Я хорошо знала, что это может означать.

Ахнув, я прижала ладонь к губам. Если Оуэн не бросит собаку, они погибнут оба.

Позабыв обо всем, я сделала шаг вперед. Потом еще один. Это несправедливо, думала я. Ведь это я должна была утонуть сегодня – я, а вовсе не он!

Кто-то крепко схватил меня за руку.

– Молли!!!

Я обернулась.

– Не смей приближаться к воде! – Фиби сжала мое запястье с такой силой, что ее ногти буквально вонзились в мою кожу. – У тебя Кэсси, ты ей нужна!

– Но ведь Оуэн… Оуэн тонет! – Я сильно дернула руку, но высвободиться не смогла. Когда же я снова повернулась к океану, среди пенящихся валов нигде не было видно ни Оуэна, ни его собаки. Потом он на мгновение промелькнул у гребня очередной волны и снова пропал из вида.

– Помогите! – закричала я.

Справа от меня мелькнуло что-то черное. Я повернула голову и увидела мужчину в гидрокостюме и маске с дыхательной трубкой, который прыгнул в воду. За ним – еще один. Они то скрывались под набегающими волнами, то снова появлялись на поверхности, однако благодаря обутым в ласты ногам прибой был им нипочем. Оба спасателя быстро приближались к тому месту, где исчез из вида Оуэн. Пока я смотрела на них, в воду вбежал третий мужчина, который тоже поплыл следом за своими товарищами.

Только сейчас я осознала, что вдоль моей спины разливается жидкий огонь, во рту и в горле бушует электрический шторм и что вместе с призывами о помощи я рассылаю во все стороны мощные приказы: «Помогите ему! Помогите!»

Могучая волна тяжело ударилась на берег, опала, а потом нехотя отхлынула, оставив на берегу вместе с кучами водорослей мокрого и обессиленного Пачкулю. Тотчас к нему с радостным визгом подскочил Грязнуля. Он стал обнюхивать приятеля, потом дважды лизнул в нос, и Пачкуля с трудом поднялся. Лапы у него тряслись и подгибались от слабости, но он все же сумел отойти от линии прибоя на несколько шагов.

Тем временем спасатели достигли Оуэна. Он был жив и даже ухитрялся держаться на воде, но сил у него с каждой секундой оставалось все меньше. Положение осложнялось тем, что сейчас все четверо находились в зоне сильного отбойного течения, грозившего утащить их еще дальше от берега. Бороться с ним, да еще буксировать за собой Оуэна спасателям было нелегко.

«НЕ СДАВАЙСЯ! ПЛЫВИ!!! – мысленно воззвала я к нему. – ТЫ ДОЛЖЕН!!!» – Я повторяла этот приказ снова и снова, пока очередная волна не выбросила всех четверых на мелководье. То ползком, а то и на четвереньках они пробрались по отмели, где бурлила и пенилась стремящаяся вернуться назад вода, и наконец без сил рухнули на песок в нескольких футах от нижней ступеньки бетонной лестницы.

Фиби разжала пальцы, и я бросилась к Оуэну. Опустившись рядом с ним на колени, я ощупала его лицо, грудь, плечи.

– Ты живой!.. – снова и снова повторяла я. – Живой!..

Наконец силы начали возвращаться к Оуэну. Он поднял руку и обнял меня. Его трясло.

– И ты… – Оуэн уткнулся лицом мне в шею. – Ты тоже жива!..

Вода потоками стекала с его одежды, так что очень скоро я тоже промокла до нитки, но сейчас это было неважно. Я прижимала Оуэна к себе, думая о том, как же сильно я его люблю. Что бы со мной было, если бы сегодня он утонул у меня на глазах?..

Незнакомые мужчина и женщина – оба пожилые и чем-то неуловимо похожие друг на друга, словно прожившие всю жизнь вместе супруги, – достали из сумок шерстяные одеяла и укутали ими сначала Оуэна, а потом и Кэсси, которая стояла рядом с Фиби на пару ступенек выше.

– Д-долбаные с-собаки! – стуча зубами, пробормотал Оуэн.

Я принялась растирать руками его спину и плечи, чтобы он быстрее согрелся.

– Ты… Это ты приказала мне плыть к берегу?..

Я кивнула. По моим щекам снова потекли слезы, и я кивнула еще раз.

– Извини, но… иначе я не могла. Я слишком испугалась.

Со вздохом изнеможения Оуэн привалился спиной к бетонной ступеньке.

– Ч-чертовски с-странное ощущение… Ничего подобного я еще никогда… Мне как будто сделали укол адреналина прямо сюда. – Он стукнул себя кулаком в грудь в районе сердца. – Я просто не мог не плыть!

И точно так же я не могла не прикасаться к нему. Мне все не верилось, что Оуэн жив, что он здесь, со мной. Мои ладони продолжали безостановочно двигаться по всему его телу, растирая, массируя, разгоняя по жилам кровь. Его губы все еще были синими, и я, не удержавшись, поцеловала его. Оуэн слабо улыбнулся и приложил к моей щеке холодную, мокрую ладонь, а я в свою очередь взяла его за запястье, крепче прижавшись к этой ладони лицом.

– Ты меня спасла, – глядя мне прямо в глаза, проговорил он чуть слышно. Его ресницы были мокрыми то ли от океанской воды, то ли от слез.

