— А ты попробуй, — в итоге, сказал он, едва различимым голосом.

Она уставилась на него заблестевшими глазами, и Тейт подавил в себе порыв взять ее за руку и пообещать, что все наладится. Это больше не его обязанность. Она бросила своего старшего брата, выкинув из своей жизни много лет назад. Поэтому, если Джилл хотела все вернуть, если она хотела исправить то, что натворила, тогда именно она должна сделать первый шаг навстречу.

— Точно, — произнесла она и стянула руки со стола обратно на колени, забыв о еде. — Думаю, лучше всего начать сначала, — Джилл судорожно вдохнула и выдохнула. — Прости за мое поведение и реакции в тот день в офисе Логана.

Тейт не шелохнулся. Не произнес ни звука. Он понимал, что все еще дышит, лишь по тому, что все еще не потерял сознание от нехватки воздуха. Но в дальнейшем не исключал и подобную возможность.

— Мне нет оправдания, — продолжила Джилл и прикусила нижнюю губу, будто пыталась держать под контролем свои эмоции. — Я была шокирована, что не оправдывает тех ужасных слов, что я наговорила тебе. Как я обошлась с тобой, — сказала она. Слова стихли, когда по ее щеке скатилась одинокая слеза. — Мне так стыдно.

Тейту пришлось отвести взгляд, потому что, несмотря на то, как она поступила с ним несколько лет назад, видеть ее страдания было тяжелее, чем он ожидал.

Джилл смахнула слезу с щеки и шмыгнула носом.

— А потом еще то воскресенье, когда вы с Логаном приехали к нам домой.

— Я помню, — отвратительные воспоминания того дня на всю жизнь врезались в память, как самое ужасное пережитое им событие. И в тот же день Логан впервые признался ему в любви, и пусть было неидеально, воспоминание об этом позволяло Тейту запихивать остальную часть того дня глубоко в потайные уголки своей души. В самые темные части, куда Тейт никогда не заглядывал. Просто знал, что это место есть.

— Тот день был ужасным, — сказала Джилл.

— Согласен.

— Мама была... ее переполняла ненависть.

Тейт заморгал, но удержался от воспоминаний о женщине, о которой не позволял себе больше думать.

— Она говорила такое, что я не считала возможным в отношении нас. Все это стало таким шоком для нас, что мы просто слепо последовали ее примеру. Я и папа.

«Ага, но папа разыскал меня еще тогда», подумал Тейт. «А ты, блять, где была?» Он стиснул покрепче зубы и уговаривал себя выслушать ее, не слетать с катушек. Она приехала. Она объяснялась. Ну, или пыталась.

— В тот день, когда ты уехал с Логаном, — сказала она так тихо, что Тейт едва не пропустил ее слова. — Ты будто умер.

Тейт поморщился. По щекам Джилл покатилось еще больше слез, она давилась воздухом, а на лице отпечаталось болезненное выражение от собственных слов.

— Он кое-что сказал тогда, перед вашим уходом...

— Кто? — спросил Тейт, не сводя с нее глаз.

«Папа?»

— Логан. — Ты ушел, а он остался среди ненавидящих его людей, но ему было все равно. Я никогда этого не забуду. Он боролся за тебя. Заступался за тебя. Он надеялся, что когда в тот день за обеденным столом мама будет смотреть на опустевшее место, она поймет что натворила и придет в себя.

«Вау... Почему я этого не знал?» А потом вспомнил, как в тот же день попросил Логана оставить его в покое, и, блять, захотел надавать самому себе по роже.

— Я никогда не видела отца таким злым, как в тот день. Когда Логан ушел, папа потребовал, чтобы Диана убиралась вон, а потом просто... сорвался. Сказал маме, что она перешла все границы и как она посмела выставить тебя из дома только потому, что не поняла сделанного тобой выбора. Отец взбесился, и мама прикрыла рот.

Тейт не знал, что ответить на это, поэтому просто отпил свой кофе. Он поморщился от едва теплого напитка и опустил стаканчик обратно на стол.

— После этого все стало отвратительно. Грустно и удручающе. И правда, будто в нашей семье кто-то умер. Мама обвиняла Логана, папа винил ее, а я — всех вокруг. В итоге оказалось, всем было легче не разговаривать друг с другом. Что мы и сделали в дальнейшем.

Тейт знал эту часть истории. Он слишком хорошо помнил, как пытался с ними связаться, но у всех были отключены телефоны. Было понятно, почему они перестали разговаривать с ним, но почему друг с другом?

— А потом нам позвонила Диана, — сказала Джилл, голос ее звучал глухо, слабо напоминая ее собственный. Тейт уставился в точку выше ее плеча, не в состоянии смотреть в глаза сестре на этой части истории, потому что догадывался, что это был за звонок. То самый, который должен был предназначаться Логану. С сообщением о том, что Тейт попал в больницу. Что он умирал. Но вместо этого, об аварии сообщили семье, которая предпочла облегчить себе жизнь и вычеркнуть Тейта из нее. Тот день до сих пор приводил его в бешенство.

