— Ты неполноценна, Виктория. — Прозвучал откуда-то позади злобный смех акушерки. — У тебя никогда не будет собственных детей. Ты никогда не поймешь, что же такое быть настоящей матерью. Никогда!


Проснувшись поздним утром, Виктория на секунду зажмурилась от яркого солнца и краем уха уловила непонятный шум, доносящийся откуда-то снаружи. Всё лицо щипало от пролитых во сне слез. Аккуратно притронувшись ладонью к щеке, она отметила небольшую припухлость и недовольно поморщилась. Достав из небольшой упаковки влажную салфетку, блондинка промокнула лицо и посмотрела на себя в маленькое зеркальце. Картина показалась ей ужасно отвратительной: опухшие красные глаза, помятая кожа, взлохмаченные волосы. Наспех причесавшись, она вновь одела свой черный купальник, но, достав из чемодана широкие голубые шорты с коротким топиком того же цвета, тут же прикрыла его. Взяв в руки бутылку чистой воды и зубную пасту с щеткой, девушка уже хотела выйти на пляж, как вдруг поняла чем же таким оказался непонятный ей доселе шум. С ее маленького пляжа доносилась музыка!

На секунду остолбенев, она прислушалась. Играла одна из старых медленных песен Мадонны. Несколько лет назад она и сама заслушивалась этой красивой мелодией, но она уж никак не думала, что сможет вновь услышать ее здесь, на практически необитаемом пляже. Выглянув в окно, она тут же увидела два пляжных шезлонга и большой белый зонт, воткнутый в песок между ними. Небольшой магнитофон, стоящий неподалеку, играл свою красивую мелодию.

Виктория присмотрелась.

Один из лежаков был занят. Чьё-то широкое, довольно не маленькое тело расслабленно нежилось на нем. Предположив, что это кто-то из местных туристов, девушка недовольно скривила губы. Похоже, ее уединение будет уже не столь уединенным.

Выйдя из хижины, Виктория не спеша направилась к незваному гостю.

— Простите, Вы… — Мягко начала она, но увидев чуть насмешливую улыбку своего посетителя, ее лицо резко переменилось. И едва не зарычав от негодования, она, наконец, послушалась его вчерашнего совета и, сняв с себя холодную маску, свирепо прокричала:

— Нет. Это уже переходит все границы! Вы… — Кинувшись к свободному шезлонгу, блондинка безуспешно попыталась сложить его. — … Вы не имеете права здесь находиться.

— Я не имею права? — Весело переспросил мужчина, приподнимая с глаз солнцезащитные очки.

— Да, не имеете права!

— Прости, это что, твой частный пляж?

Ей очень хотелось солгать, сказать что-нибудь острое в ответ на его издевательскую усмешку. Но что толку? Она нутром чувствовала, что даже если и солжет Холту о том, что это ее частный участок, он не полениться и выяснит правду.

— Нет. — Сокрушенно призналась она.

— Тогда не вижу причин, почему я не могу здесь находится. — Надвинув очки обратно на глаза, брюнет не спеша скрестил руки за головой и поудобнее расположился на шезлонге.

— Да просто потому, что я заняла это место первая! — Возмутившись ещё сильней, громко пояснила разбушевавшаяся блондинка.

— О, Боже, — наигранно потянул Джеймс, — а тебе в детстве разве не говорили, что быть жадиной нехорошо?! И вообще, милая, не нужно так злиться. Я не такой как ты, мне места не жалко, так что прекращай истерику и забирайся на свободный шезлонг.

Нет, этот тип просто несносен! Ей итак сегодня уже пришлось несладко после приснившегося кошмара, так теперь ещё и этот решил последние нервы вымотать.

— Ты не должен быть здесь! — Чуть ли не плача от обиды, выговорила она. — Да как ты вообще нашел это место? Ты… ты что, следил за мной?

— Я вчера так и не дождался ответа на свой вопрос. — Словно ни в чем не бывало, произнес Холт.

— Ответ: нет, нет и ещё раз нет! — В жгучей ярости выкрикнула девушка.

— Уже поздно. — С легкой улыбкой на губах, отозвался он. — Я ожидал ответа вчера, а не сегодня. Кстати, интересная лачуга, ты в ней живешь?

Ей дико захотелось чем-нибудь зашвырнуть в этого ужасно довольного собой зануду. Зануду, обладающим чертовски сексуальным телом. Упругие рельефные мышцы на груди, говорили о том, что он нередкий гость в фитнес студиях. Широкие плечи, подкаченный живот, крепкие руки — так и притягивали ее изголодавшийся взгляд.

Резко одернув себя, Виктория в бешенстве топнула и, вытянув руку в сторону от пляжа, четко произнесла:

— Пошел вон!

— Ай-ай-ай, — качая головой, подразнил ее Джеймс, — как грубо.

Втянув полные легкие воздуха, она попыталась хоть немного остыть и успокоиться.

— Хорошо. — Уже более сдержано, продолжила строптивица. — Не уйдешь ты — уйду я!

Круто развернувшись на месте, она прямиком направилась к своему бамбуковому домику. Убрав зубную пасту с щеткой в свою сумочку, девушка вновь выбежала из лачуги и поспешно направилась в глубь острова.

