— Но…

— Не сейчас, — отрезал Крут-старший и добавил: — Уведите даму. Она, наверняка, устала. И никакой самодеятельности, — он посмотрел на меня и ласковым тоном произнёс: — Я прошу простить моего сына. Он иногда не совсем вежлив. К сожалению, прямо сейчас отпустить мы Вас не можем, надеюсь, Вам не доставит слишком больших неудобств тесная комнатка с картоном вместо мягкого кресла. Другой здесь нет, — он говорил это на полном серьёзе, и я растерянно хлопала глазами, пока он ждал моего ответа. — Ну так как? Не сильно на нас в обиде? — заискивающе произнёс снова он.

— Ерунда, — буркнула я и с сомнением перевела взгляд на Алекса, который уже отпустил меня и стоял рядом со своим отцом, сжимая губы. Он явно не был согласен с родителем, но главным был не он, и приходилось подчиняться. — Бывало и хуже, — я потёрла шею, которую совсем недавно бесцеремонно сжимал Крут-младший, и вспомнила методы Дадиева. Алекс хотя бы не домогался.

— Тоже глубоко поражён поступкам Тимура. Не одобряю его методы. Думаю, его столь внезапная кончина хоть немного компенсирует Ваши переживания и психологические травмы, которые Вы вынуждены были заработать из-за него. Считайте, это маленьким подарком на день рождения.

— Спасибо. У меня осенью, — я сильнее нахмурилась и всё ещё не понимала, что происходит. Подарок сомнительный, и не сказать, что вызывает праздник в душе.

В ответ на это Павел растянул улыбку ещё шире, не удержался и Алекс.

— Да, немного затянули. Но осенью он был не в наших краях. Ну да, ладно. Мои парни проводят Вас в камеру, прошу Вас, если что нужно — не стесняйтесь.

Ко мне подошли двое парней, мне совершенно не хотелось уходить. Ведь Никита останется здесь. Что они с ним сделают? Что он собрался им сообщить? Оставят ли его в живых, если он скажет то, что им нужно? Ник не хотел говорить при мне. Почему? Господи! А что если он знает — после его слов с ним сделают тоже самое, что и с Тимуром. Ник не хотел, чтобы я это видела! К горлу подкатил ком, я дёрнулась назад, но парни уверенно держали мои руки, и буквально вытолкали за дверь, а у меня подкосились коленки. Последнее, что я увидела, это взгляд Ника. В нём не было теплоты. Не было нежности. Нет, не таким он смотрел на меня там у дороги. А я была тогда уверена — он прощался со мной. Сейчас же это был отстранённый, жестокий, не мой Ник.

Дверь за моей спиной закрылась и в тусклом свете мне показалось, что у противоположной стены я увидела на полу огромное пятно крови. Поняв, откуда оно, я сильнее зажмурилась, только бы не закричать от ужаса. Но долго раздумывать о совершённом здесь преступлении мне не дали. Меня снова вели по узким коридорам, а я лихорадочно вспоминала, что именно сказал Павел напоследок. Почему он был так мил и учтив? Значит ли этот блеф то, что позже мою участь ждёт ещё более жестокая расправа? Он, кажется, сказал Алексу «не сейчас»? А если он имел в виду именно это? Не сейчас избавиться от меня, а позже? И когда же?

Оставив меня одну в камере, ребята удалились. Высокий наигранным тоном поинтересовался, не желаю ли я чего экзотического? Не думаю, что мои просьбы бы кто-то исполнял, и сомневаясь, что под «экзотикой» имелось в виду что-то приличное, я заверила, что и так всё на уровне. И беспокоиться не стоит. Усевшись на картон я облокотилась на стену позади себя и, кажется, впервые за недавнее время начала размеренно дышать. Кажется, я даже уснула. Правда, мне совершенно ничего не снилось. То, что, действительно, крепко спала, поняла лишь увидев Ника перед собой. Покосилась на дверь. Заперта. Я вернулась к карим глазам. Он молчал, разглядывая меня с неким сожалением. Если он сообщил что-то в обмен на мою жизнь, то почему взгляд такой виноватый?

— Спасибо, — тихо произнесла я, и сама же удивилась, что решила это сказать. Ник поднял брови, а я пояснила: — Спасибо, что был там. В подъезде. Я даже не думала, что это ты… спас меня от «психа» тогда, — Ник молча вздохнул, а у меня перед глазами тут же вспыли подробности того вечера. Конечно, он был там. Почему я раньше не догадалась, что в подъезде был кто-то ещё? Я почему-то решила, что «псих» сам и напал и дотащил меня до квартиры. Я вдруг ещё кое-что вспомнила и, приоткрыв рот, уставилась на Никиту. Он в ответ немного кивнул, словно подтверждая, что это так. Хотя, конечно он не мог знать, какая именно догадка пришла мне сейчас в голову.

— А на набережной… — я замолчала, постепенно осознавая, что все те случайности, которые буквально отгородили меня от чего-то, что могло случиться, были не такими уж и случайными.

— Это было плохой идеей — бродить в потёмках совершенно одной, — подтвердил мои подозрения Ник. — Я обзавёлся толстовкой с эмблемой уличного движения накануне, правда маску надел, которую успел купить в киоске на углу. Хотя за не имением другой и эта пригодилась, чтобы меня не узнал человек Тимура. Он довольно забавно таращился, увидев перед собой парня в маске панды, — Ник улыбнулся, видимо, вспоминая тот инцидент. Я тоже погрузилась в воспоминания. Драка на набережной. Я уже тогда мысленно благодарила неизвестно откуда взявшегося парня, который набросился на моего преследователя. — И такси вовремя подъехало, так ведь?

