Кэти МакГэрри - Раздвигая границы

— Фрэнк предложил мне вчера позицию менеджера. Если выйдешь за меня, то тебя включат в мою страховку. Ты наверняка получишь стипендию от одного из колледжей, куда подавала документы, потому нам не придется беспокоиться об оплате занятий. Ты можешь устроиться на работу и помогать мне заботиться о мальчиках. Может, если дела пойдут хорошо, через год я смогу посещать вечерние занятия.

Я не мог сдержать эмоций — все складывалось. Возможно, мне не придется чем-то жертвовать. Я смогу получить все, о чем мечтал, просто не так быстро, как хотелось бы.

— Это будет просто отлично. Ты сможешь учиться и работать, пока мальчики в школе. Я смогу отвозить их на учебу перед своей сменой, а ты будешь забирать их. Судья просто не сможет мне отказать.

— Нет. — Тихий голос Эхо застал меня врасплох. Она схватила свои джинсы и спрыгнула с кровати. — Нет. Это все, что я для тебя значу? — Девушка быстро оделась. — Пешка, чтобы получить обратно братьев?

Нет. Она перевернула каждое мое слово. Я поспешно поднялся вслед за ней.

— Нет, малышка. Ты же знаешь, как сильно я тобой дорожу!

— Правда, Ной? — Эхо засунула ноги в кроссовки. — Ты ни разу не сказал, что любишь меня, но уже хочешь жениться на мне. Не уверена, вслушивался ли ты в то, что говорил, но твое предложение звучало примерно так: «Эй, детка, выходи за меня и сможешь заботиться о моих братьях!»

Радостное возбуждение мгновенно испарилось, и мой счастливый мир рушился на глазах. Я конкретно налажал.

— Ты должна знать, что я на самом деле чувствую. Прошу, детка, я…

Она вскинула руки, останавливая меня.

— Не стоит. Не обесценивай мои чувства к тебе, изобретая лживые оправдания. Просто я наивная дурочка. Ты сказал, что я — твоя… собственность, тело, с которым можно спать. Ты никогда не обещал мне чего-то большего. По крайней мере, ты сдержал слово, и я не стала очередной шлюхой на заднем сиденье твоей машины. Так что спасибо, Ной, что не переспал со мной.

Дверь в подвал открылась, и раздался крик Исайи:

— Я спускаюсь, прикройтесь!

Эхо взлетела по лестнице мимо него. Исайя замер у нижней ступеньки, наблюдая, как она выбегает из дома.

— Эй, где-то горит?

— Эхо, подожди! — крикнул я.

Парень перекрыл мне дорогу.

— Чувак, какого черта?

— Пропусти, — прорычал я, оттолкнув его в сторону.

К тому моменту, как я оказался наверху, Эхо уже выруливала на дорогу. Я врезал кулаком по стене, но боль в руке не могла сравниться с адской болью в моем сердце. Я потерял Эхо.

Лежа на кровати, я прижимала майку к груди и мечтала, чтобы в мое сердце наконец-то перестали вонзать нож. Сладковатый мускусный аромат Ноя пропитал мою одежду. Когда я расставалась с Люком, это было больно, но не так, как сейчас. Я любила Ноя. Очень-очень сильно.

Одно за другим посыпались сообщения. В которых он все объяснил. Все. После пятого сообщения я перестала их считать. Ной заботился обо мне, хотел быть со мной, сболтнул не подумав. Ной втайне мечтал соединить в своей жизни меня и братьев. Если только я перезвоню ему, он обязательно найдет выход. Конечно, он бы с радостью женился на мне, но только когда я этого захочу.

Еще утром я чувствовала себя оскорбленной, однако довольно быстро поняла, что мир не вращается вокруг меня одной. Больше всего мне хотелось набрать номер Ноя, принять его извинения и упасть в его надежные и крепкие объятия, но парень заслуживал лучшего, чем любить такую эгоистку, как я.

Я настолько зациклилась на том, что хочу вернуть свои утраченные воспоминания, что совершенно не думала о том, а что же дальше? Чем буду заниматься после выпуска, или чем обернется для Ноя его победа, если он все же получит опеку над своими братьями. Я любила Ноя больше, чем кого-либо другого. Любила достаточно, чтобы пожертвовать ради него своим счастьем.

В дверь постучали, и я, еще раз шмыгнув, вытерла лицо.

— Можно войти?

Из коридора донесся голос моего отца.

Нет.

Но что я могу сделать. Несколькими часами раньше, чтобы не нарваться на скандал, я незаметно прошмыгнула в свою комнату. Но все равно настал бы момент, когда мне пришлось бы получить нагоняй за содеянное. Я засунула майку под одеяло, села и прижала к груди подушку — мне нужно было хоть за что-то держаться.

— Конечно.

Папа сел на кровать и посмотрел на мамины картины. Выглядел он таким же усталым, как и я.

— Обещай, что больше не будешь нарушать комендантский час.

— Ладно. — На данный момент легче согласиться, чем спорить.

Он открыл и закрыл рот. Очевидно такого поворота отец не ожидал.

— Ной дважды звонил на домашний. Вы поссорились?

— Мы расстались.

Папа заерзал.

