Он сел в машину с усталой улыбкой.

— Привет.

— Привет, угадай что? — оживлённо произнёс я. — Мы с Джозией только что подписали четырёх восемнадцатилеток на голосование и дюжину людей на свою почту.

— Это круто.

— Но большие новости в том… — я сделал драматическую паузу. — Мне сегодня днём позвонили. Меня пригласили на специальный выпуск CNN в честь Нового года. Они снимают различные сюжеты о главных темах 2018 года, и один из них о массовой стрельбе. CNN, Брайан! Как тебе такое?

Брайан смотрел на меня, нахмурившись. Наконец он выдавил:

— Ого. Это отлично, Лэндон.

Он отвернулся, глядя в окно. Его кадык подскочил.

Чёрт. Чёрт. Я вёл себя совсем неуважительно. Только прошлой ночью он плакал, будто наступил конец света, будучи брошенным своей семьёй. А я говорил о себе, о себе и о себе.

Я пытался делиться победами, но время было неподходящим. Я потянулся и взял его за руку.

— Прости. Я даже не спросил, как прошёл твой день.

— Нормально. На четвёртом уроке я написал кучу дополнительных заданий. Так что всё было хорошо, — он вздохнул и повернулся, чтобы одарить меня напряжённой улыбкой. — Насчёт CNN, это круто. Правда.

— Да уж. Ну, ты знаешь, мы сделаем что угодно, чтобы такого не произошло с другой школой. Хочешь заехать в «Вендис» по пути домой?

— Если ты хочешь. Я не буду есть.

Я погладил его по руке большим пальцем. Я знал, что ему особенно тяжело есть, когда он расстроен. Мне хотелось бы всё наладить.

Когда мы приехали домой, машина моей мамы стояла на подъездной дорожке, что было странно. Мы нашли её на кухне.

— Я подумала, что вы будете дома раньше, ребята! Брайан, я сегодня говорила по телефону с твоей мамой. Она разрешила мне взять для тебя несколько вещей, которые ты должен иметь при себе, пока ненадолго остаёшься с нами.

— Что она сказала? — спросил Брайан, его лицо побледнело.

Моя мама обвила рукой его плечи.

— Ну, сейчас у вас много дел, мальчики, раз конец года. Так что мы подумали, что на этой неделе тебе будет лучше сосредоточиться на уроках, в стабильной атмосфере и без драмы. Она знает, что здесь ты в безопасности. Всё в порядке, Брайан. Она сказала, что скоро позвонит тебе.

Она отошла от Брайана, чтобы взять пару бутылок «Ю-Ху» из холодильника.

— Лэндон такое любит, так что я купила немного. И у нас на ужин лазанья.

Она протянула нам холодные шоколадные напитки. Я знал, что она пыталась смягчить удар. Брайан просто тихо поблагодарил мою маму за то, что привезла его вещи, будто не был удивлён. Полагаю, эту таблетку он уже проглотил прошлой ночью.

— Не знаю насчёт тебя, — весело сказала моя мама, — но я ненавижу жить на чемоданах. В гостевой комнате есть пустой комод, и в шкафу там много места. Можешь разложить свои вещи. Можешь спать там, либо в комнате Лэндона. Как решите, ребята.

Я в удивлении смотрел на неё с открытым ртом. Мы оба всё ещё учились в школе. И всё же, моя мама практически говорила нам, что мы можем жить вместе под их крышей. Полагаю, большинство родителей знают, что их дети-подростки в нашем возрасте занимаются сексом. Но совсем другое дело разрешать парню вашего сына переехать в его комнату.

Я крепко её обнял.

— Спасибо, мам. Ты лучшая, серьёзно.

Она обняла меня в ответ, и в её глазах стояли слёзы. До меня дошло, что, должно быть, мои родители слышали, как Брайан плакал, и, наверное, это потрясло их так же, как и меня.

— Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда мне понадобится почистить гараж, — сказала она. — Серьёзно, вы значите для нас целый мир, мальчики. Теперь идите и устраивайтесь перед ужином.

Мы нашли в моей комнате шесть больших коробок. Наверное, в них были не все до единой вещи Брайана, но там были его книги, компьютеры, электронная книга, туалетные принадлежности, Xbox, игры и тонны одежды. Он медленно открывал коробки, глядя на содержимое с пустым выражением лица.

И затем мы разложили все вещи.

***

Каким-то образом мы продержались последнюю неделю семестра. Всю неделю мы зубрили уроки, что помогло Брайану отвлечься от ситуации с родителями. А затем всё закончилось, и мы стояли на краю рождественских каникул, будто это была Святая земля.

В тот последний день я заехал за Брайаном в школу. Улыбка на его лице, пока он бежал к моей машине, была чистым счастьем.

— Ох, чувак! — произнёс он, садясь в машину. — Ты бы это слышал. Когда прозвенел последний звонок, вся школа заликовала. По всему зданию слышался просто рёв.

— Это потрясающе.

— Серьёзно! Боже! У меня такое чувство, будто я несколько месяцев висел на краю скалы, держась ногтями, и наконец могу отпустить руку.

— Оу, Брай, — я выпятил губу.

— Нет, это фантастика! — он практически сиял.

Я знал, что он чувствует. Никто не будет жалеть, что этот ужасный семестр закончился. В этот момент мне хотелось его поцеловать, прямо здесь, на парковке. Но мы не занимались таким на людях, так что я отвёл взгляд.

