Услышав детский гамм, Тори вновь повернулась к цене.

Репетиция только что закончилась и вполне удовлетворенная воспитательница распустила свою группу. Нетерпеливые дети тут же разбежались по сторонам, намериваясь продолжить свои повседневные дела.

Спрыгнув с помоста, Дэвид прямиком направился к ним.

— Прости, что опоздала, малыш. — Поднимаясь с места, виновно произнесла Виктория. — Пришлось задержаться на работе.

— Главное, что ты пришла. — Обхватив ее колени, радостно улыбнулся мальчик.

Заметив наблюдающего за ними Джеймса, Виктория тихо кашлянула и отстранила от себя ребенка.

— Дэвид, познакомься. Этого человека зовут Джеймс Холт.

С любопытством оглянувшись, малыш критически оглядел сидящего на скамье брюнета. Наблюдая со стороны, Виктория могла поклясться, что именно в этот момент оба ее мужчины рассматривали друг друга, как потенциальные соперники. Но вот, видимо, сделав для себя некоторые выводы, Дэвид дружелюбно улыбнулся.

— Так это тот парень, с кем ты вчера разговаривала по телефону? — Вдруг резво проговорил малыш. — А он уже знает?

Заглянув в тревожные глаза Виктории, мальчик нерешительно перемялся с ноги на ногу.

— Знает что? — Встав со своего места, заинтересованно спросил высокий брюнет.

Поймав на себе пристальный взгляд черных глаз, Тори поспешно растянула губы в глуповатой улыбке.

— О спектакле. — Быстро нашлась она и, вновь переведя взгляд на Дэвида, нарочитано небрежным голосом добавила. — Конечно, теперь он о нем знает.

Ничего не ответив в ответ, мальчик лишь слегка кивнул головой.

Не зная, что делать дальше, Виктория растерянно перевела взгляд с Дэвида на Джеймса.

Пауза затягивалась, а они по-прежнему так и не сказали друг другу ни слова.

Но вот, наконец, Джеймс опомнился первым. Перестав сверлить Викторию взглядом, он вдруг мягко улыбнулся малышу.

— Интересная пьеса, только вот я не совсем понял, какого из семи гномов играл ты?

Пораженно округлив глаза, Дэвид покосился на едва сдерживаемую смех блондинку.

— Мы что, так плохо сыграли, что этот дядя даже не смог отличить "Спящую красавицу" от "Белоснежки"? — Громко прошептал он.

— Нет, вы сыграли изумительно. — Тут же заверила его Виктория. — Просто этот дядя чересчур любит валять дурака.

Встретившись с задорным взглядом Джеймса, она вдруг услышала его тихий смешок.

— Ты же сама сказала, что это была "Белоснежка".

Устало покачав головой, Тори подтолкнула Дэвида к выходу.

Теперь, когда почти все монахини покинули свои места и в помещении остались лишь они втроем, вести беседу стало гораздо легче.

— А ты разве не знаешь, что это две разные сказки? — Недоверчиво посмотрев на идущего сбоку мужчину, спросил мальчик.

— Нет. К сожалению, в познании детских сказок я полный профан. — Пожал плечами высокий брюнет. — Но зато я очень хорошо разбираюсь в баскетболе.

Мгновенно забыв свое былое недоумие, Дэвид радостно подпрыгнул на месте.

— Класс! У нас на заднем дворе как раз есть кольцо!

Словно договорившись между собой заранее, оба мужчины стремительно ринулись к двери, и тот час исчезли из вида.

Оставшись одна в пустынном проходе, Виктория лишь ошеломленно ахнула.

— Эй! — Наконец-то оправившись от легкого потрясения, громко закричала она. — Подождите меня!

Когда она добралась до заднего двора, Джеймс уже вовсю резвился с Дэвидом. Сняв с себя теплый свитер, он остался лишь в кремовых брюках и белоснежной сорочке. Невольно залюбовавшись его крепкой фигурой, Тори прислонилась к стволу ветвистого дерева, росшего вблизи игровой площадки.

Джеймс так виртуозно орудовал мячом, что вполне мог претендовать на звание лучшего игрока "NBA". А она даже и не подозревала об этом его тайном пристрастии к баскетболу. Закатав рукава по локти, он умело забрасывал мяч в кольцо, тем самым все больше завоевывая уважение Дэвида. Через пару минут мальчик уже был просто без ума от своего нового приятеля. Да и Джеймсу, похоже, он тоже понравился. По крайней мере, было видно, что ему и самому нравилось играть с этим малышом.

Наконец, оставив ребенка наедине с мячом и поставленной задачей, брюнет отлучился с поля.

— Хороший малый. — Подойдя к Виктории, произнес он. — Почему ты мне ничего не рассказала про Дэвида вчера? Думала, я не пойму вашей дружбы?

Она метнула на него свой заинтригованный взгляд.

— А сейчас разве понял?

— Ну, — потянул он, прислоняясь плечом к тому же стволу, — зная твою безумную любовь к детям, думаю, это понять несложно.

Поразмышляв ещё с секунду, мужчина, видимо, заключил для себя какие-то определенные выводы, после чего пристально посмотрел на собеседницу.

— Ты мать от природы. Материнство олицетворяет всю твою целостность. И пока у тебя нет собственных детей, ты с радостью даришь свою любовь сиротам, наподобие Дэвида. Это нормально, Тори.