"Если ему так приспичило загорать именно на этом пляже — что ж, пожалуйста, пускай остается, индюк несчастный. Полежит в одиночестве час-другой и уйдет, никуда не денется. Ведь он всю жизнь только и занимал номера "Люкс" в самых роскошных отелях мира. Что он будет делать на маленьком пустынном пляже без привычной роскоши?!"

Заглянув в одну из дамских комнат ближайшего кафе, Виктория, наконец, закончила свою утреннюю процедуру и вернулась на свежий воздух.

Заняв свободный столик, девушка заказала чашку горячего капучино и пару слоеных булочек с шоколадной начинкой.

Заприметив подходящего к ней Холта, она демонстративно отвернула голову. Увидев краем глаза, что он, похоже, совсем не заметил ее протестующего жеста и вот-вот сядет за ее столик, Виктория устало вздохнула.

В темных шортах и легкой футболке он смотрелся словно молодой подросток, только что поступивший в колледж.

"Подлецу всё к лицу!" — Тут же съязвила про себя блондинка.

— Тебе ещё не надоело меня преследовать? — Слишком безразлично спросила она, смотря на двух маленьких детей, играющих в небольшом детском бассейне при кафетерии.

Джеймс невинно улыбнулся и слегка пожал плечами.

— Прости, мне больше нечем заняться. Мой друг, ради которого я сюда приехал, остался дома, вот и приходится хоть как-нибудь коротать время.

Конечно не все из сказанного им было чистой правдой, но Джеймс не собирался признаваться в этом самой Виктории. А правда была лишь в том, что он не уезжал из Крита только из-за нее. Едва он узнал, что его давний друг Стивен Блэк отложил свою намеченную поездку, он уже было собрался покинуть остров, как вдруг увидел ее, ту острую на язычок амазонку с парома и, не сдержавшись, тут же заказал ей бутылку "Шардонне". С этого-то все и началось. Теперь ему абсолютно не хотелось уезжать. А, казалось бы, самый скучный отпуск в его жизни становился все интересней и захватывающей. Оповестив своего секретаря о том, что останется здесь ещё на некоторое время, он дал ему несколько срочных деловых поручений и вновь принялся вспоминать грозную воительницу с медовыми волосами и наичистейшими голубыми глазами. Посмотрев на нее сейчас, он в сотый раз улыбнулся столь правильно подобранному к ней слову: "воительница".

Наконец, отвернувшись от резвящихся в воде детей, Виктория одарила его своим раздраженным взглядом.

— Ради Бога, Джеймс, я уже устала. Лучше поохоться за менее несговорчивой юбкой.

Черные глаза насмешливо блеснули.

— Не могу. На данный момент меня не привлекают юбки. Мне больше по душе голубые шорты.

Натянуто улыбнувшись его остроумию, Виктория расплатилась за свой заказ и встала из-за стола.

— Как хочешь. — Устало проговорила девушка. — Если тебе совсем не жаль своего времени, можешь бегать за мной, как хвостик. Мне все равно.

Надев на плечо сумку, она покинула кафе.

Джеймс, как нестранно, даже не двинулся с места.

Бесцельно прогуляв по острову около пяти часов, ее ноги, наконец, не выдержали. Спустившись к очередному песчаному пляжу, она заплатила за широкий шезлонг, предоставленным отдыхавшим одним из ближайших отелей, и удобно расположила на нем свое уставшее тело. Заказав себе свежий ананасовый сок, девушка медленно потягивала его из трубочки, одновременно наблюдая за оживленными отдыхающими.

Через несколько часов, когда новая толпа постояльцев отеля выбрались на вечерний пляж, Виктория поняла, что находится в самом центре непрекращаемого детского гула. Ее шезлонг со всех сторон оккупировали молодые мамаши со своими детьми. Обычно она никогда не была против детской компании, но сейчас терпеть громкие крики веселых малышей давалось ей с огромным трудом. Пытаясь отвлечься от их неугомонного лепетания, девушка прислушалась к разговаривающим между собой женщинам.

— Эдвард впервые шевельнулся в моем животе на четвертом месяце беременности. Это было так волнующе!

— Да-да! — Тут же подхватила вторая мамаша. — Каждый раз, когда я чувствовала внутри себя очередной толчок, я говорила об этом Марку, но стоило ему только подойти, как Даниэль сразу же прекращал движения.

— Бедняжка. — Сочувственно улыбнувшись, проговорила новая подруга. — Помню, когда я рассказала Джастину о своей беременности, он был на седьмом небе от счастья и на следующий же день принес мне в подарок изысканное ожерелье из черного жемчуга.

Вся компания вдруг резко заохала, оценив столь яркий жест мужа счастливой подруги.

— А когда я рожала Мелинду, то попросила акушерку…

Слушать все это дальше Виктория была просто не в состоянии. Быстро одевшись, девушка стремительно покинула пляж. Тучное небо над головой, как ничто лучше подходило ее настроению. Между тем, вновь подняв голову, она озадаченно свела брови. Похоже, этой ночью будет нешуточный шторм. Всего за полчаса все небо затянулось свинцовыми тучами, а мелькнувшая на горизонте критского моря яркая молния тот час подтвердила столь неутешительные ожидания.

Для этого острова шторм в августе — просто неслыханное явление!