Я почувствовал, как меня потянули за руку. Когда я посмотрел на Брайана, в его глазах был решительный блеск. Он положил руку мне на щеку и поцеловал меня, по-настоящему поцеловал. Прямо на южной парковке школы Джефферсона Уоллера.

Когда он отстранился, вид у него был самодовольный.

— Всегда есть положительная сторона. Мне больше не нужно беспокоиться из-за отца.

Я положил руку ему на шею и прижался к его лбу своим. Мгновение мы сидели и дышали. Я был так счастлив, что мог воспарить. Мне хотелось, чтобы весь мир знал, что я схожу с ума по Брайану Маршалу. Но затем закралась доля грусти и беспокойства.

— Ты уверен насчёт этого?

— Довольно уверен, что этот поезд ушёл, сударь.

Я сел обратно и огляделся. Конечно же, на нас смотрела компания популярных девушек, по большей части чирлидеров. Пару из них выглядели разбитыми. Но несколько по-дурацки нам улыбались.

Дженнифер, бывшая девушка Брайана, была в этой компании. Она показала нам большие пальцы, со слезами на глазах, но с улыбкой на лице.

— Думаю, пора убираться отсюда, — сказал я, потянувшись к зажиганию.

— О боже. Чувак, жми на газ, — рассмеялся Брайан.

***

Брайан

Было ли трусливо с моей стороны совершать каминг-аут прямо перед каникулами? Может быть. Я это так не планировал. Но худшее уже произошло с моим отцом, так что у меня не было причины — или оправдания — чтобы держать Лэндона во френдзоне в школе. Когда он посмотрел на меня так, будто хотел поцеловать меня в машине, а я уже был под кайфом от облегчения, что на какое-то время со школой покончено, я просто начал действовать.

Но не было никаких сожалений. Никаких. Лэндон добрался до начала очереди машин, ждущих поворота на дорогу, и уехал прочь от Уолл. Я опустил окно, высунулся в него и закричал, ликуя.

— Иди к чёрту, Уолл! — кричал я с маниакальной смесью ярости и радости. Дюжины машин сигналили громко и долго, соглашаясь со мной.

Я чувствовал себя сильным и бесстрашным. Как минимум на мгновение я стал совершенно новым Брайаном Маршалом.

— Эй, у меня была идея, — сказал Лэндон, улыбаясь мне. — Ты позволишь мне сегодня вечером сводить тебя на свидание, чтобы отпраздновать? Я думал, что мы можем пойти в «Пиццу Тони».

Моё сердце пропустило удар от радости.

— Ты уже задолжал мне это свидание, приятель. Давай сделаем это.

В пятницу, и с приближением Рождества, в «Пицце Тони» был зоопарк. Но там было мало людей из Уолл, так как пиццерия располагалась на восточной стороне города, ближе к моему дому — или, скорее, к дому моих родителей. Длинное узкое здание было уставлено старыми деревянными столиками по обе стороны, с узким проходом между ними. Нам пришлось ждать десять минут, но мы заняли столик ближе к концу зала, что было хорошо. Лэндон позволил мне сесть лицом к входной двери, не говоря ни слова. Мысленно я проложил путь отхода в задний коридор, где были туалеты и запасной выход.

Мне по-прежнему было тяжело находиться в общественных местах. Но я был намерен насладиться сегодняшним вечером.

Когда подошла официантка, я заказал пиццу маргариту, а Лэндон взял пиццу с сосисками и пепперони. Официантка принесла нам нашу газировку.

— Сегодня нам есть, что праздновать, — сказал Лэндон, когда мы остались одни.

Я улыбнулся.

— Да уж, чёрт возьми. За чёртовы рождественские каникулы, — я в тосте поднял стакан.

Лэндон чокнулся со мной стаканом, затем поиграл бровями.

— И за Брайана Маршала, мальчика-детектива, который открылся школе.

— О боже, — я вспомнил о том, что произошло днём, с уколом радости и страха. — Ты не можешь сказать, что я не умею уходить драматично.

Лэндон заговорил своим закадровым голосом.

— И сегодня, по всему маленькому городку Сильвер Фоллс звонят мобильные телефоны, летят сообщения, и вы слышите этот звук — это разбиваются сердца сотни школьниц.

Я рассмеялся.

— Дурак.

Мне нравилось видеть Лэндона таким радостным. Он сегодня практически излучал энергию, его глаза были яркими, как звёзды.

— Это правда! Ты же знаешь.

Меня вдруг осенило. Я поставил стакан на стол, чувствуя ком в горле.

— В тот день, когда ты сказал мне думать о будущем, когда я буду в порядке и смогу пойти поесть в «Пицце Тони»… Я никогда не предоставлял, что это будущее.

Лэндон мгновение изучал меня взглядом, с нежной улыбкой.

— Хочешь сказать… то, что ты сидишь здесь со своим парнем, и ты только что совершил каминг-аут в школе?

Я кивнул.

Моя рука лежала на столе, и он сжал её, прежде чем отпустить.

— Я говорил тебе, что это стоит того, чтобы бороться.

Я прочистил горло.

— Определённо.

Официантка принесла нашу еду, и я откусил свою пиццу маргариту. В основном там был сыр, томат, базилик и моцарелла. Месяц назад я бы не осмелился это есть, но в последнее время с желудком стало лучше.