- Отлично, - на самом деле нет. -  Напиши, как будете дома.

Что-то не так. Что-то дрелью жужжит в голове, а потом, как старая соседка, топает ногами и кричит: “Безобразие!”. Лев чувствовал, что теряет контроль над ситуацией. Не сходится, все неправильно. Они точно упустили нечто важное, он упустил. Слишком все по нотам.

- Босс, как  дела? Что-то узнал?

- Пока ничего. Ведет себя безупречно. Вот, полчаса мою руки, чтобы дать ей возможность подсыпать мне в кофе какую-нибудь дрянь. Может, попадется.

- Главное, не выпей, - гоготнул Комаров.

- Если надо будет, выпью. Тебе сообщат. И не вздумай рассказывать Рите. Ей нужен покой.

Отключился и вышел. Странное место выбрала эта женщина для встречи, очень многолюдное. Праздники, торговый центр, открытое кафе, отделенное от потока людей стеклянной перегородкой с полупрозрачным рисунком. Лев посмотрел сквозь неё на магазин “Фотограф. ру”, мысль о Рите согрела на пару секунд.

Но сейчас его интересовала совершенно другая женщина. Она сидела за столиком у прозрачной стены и медленно вращала чашку с американо. Фатальная ошибка. Эльза ненавидела черный кофе, только латте.

Протиснулся к их столику и неудачно отодвинул стул, прямо в спину сидящего за соседним столиком мужчины.

- Простите, - коротко.

- Ничего страшного, - кивнул он и продолжил активно стучать по клавишам своего макбука.

Лев не понимал людей, которые работают в кафе. Здесь шумно, слишком много отвлекающих факторов. Что может так не нравиться дома, если ты приходишь в заполненное людьми помещение пытаешься здраво мыслить в этом хаосе голосов и запахов?

- Все в порядке? -  Элина улыбнулась обворожительно и фальшиво.

- Да, замок заклинило. Думаю, у вас было достаточно времени и в моей чашке уже есть яд…


Рита

Как и всегда в праздничные выходные, торговый центр наполнен людьми. Риту это успокаивало. Вряд ли кто-то будет нападать среди толпы. Николай, конечно, не Лев, но действует очень выверенно, аккуратно прикрывая её от случайных столкновений.

Она задумчиво крутила в кармане пресловутую визитку и внезапно замерла на месте. Рядом послушной статуей - Николай.

- Что случилось?

- Это он, - девушка смотрела на вывеску цветочного магазина.

Точно, на карточке же был адрес. Достала и прочла:

- Торговый центр “Азимут”, первый этаж. Этот тот самый магазин.

Сделала шаг к нему, но Николай поймал за локоть.

- Нельзя. Возможно, тебя там уже ждут люди Джокера. Это наше дело. Ты должна беречь себя, а не лезть на рожон.

Отрезвил.

- Ты прав. Прости. Нам на второй этаж, магазин “Фотограф.ру”.

Лев

- Яд? -улыбка Элины стала шире. - У вас необычное чувство юмора.

Взял его чашку и сделала глоток. Поморщилась, но не упала замертво и в конвульсиях не забилась.

- Иногда, Лев, кофе - это просто кофе.

- Допустим. Тогда что вам нужно на самом деле? Уверен, история моей невесты вам очень хорошо знакома, - сел напротив, но к чашке, которую блондинка вернула на место, не притронулся.

- Вы правы. Что мне нужно? Мне нужно время, Лев. Всего лишь время. Самый дорогой невосполнимый ресурс.

Осознание бахнуло по затылку. Лев дернулся, чтобы выбежать из кафе, но услышал характерный щелчок затвора. Даже среди шума расслышал, как натренированный пес.  В нижнюю часть спины, которая не была прикрыта спинкой стула, уткнулось что-то твердое. Фантазировать над маркой оружия Лев не стал.

- Я передумал. Извинения не приняты, - прохрипели сзади.

- Сидеть, иначе будем много крови. Не только вашей, - все еще улыбаясь, кивнула на барную стойку.

Бледный бармен, а рядом с ним мужчина в черном. Только сейчас Лев понял, что официантки какие-то слишком суетливые. До этого списал всё на толпу клиентов и усталость, праздники - горячее время. 

- Подойди сюда, - поманила Элина одну из девушек. - Ближе. У меня кнопка, малышка. Подойди еще. Аккуратно расстегни пуговку на животе.

Дрожащими пальцами официантка выполнила приказ. Льву хватило. Фрагмент взрывного устройства, что-то вроде пояса смертников.

- Иди, милая. Иди, - улыбка женщины стала больше похожа на оскал хищной кошки в момент охоты. - Если ты дернешься, Лев, здесь будет очень много крови. Тебя приказано не убивать, про них уговора не было.

- Кто ты?

- Я? Постановщик, режиссер, актриса. Работаю на парня по имени Джокер, знаешь такого? Он решил поставить спектакль: красивый, запоминающийся, достойный тебя. Места в первом ряду твои. Даже кофе принесли, за счет фирмы. Ваш комфорт - наша главная задача.

Сзади тихо хмыкнул незнакомец с пистолетом. Его эта бравада веселила. Льва не очень. Он не может уйти - жертвы недопустимы. Не может подать сигнал своим людям. Не может вообще ничего, просто сидеть и смотреть на лицо женщины, которая с каждой минутой становилась все меньше похожа на Эльзу. У той в глазах никогда не было маниакального блеска.

