотя и до этого ясности было мало.

— Лучше лишиться тебя и знать, что ты жива. Пусть и рядом с другим. Чем знать наверняка, что не сегодня-завтра нас обоих убьют. И тебя в первую очередь. А судя по изыскам Дадиева, он бы проделал всё это на моих глазах, если бы узнал о моём предательстве. Он живёт этими забавами.

— А так этими забавами спокойно мог продолжать жить и ты?

— Так я по-прежнему знал его планы. И с лёгкостью мог вмешаться, если бы тебе грозила опасность. Как делал это до твоего похищения, — он сделал паузу. — И как делал после.

— Но я не помню, чтобы ты до или после…

Договорить я не успела. Послышался шум проезжающей машины; Ник тут же поднялся и подошёл к окну, которое было задёрнуто плотной занавеской. Он показал мне жестом, чтобы я оставалась на месте, и когда звук удаляющегося двигателя утих, вернулся к столу.

— Ложная тревога, — улыбнулся Никита уголками губ, но мне было не до веселья. Только сейчас я поняла, что всё это время, пока он наблюдал за авто, не дышала, и поэтому сделала глубокий вдох.

Мой собеседник прошёлся по кухне и вновь сел за стол напротив. Я же опустила глаза и снова принялась разглядывать чашку.

— Ник… — позвала его, нарушая звенящую тишину, которая, на мой взгляд, затянулась. — Я не понимаю, зачем… — остановилась и посмотрела в карие глаза. Как же они притягивают, чёрт возьми! Что в этом парне такого, что так тяжело оторвать взгляд? Никита прищурился, ожидая продолжения, а я пыталась остановить поток мыслей, и сформулировать то, что мне не давало покоя. — Зачем тебе моя безопасность? Если я — всего лишь твоё очередное задание.

Вместо ответа — вспыхнувший на мгновение взгляд.

— Ты совсем меня не слушаешь, — покачал он головой и усмехнулся. — Ты — моё самое сложное задание. И хватит вопросов. Я и так наговорил тебе лишнего.

— Но ведь ты практически убедил меня подставить отца? Проникнуть в дом, вскрыть сейф… Это мало походит на защиту моих интересов…

— Твой отец не входит в список моих симпатий, — хмуро произнёс он и встал с места. Снова зашагал по кухне, и я поднялась вслед за ним. — Проникнув в дом, нас действительно бы взяли на выходе. Я надеялся, что смогу тебя уберечь, когда раздобуду документы. О твоём отце я мало заботился.

— Но почему? Почему ты так его ненавидишь? Неужели человеческая жизнь для тебя ничто, если дело касается выполнения приказа?

— Я не могу тебе этого рассказать, — отрезал Ник. — Ты плохо знаешь своего отца.

— А ты, выходит, его знаешь хорошо?

— Больше, чем хотелось бы.

— Что он сделал такого, что вы против него ополчились? Я знаю, что он когда-то отказал Дадиеву в поставке груза, но зачем столько лет вынашивать план мести? В том, что Тимур лишился всего, виноват только он! Не нужно было заниматься незаконными делами! И лезть со своими предложениями к честным людям!

Ник издал смешок, будто поперхнулся и поднял брови.

— Честным?

— Мой отец всего лишь владелец фирмы по химическому производству!

— Мия, не вынуждай меня говорить то, что тебе совсем не понравится.

— А ты скажи. Тебе ведь не привыкать!

Мы уже стояли посреди комнаты, Ник сделал мне навстречу несколько шагов, и сейчас находился очень близко. Но не прикасался ко мне. Хотя это было и не обязательно. Мои щёки пылали от беспочвенных обвинений, сыпавшихся на моего отца, и я была готова защищать его, что бы Ник сейчас не наговорил.

— Нет, — он выдохнул и собирался отвернуться, но я вцепилась в его за руку, сама не ожидая от себя подобных действий. Никита перевёл взгляд со своей руки на мои глаза и покачал головой.

— Скажи! Или прекрати свои жалкие попытки настроить меня против отца! Ты ведь был тогда в порту! Твоя цель — его уничтожить! Ведь знал, что папу могут убить, люди отца обнаружили киллера, предназначавшегося для него. И ты действовал не просто по приказу Дадиева! Ты и сам этого хотел! Ты — ненормальный! Как можно быть таким бесчувственным?! То, что ты трагически потерял своего, не означает, что имеешь право лишать отца меня!

У меня получилось вывести Ника из себя. Его глаза налились гневом, а его руки уже сжимались в кулаки. Я интуитивно сделала шаг назад, а он вперёд. Наклонился к моему лицу, и злость в его глазах обдала меня холодом.

— Да. Я мечтал пристрелить его. Много раз представлял, как делаю это. И уверен был, что и сам смогу. Но в этом не было необходимости. Тимур нанял человека, и существование твоего отца уже было делом решённым. У наёмника было в запасе ещё несколько секунд перед тем, как твой отец вошёл в здание. Только вот появилась ты, — Ник сцепил зубы, и сделал глубокий вдох. — Угадай, кто выстрелил в киллера и не дал ему прикончить твоего отца?

По спине пробежал холодок. Я вспомнила то странное чувство опасности, когда заметила в помещении неподалёку от склада движение. И где после обнаружили человека, который должен был выпустить пулю в папу. Господи, неужели его убийство предотвратил Ник?

— Раз уж мы заговорили об этом. Знаешь ли ты, что твой честный папочка отгружает партии наркотиков через порт.

Я закрыла глаза. Да, находила договор с «Крутыми». Там речь не шла о конкретном товаре, разумеется, хотя сам документ и вызвал у меня массу вопросов. И понимала ведь, что законных дел там быть не могло. Но упорно не хотела в это верить.

— Это ещё не всё, — он выжидающе посмотрел на меня, продолжая испепелять взглядом. — Хочешь всю правду узнать? Настолько ли ты уверена в своём желании докопаться до истины?

У меня подкашивались коленки. Впервые я засомневалась в своей решительности относительно правды. Я не знала. Хотела. И одновременно не хотела. Я боялась. Но, возможно, если не сейчас, то больше у меня такого шанса не будет. Не сводя взгляда с Никиты я слегка кивнула, а он зло усмехнулся:

— Твой отец — убийца, Мия. Самый настоящий убийца. Он ничем не лучше меня. И если ты воротишь нос от моей работы, спроси у папы, как он начинал свою карьеру. Он вряд ли тебе признается, но поверь, ангел из него такой же, как и из меня…