Такси. Ну, точно. Такси он вызвал именно для меня…

— Выходит, ты, правда, меня защищал…

— Не делай из меня героя, Мия. Это совсем не так, — возразил Ник, и я снова увидела в его глазах холод. Почему он это говорит? Почему он так на меня смотрит? — Я — «ничтожество, бесчувственное животное», кажется, такое ты дала мне определение когда-то, и оно совершенно точно мне подходит, — нет-нет. Что он такое говорит? Это не так!

— Я слишком многого не знала, Ник, — на моих глазах выступили слёзы. Я, действительно, всё это произносила вслух когда-то. Не думаю, что в Никите говорит обида. Это нечто другое. Что? — Но теперь всё по-другому. По-другому, пойми!

— Это ты пойми! Всё, как и прежде, — он словно прибил меня очередным взглядом к стене. Жестоким, бесчувственным. Что с ним случилось? Сердце сжалось, я не могла понять, почему так больно. Ник ничего такого не сказал ещё, но то единственное, в чём я считала, можно было быть уверенной, словно на глазах разрушалось.

— Но ты говорил… И в подвале Дена… Ник, ты снова закрываешься, но тебе не удастся меня обмануть! Ты не внушишь мне больше, будто я ничего не значу для тебя. Это неправда!

Никита закрыл глаза и сквозь зубы произнёс:

— Разочарую тебя, принцесса. Я говорил Алексу правду. Не значишь.

— Скажи мне это в глаза! Я не верю тебе! — перешла на крик. Я не хочу это слышать, не говори. Вместо этого лишь повторяла, чтобы он ещё раз это произнёс. — Скажи!

— Не значишь! — уже раздражённо бросил Ник, открыв глаза и поднялся с картона. Я встала вслед за ним, и с вызовом посмотрела снизу вверх. Он сделал ко мне два шага. Сейчас он обнимет, я прижмусь к нему, а потом он поцелует меня. Скажет, что наговорил глупостей. И я больше ни за что его не отпущу. Взглянув мне прямо в глаза, он отделяя каждое слово, добавил: — Ты ничего для меня не значишь.

— Ты ведь не поверил мне, — вспомнила, как когда-то, у него на кухне, эту же фразу говорила сама. — И я не верю, — цепляясь за крохотный, еле уловимый шанс, что смогу понять, почувствовать, я осмелилась взять его за руку. — Ник, ты так часто говорил мне правду, но я тебе не верила, но сейчас ты врёшь. Я знаю это, — он не сжал мою руку в ответ. Убрал свою и взял меня за лицо в ладони.

— Ты красивая, Мия. С этим невозможно поспорить. Но всё, что я говорил тебе всё это время, что внушал, как смотрел на тебя, всё лишь для одного — чтобы ты на меня повелась, поверила мне. Но я играл с тобой. А помогал и спасал, лишь потому, что для осуществления моих планов ты нужна была мне живой, понимаешь? Живой, в отличие от планов Дадиева. И мне, действительно, нравилось с тобой проводить время. Но Тимур был прав. Я не чувствую к тебе большего. Я не способен на другие чувства. Что бы ты там себе не напридумывала.

— Это не мои выдумки, — возразила я, уже с трудом держась на ногах. — Ты не всё мне сказал…

— Я не люблю тебя, ты это хотела услышать? Не люблю! — эти слова Ник произнёс твёрдо. Жестоким эхом они пронеслись по маленькой комнате и ещё долго, словно на плёнке повторялись у меня в голове по кругу, у меня совершенно не оставалось сил, голова вдруг закружилась. Я не хочу это слышать. Пожалуйста, выключите звук у меня внутри!

— Ник, я не понимаю…

— Не люблю. Что ещё тебе не понятно? — последнюю фразу он бросил уже раздражённо.

Я почувствовала, что слёзы, которые мне удавалось до сих пор сдерживать, наконец-то, прорвали преграду и покатились одна за другой из моих глаз. Я пыталась рассмотреть во взгляде Ника хоть что-то за что можно было зацепиться: хотя бы капля тепла, которую он скрыл за маской, хоть что-то похожее на нежность, и я пойму, всё, что он наговорил мне сейчас — неправда. Но тщетно. Его суровый взгляд обдавал своим холодом, а в ушах стоял эхом всё тот же звон. Он не любит. Не любил, не любит, и не полюбит. Он просто не умеет. Не может. Не чувствует. Слёзы катились и катились, Ник уже отпустил меня и я, сползая по стене позади, опустилась «на корточки». Бесполезно вытирая мокрые дорожки с лица, я разглядывала его. Ник же с равнодушным видом уселся напротив и, вздохнув, закатил глаза. Нет, мне не нужна его жалость, но такое явное раздражение в его жесте меня разозлило. А потом я вдруг начала смеяться. Нервно, громко. Я почувствовала, как Ник схватил меня и хорошенько встряхнул за плечи, а я сквозь приступ сообщила:

— Я идиотка, Ник. А ты… Ник… Я же поверила тебе… — снова рассмеялась. Видимо, слишком напряжённые были дни, раз меня так прорвало. Мой смех становился всё тише, переходя в нервные всхлипы, а затем я, наконец-то, успокоилась, осознавая, что именно значило всё то, что сказал сейчас Никита. По спине пробежал леденящий холод, и стало, по-настоящему, страшно. Меня всю начало трясти, и унять эту дрожь не удавалось.