— Мама была вне себя, — продолжила Джилл, прерывая его размышления. — Была убеждена, что таким образом Бог возвращал тебя к нам. Снова объединял нас в семью. Мы были там каждый день.

Тейт сжал кулаки на столе, этот разговор все больше разжигал в нем желание что-нибудь разнести.

— Как и Логан. Но вам всем было насрать на это, пока папино чувство вины не заставило его разыскать Логана. Где же тогда был твой стыд, Джилл? Где было твое сострадание, когда Логан торчал в приемном покое и гадал, жив я или умер? — Тейт покачал головой. — Я считал, что ты поймешь, в отличие от всех остальных.

— Знаю, — ответила Джилл, и ей хватило такта опустить глаза. — Даже не могу представить, что ты чувствовал. Что он чувствовал...

— Нет. Не можешь. Потому что для этого нужно по-настоящему обо мне беспокоиться. Любить меня.

Джилл вскинула глаза и закусила верхнюю губу.

— Это несправедливо.

— К черту справедливость, — ответил Тейт, боль и гнев которого достигли критической отметки. — Разве все это было справедливо? Меня угораздило влюбиться в того, кого вы не одобрили. Неужели это хуже, чем молча наблюдать, как отрекались от твоего родного брата, не дав ему и слова сказать?

Джилл сжалась на своем месте и прошептала:

— Нет.

— Вот именно. По крайней мере, мне хватило смелости сказать о своих чувствах. Любить того, кого хотел, независимо от мнения узколобых, фанатичных людей. Я просто разочарован, что этими людьми стала моя семья. Я очень жалею, что такой стала моя семья.

Тейт вскочил в раздражении, не в состоянии больше сидеть на месте. Но Джилл перехватила его за запястье раньше, чем он смог свалить отсюда. Он остановился и опустил на нее глаза, когда она попросила:

— Не уходи. Пожалуйста.

Заставив себя не замечать сожаление и грусть в ее глазах, Тейт спросил:

— Почему?

Подбородок Джилл задрожал, а слезы покатились градом по щекам, и она сказала:

— Потому что, мне нужно, чтобы ты услышал, как мне жаль, что я разбила твое сердце. Что не была такой же смелой, как ты, — она прикрыла рот ладонью и прошептала. — Боже, Тейт. Прости меня.

Тейт стоял, смотрел на Джилл и вспоминал Логана, уговаривающего его сегодня утром позвонить сестре, и его веру в большое и благородное сердце Тейта. В то, что он был хорошим человеком.

Поэтому не желая разочаровывать ни себя, ни тем более Логана, Тейт смахнул большим пальцем слезу с щеки Джилл со словами:

— Хорошо. Я останусь.


После обеда Логан сидел в кабинете и наслаждался последние полчаса заслуженными тишиной и покоем. Логан вымотался, успокаивая Робби, чтоб тот смог молча высидеть остаток совещания с Пристом.

Боже, эти двое, как небо и земля. Но, несмотря на забавность ситуации, Логан не хотел спугнуть Приста поведением Робби, характерным... ну, для Робби. И в довершение всему этому семейство Бьянки покинули встречу, так и не продвинувшись вперед ни на шаг. Ванесса настаивала на своей невиновности.

Досадно и немного пугающе, когда человек был настолько убежден в своей правоте, что не желал видеть преимущества в небольшой лжи ради спасения собственной задницы. И Ванесса не хотела врать. «Думаю, не стоит винить ее за принципиальность», подумал Логан и вздохнул, откидываясь на спинку своего кресла. Несомненно, именно эта принципиальность доставит им еще много проблем.

Логан крутил между пальцами ручку и размышлял о Тейте и о том, как прошло его утро. Он весь день не выходил у Логана из головы. Что он делал и с кем встречался. И уже несколько раз Логан откладывал телефон в сторону, подавляя в себе желание позвонить и убедиться, что с Тейтом все в порядке.

Он уже хотел закрыть на пять минут глаза, когда на столе завибрировал телефон. Будто Тейт почувствовал, что Логан думал про него, на экране высветился его номер.

Логан отшвырнул ручку, улыбнулся и принял звонок.

— Привет. Я только что думал о тебе.

«Как и всегда», подумал Логан, разворачиваясь в кресле к панорамному окну на противоположной стороне его кабинета. «Обязательно нужно проследить, чтобы в новом кабинете был такой же вид — или даже лучше».

— Правда? — спросил Тейт. — Раз ты можешь себе позволить думать обо мне, значит у тебя много свободного времени.

— Нет ничего более достойного моего времени, чем мысли о тебе. За исключением, конечно, неприличных мыслей.