Слегка улыбнувшись его словам, Виктория вновь повернула голову к тренирующемуся с мячом Дэвиду.

Конечно, Джеймс был прав. Однако, что бы с ней сейчас было, не узнай она в свое время о своей проблеме? Встретила она тогда бы Дэвида? Прониклась ли бы к нему той любовью, с которой смотрела на него сейчас?

Раньше она не ценила свои желания так, как мечтала о них сейчас. Раньше она жила настоящим, а сейчас то и дело смотрела в будущее.

Внезапно раздавшийся радостный возглас мальчика вновь прояснил ее задумчивый взгляд.

— Я попал. Я попал! — Со всех ног подбежав к Джеймсу, малыш возбужденно описал ему свой коронный бросок.

— Молодец, парень. — Одобрительно хлопнув мальчика по плечу, изрек наставник.

Поразительно как же быстро дети привыкают к взрослым. Как легко находят общий язык. Вот и сейчас, глядя, как Дэвид расцвел в довольной улыбке всего лишь от одной похвалы Холта, Виктория лишний раз призадумалась: а может, закон прав и Дэвиду действительно будет мало ее одной? Мать — матерью, но мальчику также нужен и отец. Ему нужна будет его крепкая рука, когда он будет ковыряться в двигателе своей первой машины. Нужна будет его поддержка, когда ему захочется поговорить с другим мужчиной. Да и, в конце концов, отец ему нужен даже на игровой площадке, чтобы научить искусно забрасывать мяч в баскетбольное кольцо.

— А мы пойдем сегодня куда-нибудь? — С надеждой глядя на них обоих, взволнованно спросил малыш.

— Да. — Тут же с готовностью кивнул ему Холт.

— Нет. — Строго возразила Виктория, неодобрительно покосившись в сторону брюнета.

Проигнорировав ее предупредительный взгляд, Джеймс потянулся за своим свитером, лежащим на одном из ветвей дерева.

— Ты не хочешь идти с нами? — Приподняв брови, заключил он. — Что ж, твое дело. Нам будет тебя не хватать.

Надев кофту, Джеймс протянул Дэвиду свою руку.

— Пошли, парень. Посмотрим настоящую игру профессионалов. Сегодня как раз играют "Чикаго Буллс" против "Лос-Анджелес Лейкерс".

— Вау! — Чуть ли не запищав от восторга, мальчик с готовностью вложил свою ручку в широкую мужскую ладонь. — Вот это класс! А ты будешь болеть за Коби Брайанта?…

Это был подкуп. Чистой воды подкуп, но, похоже, эта тактика работала куда лучше ее массовых предложений о мороженом и походе в зоопарк.

Видя, как они оба зашагали прочь, Виктория не выдержала. Подбежав, она резко развернула к себе Холта.

— Я не разрешала тебе забирать с собой Дэвида!

— Ты ему мать, чтобы запрещать? — С вызовом спросил мужчина.

— А ты ему не отец, чтобы потакать его малейшим прихотям! — Тут же отчеканила девушка. — Лучше потакай желаниям своей взбалмошной Даймонд, а мальчика оставь в покое.

Криво усмехнувшись, мужчина выпустил ладонь Дэвида, чтобы впритык развернуться к Виктории.

— С чего ты взяла, что я потакаю ее желаниям?

— Ну как же, любимая женщина может вертеть мужчиной как угодно.

— Это уж точно. — Потемнев в глазах, глухо проронил Джеймс. — Вот только, что-то моя любимая женщина стала слишком активно пользоваться своим положением.

— Это ты про Даймонд? — Деланно взмахнув бровями, усмехнулась она.

Резко поймав ее за плечи, Джеймс с силой притянул буйную блондинку к себе.

— Это я про тебя. — Сквозь зубы, прошептал Холт.

Он стоял так близко. Впервые она по-настоящему осознала, как же ей не хватало его крепких объятий. Впервые так ясно поняла, как же сильно истосковалась по его горячим губам, по его телу… по его любви.

— Пусти. — Больше из чувства собственного достоинства, нежели от истинного желания хрипло потребовала она.

— И не подумаю. — Хищно усмехнулся он.

— Ещё как подумаешь. — Начиная обретать прежние бунтарские нотки, более четко выговорила Виктория. — Я не хочу, чтобы ты меня обнимал. Я вообще не хочу, чтобы ты меня трогал!

— Дэвид, — продолжая пристально смотреть в аквамариновые глаза своей белокурой воительницы, обратился к мальчику Джеймс, — запомни раз и навсегда: если женщина говорит тебе свое решительное нет, всегда воспринимай это как ее желаемое да. Уж поверь профессионалу!

Внезапно притянув девушку к себе ещё сильнее, Джеймс беспощадно впился в ее мягкие губы своим резким, немного грубоватым поцелуем.

Он ожидал какого-то сопротивления, ударов по спине, чудовищных проклятий со стороны Виктории. Но вместо этого она лишь сама поддалась ему навстречу, обхватив его шею своим руками. Поцелуй уже не был так груб, как вначале. Наоборот, с каждой новой секундой он приобретал все больше нежности…все больше страсти.

У нее едва хватило сил, чтобы отстраниться от него.

— Джеймс, — прислонив свой лоб к его лбу, дрожащим голосом прошептала она, — мы не можем… Здесь же Дэвид…

— Подумаешь, я что, поцелуев что ли не видел. — Раздался поблизости насмешливый голос ребенка.