– Нет, это ты спас меня, – возразила я, думая о том, что Оуэн бросился в воду вместо меня, став, таким образом, моим велосипедным шлемом.

Он, похоже, снова прочитал мои мысли.

– Ты действительно думаешь, что самое страшное позади? – спросил Оуэн еще тише, роняя руку на колени. – Что мы сделали это – изменили будущее?..

Он все еще был очень слаб, и я заботливо поправила сползшее с его плеча одеяло.

– Думаю, да. – Я заставила себя улыбнуться. На самом деле я просто не знала ответа. Совсем недавно я боялась, что, если я стану избегать воды, предсказание Кэсси будет и дальше висеть надо мной подобно дамоклову мечу. Но в критический момент в воду меня просто не пустили, и я понятия не имела, изменит ли это что-нибудь. Быть может, пророчество сохраняло силу и в этом случае, быть может – нет…

Я машинально оглянулась на Кэсси. По ее щекам текли слезы.

– Что с тобой, Русалочка? Не плачь! Со мной все хорошо, видишь? Ну иди ко мне!..

Кэсси покачала головой.

– Это я виновата! – Она всхлипнула.

– В чем ты виновата?

– Что собаки вырвались. Я не смогла как следует запереть калитку.

Я озадаченно нахмурилась.

– Ты имеешь в виду – вчера? – удивилась я. Я отчетливо помнила, что вчера вечером, когда мы покормили собак, я сама заперла за нами калитку и даже подергала ее, чтобы убедиться, что язычок замка вошел в паз.

– Нет, сегодня утром! – зарыдала Кэсси, протягивая мне правое запястье. – Я ходила искать твой браслет и…

Сердце мое упало.

– Но, Кэсси, это же…

– Ты не виновата, – быстро вмешался Оуэн. – Посмотри на меня, Кэсс…

Кэсси повернулась к нему. Ее нижняя губа жалко дрожала.

– В том, что случилось, нет твоей вины. Во всем виноват я и только я. Ты поняла?.. Мне следовало починить эту чертову калитку уже давно – в тот же день, когда она сломалась.

– Иди сюда, Русалочка… – Я поманила дочь к себе, и она нерешительно сделала шаг вниз по ступенькам, потом еще один. Как только Кэсси оказалась в пределах моей досягаемости, я крепко обняла ее и прижала к себе.

– Ты моя самая любимая!..

Ее тонкие ручонки обвили мою талию.

– А ты – моя!..

* * *

С побережья мы пошли домой к Оуэну. Там он запер собак в гараже, чтобы разобраться с ними позже. Сам он собирался принять «самый горячий душ, какой только можно вытерпеть». Фиби отправилась проведать бабушку и сообщить ей, что мы у Оуэна и нам ничто не угрожает.

Сама я предпочла остаться. Оуэн все еще стучал зубами, и я боялась, что у него может быть переохлаждение. Оставлять его одного в таком состоянии не следовало.

Пока он принимал душ, я отправилась в одну из гостевых ванных комнат, чтобы выкупать Кэсси. Пустив в ванну воду, я помогла дочери снять промокшую одежду и отправила Фиби СМС с просьбой принести сухое платье и белье.

– Сумасшедшее выдалось сегодня утро, – заметила я, пробуя воду. Вода была подходящей температуры, и я, перекрыв оба крана, знаком показала дочери, что она может залезать в ванну. Кэсси переступила через бортик и села на дно, обняв согнутые ноги руками и положив подбородок на колени. Горячая ванна подействовала быстро – уже минуты через две Кэсси перестала дрожать. Меня же, напротив, затрясло: только теперь, когда схлынул адреналин, я осознала наконец, чем могло закончиться наше утреннее приключение. С другой стороны, страшное было позади, и я чувствовала, как с каждым ударом сердца глубоко внутри меня растет какое-то радостное и теплое чувство, подозрительно похожее на счастье. Я осталась жива. Я увижу, как растет и взрослеет моя дочь. И еще, я смогу снова быть с Оуэном…

Намылив мочалку, я несколько раз провела ею по спине Кэсси и увидела, как на дно ванны оседают песок и ил. Крошечные песчинки, колеблемые движением воды, поблескивали, словно золотые. Обычно мытье занимало у нас не больше четверти часа, но сейчас я не спешила. Мне было радостно сознавать, что в моем распоряжении снова есть достаточно времени, которое я могу тратить как заблагорассудится. Сегодняшнее утро фактически стало для меня вторым днем рождения, и я готова была начать жизнь с нового листа – начать вместе с Кэсси, которой мне хотелось показать большой и прекрасный мир, где нам обеим предстояло жить еще очень долго. Главное, подумала я, не повторять прошлых ошибок, а это, в частности, означало, что мне нужно будет помочь Кэсси в полной мере овладеть ее необычными способностями. А она, в свою очередь, могла бы передать мне те навыки и приемы, которым научила ее бабушка.

В животе у Кэсси заурчало.

– Мама, я хочу есть, – пробормотала она.

– Я слышу, слышу! – рассмеялась я, протягивая ей намыленную мочалку. – Как тебе кажется, ты в состоянии домыться сама? – Достав из шкафчика толстое банное полотенце, я положила его на бачок унитаза. – Вот, завернись в него, когда закончишь, а я пока спущусь в кухню и приготовлю что-нибудь перекусить. – И согрею чай, добавила я мысленно. Нам всем необходимо было выпить чего-нибудь горячего.