— Час удачи? — Не понимающе переспросила девушка. — Что это значит?

— Мы так называем тот период дня, когда несколько людей приходят к нам в комнату и выбирают себе своего будущего ребенка.

— Тогда почему же ты сбежал именно сейчас? Ты не хочешь, чтобы тебя усыновили?

— Хочу. — Признался он. — Но меня как всегда не выберут, я слишком взрослый, а им всем хочется совсем маленьких, слюнявых новорожденных.

Ничего не высказав на сей счет, Виктория подумала, что, правда, она и сама никогда не задумывалась о том, чтобы усыновить взрослого пятилетнего ребенка.

Молча идя рядом с ним, она печально вздохнула. Похоже, не у нее одной сегодня не ладилось с собственным настроением. Приехав сегодняшним днем в парк, она и не думала, что может встретить кого-то ещё, чьи самые заветные мечты были растоптаны и, казалось бы, навсегда разбиты. Но ведь надежда… Ведь всегда должна оставаться хоть капля небольшой призрачной надежды, что ещё не все потеряно и в один прекрасный день этим мечтам все-таки суждено будет склеиться и осуществиться!

Вскользь метнув взгляд к своему новоиспеченному спутнику, она, решилась и приняла, наверное, одно из самых важных решений в своей жизни.

— А можно я буду твоим другом?

Резко остановившись, мальчик недоверчиво сузил глаза и внимательно посмотрел на свою новую знакомую.

— А ты не передумаешь? — Взволнованно спросил он.

Широко улыбнувшись, она и сама не менее взволновано отозвалась:

— Нет. Я буду только рада.

И вот лицо одинокого мальчугана, наконец, осветилось самой первой и самой прекрасной детской улыбкой, какую она когда-либо видела.

— Я бы очень-очень хотел, чтобы ты стала моим другом. — С огромной радостью в голосе, громко прошептал он.

Не переставая улыбаться, Виктория протянула ему свою руку, и дождавшись когда его маленькая ладонь вложиться в ее, не спеша побрела дальше по узкой тропинке.

— Ну, что Дэвид, может сначала по мороженному, а затем я отведу тебя обратно?

Немедля скиснув, мальчик протяжно вздохнул.

— Опять в приют…

Не удержавшись, девушка вдруг резко остановилась и присев на корточки внимательно посмотрела в грустное лицо малыша.

— Но я останусь с тобой там ещё на несколько часов. — С мягкой улыбкой предложила она. — Пойми, Дэвид, это неправильно, гулять здесь, когда тебя уже могут искать. Ты хочешь, чтобы нас задержала полиция?

Отрицательно покачав головой, мальчик горько хмыкнул себе под нос.

Пытаясь, хоть как-то поднять ему настроение, она поспешно проговорила:

— Ну, а завтра днём, я обещаю сводить тебя в зоопарк, идет?

— В зоопарк? — Тут же оживился он. — Честно-честно?

Не сдержав улыбки, она согласно кивнула головой.

— Честно-честно.

С этих слов настроение ее спутника тут же пошло ввысь, и весело болтая, они не спеша зашагали вдоль извилистой узкой дорожки, уходя все дальше вглубь осеннего городского парка.


Сидя на краю небольшой кроватки, Виктория с нежной улыбкой на устах, смотрела на собравшихся возле нее детей. Все они были разные: от разного цвета кожи до огромной разницы в возрасте. Но всех их сближала одна большая беда — у каждого из них не было родителей. Возможно, именно поэтому здесь чувствовалась некая атмосфера семейного единства. И вот сейчас, находясь в этой просторной комнате, в которой жили пятнадцать мальчиков, она с самым настоящим восхищением взирала на этих отважных ребят, которые сумев преодолеть массу горя и невзгод, все же выстояли и теперь с теплой улыбкой приветствовали ее, словно старую знакомую. Столько безграничного доверия, надежды и неразделенной любви она ещё ни у кого не встречала. Вскоре к ним присоединилась и группа девочек, живших в такой же большой соседней комнате. Всем была очень интересна их новая гостья, поэтому, ни капли не смущаясь, дети открыто первыми шли на контакт.

— А у тебя действительно глаза такие голубые-голубые, словно наше бескрайнее небо? — Смущенно улыбаясь, спросил ее маленький мальчик, назвавшийся ранее Томом.

— Я не знаю. — Пожав плечами, ответила ему Виктория. — Сама-то я себя не вижу со стороны.

— А волосы такие белые-белые… — Обратилась к ней милая курносая девочка, нежно проводя своей маленькой ладошкой по шелковистым волосом улыбающейся гостьи. — У меня тоже светлые волосы, но не такие белые как у тебя. Ты их подкрашиваешь?

— Нет, они у меня такие и есть.

— А брови, они у тебя такие…

— Роза! — Вдруг резко окликнула подругу девочка постарше. — Не задавай глупых вопросов. Ты можешь надоесть Виктории.

Белокурая малышка сразу же сникла и смущенно посмотрела себе под ноги.

Мягко улыбнувшись, Виктория вновь окинула толпу внимательно изучающих ее детей своим нежным взглядом.

— Да нет, все в порядке. Вы можете спрашивать меня о чем угодно.