— Милая, он правильно поступил, рассказав мне, где ты была.

Я не собиралась говорить с ним об этом.

— Немного поздно для игры в хорошего папочку, тебе так не кажется?

— Я твой отец, и никогда не считал наши отношения игрой.

Да, скажи это маме.

— Слушай, до моего выпускного осталось чуть больше двух месяцев. Давай просто переждем их, ладно? Как только я окончу школу, то уеду. Переселюсь в общежитие или найду работу и квартиру. И мы завершим наши отношения. Если мы все спланируем правильно, я уеду еще до рождения малыша, и ты сможешь начать все сначала.

Черты его лица заострились.

— Эхо…

Я позволила зарождающемуся внутри гневу вырваться наружу:

— Иди расскажи Эшли. Она единственная, о ком ты когда-либо заботился.

— Это не…

— Ты оставил меня умирать. — Я указала ему на дверь. — Уходи отсюда и из моей жизни!

Мой отец опустил голову, кивнул и вышел из комнаты.

Не заглядывая в свой шкафчик, я направился прямиком в столовую. Эхо успешно избегала меня все утро, но будь я проклят, если ей удастся сделать это сейчас.

— Можешь сказать, что я заказал детали для машины, — предложил Исайя, усаживаясь рядом со мной.

— Я как раз думал начать с этого разговор. — Я смотрел на двери в ожидании, когда она зайдет. Дам ей еще пять минут, после чего пойду и переверну всю школу.

— Ты и вправду налажал, Эйнштейн. — Бет швырнула свой поднос с едой на стол.

— Ты же ее ненавидишь, — пробормотал я.

— Я смирилась с ней. Прямо как с микробами.

Где же она? Дверь в кафетерий открылась, но это была ее лучшая подруга.

— Лила! — Я отодвинул стул, чтобы подойти к ней, но девушка сделала это сама.

— Да? — На лице раздраженная гримаса, брови приподняты.

Меня было сложно смутить, но взгляд Лилы мог напугать и серийного убийцу.

— Ты знаешь, где Эхо?

— А что? Нужна нянька? — сухо спросила она.

Черт, Эхо, наверное, злится. Она прослушала мои сообщения?

— Я облажался и теперь хочу с ней поговорить.

— Ну-ка повтори.

— Уверена, ты этим наслаждаешься, наша королева бала, — прорычала Бет. — Наверняка же тряслась от страха, что, тусуясь с настоящими людьми, как мы, твоя подружка поймет, что ты и другие Барби-неудачницы на самом деле полны дерьма?

Лила прямо оскалилась.

— Кстати о неудачницах, ты планируешь и дальше довольствоваться объедками Эхо?

Черт, только этого еще не хватало. Бет рванулась к Лиле, но Исайя схватил подругу за талию, шепотом уговаривая ее успокоиться. Опрокидывая стул, я решительно поднялся с места.

— Забудь. Я сам ее найду.

* * *

Эхо сидела на табуретке и смотрела на холст, только на этот раз у нее в руке не было кисти. Ее перчатки лежали на коленях.

— Знаешь, с твоей стороны было довольно невежливо не перезванивать.

Я замер, ожидая от нее вспышки гнева.

Девушка грустно улыбнулась, разбивая мне сердце. Я бы предпочел испытать на себе злость вместо того, чтобы увидеть, как ей больно.

— Ты не в первый раз считаешь мои поступки грубыми. — Она посмотрела на меня. — Привет, Ной.

— Эхо. — Я позволил себе подойти ближе, сохраняя однако дистанцию. — Сегодня понедельник, что означает, днем у нас занятие.

— Тебе никогда не требовались дополнительные занятия, лишь мотивация.

Я потер шею, чтобы избавиться от напряжения.

— Слушай, я налажал в субботу. Мне не стоило поднимать тему брака. Я просто потерял голову. Ты нарисовала родителей, и я подумал, как я сильно тебя люблю и как хочу быть одновременно с тобой и братьями. Одна глупая мысль за другой, и я наделал кучку дерьма.

Губы Эхо дернулись.

— Это самое худшее извинение, которое я когда-либо слышала, но я его принимаю. — И ее глаза снова обратились на пустой холст.

Наконец я выговорил слова, которые не говорил ни одной девушке: я люблю тебя. Все без исключения жаждали услышать их, но мне казалось, что с этими словами расстояние между нами только увеличилось. Может, она не расслышала.

— Я люблю тебя, Эхо. Даже если ты никогда за меня не выйдешь, я люблю тебя. Мы найдем способ со всем разобраться. За моих братьев ты не должна отвечать.

— Знаю. — Она устало вздохнула, а ее нога начала постукивать по ножке табуретки. — Я тоже тебя люблю и поэтому считаю, что пора нам это закончить.

У меня внутри все сжалось от боли, которая мгновенно сменилась вспышкой гнева.

— Но ты сказала, что прощаешь меня.

Эхо взяла кисть, окунула ее в черную краску и поставила точки посреди холста.

— У меня есть двадцатипроцентный шанс унаследовать мамины гены.

— Какое это имеет отношение к нам? Ты не твоя мама. Тебе далеко до этой сумасшедшей суки.

— Она больная, Ной, а не сумасшедшая, — прошептала Эхо.