- Если я буду слушаться, вы гарантируете, что люди не пострадают?

- Даю слово. Как только закончится спектакль, мы снимем пояса и ребята пойдут домой.

Вжикнул телефон, который Лев по привычке положил рядом с собой на стол.

- Прочитай сообщение. Думаю, там что-то интересное.

Послушно взял трубку в руки. От сообщения на экране сердце похолодело, пропустило пару ударов и замерло. Это ловушка. Тщательно спланированная, продуманная ловушка.

Неужели Джокер отследил заказ Риты? Как он узнал, что сегодня девушка будет здесь? Скорее всего, этот торговый центр как-то с ним связан. Тогда все встает на свои места: пришел заказ Риты, ему сообщили, когда она придет его забирать. Дальше дело техники.

Komar12

“Мы случайно нашли тот цветочный магазин. ТЦ Азимут, первый этаж”

- Вслух читай, - потребовала Элина.

Пришлось выполнить. Льва едва не передернуло от ледяной усмешки. Триумф. Все шло по плану, который он не смог просчитать заранее. Джокер оказался искуснее его, изворотливее и сильнее. Второй раз в жизни кому-то удалось победить Льва.

Вместо крови  - лед по венам. Ледяные осколки царапают тонкие стенки и причиняют невыносимую боль. Это страх. Страх потерять то, что с таким трудом нашел. Страх, что история повторится.

Ужас от мысли, что ему придется хоронить еще одну любимую женщину. На этот раз вместе с еще неродившимся ребенком.

Будь сейчас на кону только его жизнь, он бы рискнул жизнью и вырвался. Но Джокер просчитал и это. Изучил врага до мелочей и сейчас одержит свою первую победу.

- Это невежливо, но я возьму, - Элина выхватила из его рук мобильник и набрала сообщение.

Рита

Они вышли из магазина “Фотограф. ру” и оба застыли на месте. Комаров, потому что получил сообщение от Льва. Рита, потому что увидела сквозь полупрозрачное стекло человека, который давным-давно умер.

- Эльза, - шагнула назад и врезалась Колю.

Побледнела в миг. Голова закружилась, а рука инстинктивно легла на живот. Последнее время ей нравилось иногда его трогать. Совершенно особое чувство.

Сейчас же мысли только о том, что будет дальше. Неужели Эльза жива? Скользнула взглядом по сидящей в кафе женщине еще раз и едва не рухнула на пол.

Напротив блондинки за столиком сидел Лев. Спокойный, с прямой спиной и равнодушием на лице. Маской равнодушия. Рита за эти дни научилась отличать маски от настоящих эмоций.

Первый порыв рвануть туда - сдержалась. Сжала зубы до боли.

- Что это? - тихо шепнула.

- Не смотри! - Комаров схватил её за плечо и с силой уволок к лифтам. Оттуда не было видно кафе. - Это не то, о чем ты подумала.

- А о чем я подумала? - все еще в прострации, комкая ткань широкого вишнево-красного свитера на животе.

- Это не Эльза. Лев считает, что эту копию прислал Джокер. Он пошел у неё на поводу, чтобы всё выяснить. Мы должны уехать. Если помешаем, последствия могут быть непредсказуемы. Уверен, у Льва все под контролем.

Пристальный карий взгляд. Рита на секунду почувствовала себя под ним маленькой и беззащитной, впервые осознала, что раздолбайство Николая - это еще одна маска. Сейчас парень превратился в оголенный провод из силы. Реакция на любой раздражитель будет мгновенной и смертоносной для обидчика.

- Он дал нам задание. Сейчас мы пойдем в тот цветочный магазин. Просто купим тебе букет, оглядимся и ничего больше. Не задавай вопросов про Карамзину. Все поняла?

- Хорошо, сделаю так, как он сказал.

На сердце все еще было неспокойно и что-то не укладывалось в голове.

Почему Лев так резко изменил решение? Почему так легко позволяет войти в магазин, где её может поджидать не только Ольга Карамзина, но и люди Джокера?

***

Вопреки ожиданиям,  в магазине было спокойно, влажно и пахло цветами так одуряюще, что снова закружилась голова. На этот раз от удовольствия  раз за разом вдыхать потрясающие ароматы.

Седовласая продавщица в фартуке с логотипом магазина только что вручила готовый букет чайных роз взъерошенному пареньку и приветливо улыбнулась им, в первую очередь Николаю:

- Букет для дамы?  - понимающе.

- Да. Ритуль, какой тебе нравится? Сегодня для тебя все, что угодно!

В одно мгновение сосредоточенный оперативник превратился в парня на свидании: веселого, сорящего деньгами и пытающегося произвести впечатление на свою спутницу. Не подкопаешься.

Рита же на секунду растерялась. Цветы ей дарили не чаще, чем украшения. Что там принято девушкам любить и выбирать? Розы? Их стояло видов двадцать вдоль стены.

- Я даже не знаю. Может, поэкономишь деньги? - ляпнула она.

- Слышать не хочу! Я обещал тебе букет, выбирай, - возмутился Николай.

- Может быть, я могу посоветовать? - улыбнулась женщина и вышла из-за прилавка. - Пойдемте со мной.