— А ты пришла, чтобы кого-то из нас выбрать и усыновить? — Послышался новый вопрос от стоящего неподалеку мальчика. В его голосе чувствовалось столько надежды, что, не сдержавшись, девушка опустила взгляд, нервно потеребив складки своего осеннего пальто.

— Я… я… — Запнувшись на полуслове, она, наконец, вновь подняла голову и нервно сглотнула подступивший к горлу ком.

Сейчас, сидя в окружении почти тридцати пар надеющихся глаз, она впервые поняла, что же значит ждать и верить. Не имея права солгать этим невинным детям, блондинка тихо вздохнула и слегка повела плечами.

— Всё может быть.

Услышав такой обнадеживающий ответ сироты вмиг оживились и тут же из толпы послышались множество просящих голосов:

— Выбери меня!

— Нет, меня!

— Меня!

— Меня!

Молящие детские голоса слышались отовсюду, Виктория даже не могла ответить что-либо им. Она просто молча взирала на эти жалобные детские личики, не в силах поверить, что от этих очаровательных детишек когда-то отказались их родители.

Но вот спрыгнув с кровати, Дэвид встал перед ней и, уперев руки в бока, громко произнес:

— Хватит. Виктория пришла ко мне. Не чего теперь клянчить у нее усыновления!

— Значит… — Утирая крохотными кулачками слезинки, тихо начала белокурая малышка. — … Значит, она заберет с собой только тебя? А как же я? Я тоже хочу себе маму!

В комнате раздался тихий детский плач, после чего многие ребята постарше, закатив глаза, отошли от кровати Дэвида, заняв более дальние места.

— Ну вот… Она опять завелась! — Недовольно буркнул темноволосый мальчик, и вновь сел на прежнее место рядом со своей гостьей.

Рассчитывать было не на кого и, глубоко вздохнув, Виктория протянула руки к плачущей малышке.

— Ну-ну, — усадив ее себе на колени, ласково прошептала она, — Роза, не нужно так расстраиваться. Поверь, и у тебя скоро будет своя мама.

Оторвав лицо от ее теплого свитера, выглянувшего из-под распахнутого пальто, девочка заплаканными глазами внимательно посмотрела на нее.

— Правда? — С такой надеждой в голосе спросила она, что у Виктории невольно сжалось сердце от одной лишь мысли о лжи.

— Правда. — Онемевшими губами, наконец, произнесла она и тут же почувствовала, как к ее телу вновь прижалось это курносое создание.

— Здорово. — Послышался приглушенный плотным свитером ответ.

Не очень довольный таким исходом событий, Дэвид вновь постарался переключить все внимание на себя.

— А у нас через несколько дней будет проходить спектакль "Спящая красавица". Придешь?

Поняв, что попала в ловушку и выбираться из нее уже слишком поздно, блондинка утвердительно кивнула в ответ.

— Ну разве я могу отказаться?

— Ура! — Спрыгнув с колен, звонко прокричала Роза. — Виктория придет к нам на спектакль. И будет нашей мамой!

— Эх, — махнув на нее рукой, важно произнес Дэвид, — маленькие трехлетние девчонки вроде тебя, вечно испортят все к нему прикоснутся. Ты же выучить и трех слов толком не можешь.

— А вот и могу! — Тут же насупившись, ответила Роза. — Я буду самой лучшее крестной феей в мире.

— Ха, да ты даже подержать обычную волшебную палочку не в состоянии. Вечно она у тебя под ногами валяется.

— Дэвид! — Видя как из подрагивающих глаз малышки вот-вот опять готовы политься слезы, укорительно произнесла Виктория. — Перестань. Я уверена, вы все справитесь со своими ролями на отлично. А я с удовольствием приду посмотреть на вашу игру.

Обрадовавшись, что от ее слов в комнате опять зазвучал детские смех, она украдкой облегченно вздохнула и вдруг, посмотрев в дверной проем, увидела, как за ней наблюдает одна из монахинь здешнего приюта.

Заметив, что на нее обратили внимание, женщина тепло улыбнулась и громко произнесла на всю комнату:

— Итак, юные леди и джентльмены, обед накрыт. Поспешите в соловую.

Многолюдная комната, казалось, вмиг опустела, и только лишь Дэвид перед уходом задержался возле своей гостьи.

— Так завтра…?

— Мы идем в зоопарк. — Уверенно закончила Виктория и, поцеловав его на прощание в лоб, проследила за медленно удаляющимся из комнаты мальчиком.

Наконец, оставшись наедине, к ней вновь обратилась монахиня:

— Прошу, пройдемте со мной. Вас желает видеть наша мать-настоятельница.

Поднявшись со своего места, Виктория поспешно кивнула и покорно последовала за указывающей путь служительницей этого древнего монастыря, стены которого, казалось, отражали эпоху былых времен.

Приют "Белый Ангел" находящийся при старом монастыре, служил уже не один век кровом для осиротевших детей и был одним из самых больших во всем Сан-Франциско.

Зайдя в небольшой светлый кабинет, Виктория остановилась перед широким столом, уложенным многочисленными книгами и посмотрела на едва улыбающеюся ей пожилую женщину.