Сегодняшний день выдался пасмурным. Небо заволокли темно-серые тяжелые тучи. То и дело начинал накрапывать мелкий дождь. Когда он уже разразится настоящей грозой? С утра Меланья обнаружила, что ее живот немного округлился. Ее затопило такой сумасшедшей волной нежности, что она не смогла сдержать слез. Вот бы поскорее вернулся Костя. Она покажет ему, насколько сильно вырос их малыш.

Заканчивая последние приготовления перед балом, Меланья пыталась отвлечься, но все никак не могла избавиться от назойливо лезущих в голову мыслей. До маскарада осталось два дня, Костя до сих пор не вернулся, а ее ни с того, ни с сего начали одолевать странные предчувствия.

Стараясь не думать о предстоящей помолвке, Меланья призраком бродила по дому, проверяя все в тысячный раз.

Она как раз проходила мимо кабинета мужа, когда услышала его гневный голос. Дверь была приоткрыта, и Меланья замедлила шаг. Она и так заслужила себе уже место в аду среди греховодников и блудниц. Подумаешь, одним грехом больше. Меланья встала на цыпочки и замерла возле двери, осторожно заглянув в щелочку.

Муж метался из стороны в сторону. Лицо побагровело. Сам едва ли слюной не брызжет. Кто мог так вывести его из себя? Или что?

– Ты женишься на ней! Это уже решено! Я обо всем договорился.

Сердце застучало быстрее, грозя разбиться в кровь о ребра. Спокойный холодный голос с издевкой ответил:

– Если вы договорились, то можете составить счастье невесты.

Костя! Это же Костя… Когда он вернулся? Она не видела. И не слышала стука подков. Да и слуги молчат. Почему не пришел сразу к ней?

– Молчи, выродок… Молчи…

Меланья вжалась в стену. Ей хотелось ворваться в кабинет и спрятать Костю. Забрать оттуда, чтобы не слышал все это. Не разговаривал с мерзавцем-отцом.

– Завтра на маскараде будет объявлено о твоей помолвке. И только посмей что-нибудь выкинуть. Тебя никакой плен не спасет. Я сам тебя в подвале подвешу. Ты на коленях поползешь умолять Орловскую.

Меланью замутило. Господь Всемогущий. Он еще больший изверг, чем она думала. Ладно она, но собственный сын… Что Косте пришлось тут вытерпеть? Рядом с этим монстром! Она должна защитить Костю, спасти его, сберечь. Не допустить того, о чем говорит князь. Уж он-то способен воплотить свои угрозы в жизнь.

Меланья шарахнулась в сторону, когда заметила мелькнувшую тень. Но это оказался Костя. Он сидел спиной к ней, в кресле с высокой спинкой. Потому она его и не увидела. Но сейчас он встал, выпрямившись перед отцом во весь рост. И пусть Меланье была видна лишь его спина, она все равно залюбовалась его статью и мощью. Высокий, сильный, с широкими плечами, за которыми можно было спрятаться от всего мира.

Теперь она должна его защитить. Сделать хоть что-то в обмен на те месяцы счастья, что он ей подарил.

Но его слова все равно стали для нее ударом:

– Как скажете, отец.

Меланья закусила губу, сдерживая крик. А что не так? Она ведь сама считала, что ему лучше согласиться на эту свадьбу. Теперь он соглашался, а ей казалось, что сердце вырвано из груди. Она стояла, приросшая к полу, без сил сдвинуться с места. Шаги приближались, и сейчас либо Костя, либо князь выйдут из кабинета и застанут ее за подслушиванием. Но она просто не могла заставить себя сдвинуться. Дверь скрипнула, и Меланья все-таки умудрилась скользнуть за нее. Тихий, едва слышный Костин голос, прошелестел в воздухе:

– Подвал – так подвал.

Эти слова, непредназначенные ни ей, ни его отцу, свинцовой пулей вонзились в живот. А она, дура, сомневалась в нем. Он даже на муки был согласен ради нее.

Костя вышел и, словно почувствовав ее присутствие, обернулся. Меланья, не дыша, замерла. Он приложил палец к губам, призывая ее молчать и махнул головой в сторону ее покоев. Меланья закивала. Они разошлись в разные стороны, будто бы и не встречаясь в тишине коридора.

Меланья едва ли не бегом отправилась в свою спальню. Она меряла шагами кажущееся узкой клеткой пространство, когда дверь тихонько приоткрылась, и внутрь скользнул Костя. Меланья бросилась к нему, прямо в раскрытые объятия. Прижала к двери, зацеловывая до потери сознания. Стремясь оставить свои поцелуи везде. Чтобы никакая Александра не смогла перебить его память о ней. Чтобы куда она его не поцеловала, там уже отпечатался поцелуй Меланьи. Она отстранилась, чтобы перевести дух, но Костя, как мучимый жаждой путник, потянулся за ней.

– Как же я скучал…

Меланья не могла удержаться от прикосновений.

– Когда вы вернулись?

– Полчаса назад. – Он снова нашел ее губы.

– И сразу… к нему?

Не нужно было гадать, о ком она. Костя внимательно посмотрел ей в глаза:

– Он меня ждал. Боялся, что сбегу.

Меланья вдруг поняла, что не пережила бы, если бы он ее оставил. Жизнь до него казалось ужасной. Пустой, наполненной болью и вечной тоской. Жизнь с ним превратилась в ураган. Бурю. Сладко-горькие капельки запретного счастья. Но жизнь без него… Она просто не выдержит.

– Зачем я вас узнала?

Костя сжал в ладонях ее лицо.

– Затем, что мы суждены друг другу. Моей жизни нет без вас.

– Завтра все закончится.

Костя внимательно посмотрел ей в глаза:

– Завтра все только начнется. Дольше тянуть нельзя.

Меланью пробрала дрожь.

– О чем вы?

– Вы поедете со мной?

– К-куда? – Страх боролся с надеждой. Неизвестность пугала. – И как? Я замужем…

– Я все продумал и устроил. Завтра во время маскарада.

– Но…

Костя усадил Меланью на кровать, а сам опустился на колени у ее ног.

– Послушайте. Либо мы сделаем это завтра, либо…

– У нас нет будущего. Куда мы побежим? Где будем жить? Как? Он наверняка нас найдет.

– Не найдет. Я же сказал, что все продумал.

– Вы хоть представляете, на что обрекаете себя? Юный смелый мальчик, губящий свою жизнь ради… ради…

Костя перебил ее.

– Я не гублю свою жизнь. И я не мальчик. Я хочу вас. И хочу жизнь с вами и нашим ребенком. Вопрос лишь в том, хотите ли вы этого? Но что бы вы не ответили знайте: я не оставлю ни вас, ни его. – Костя накрыл ладонью ее живот.

Меланья сжала его пальцы:

– Я люблю вас. И не отдам никому.

Костя обжег поцелуем ее рот.

– Тогда слушайте внимательно. Завтра, когда я скажу, вы выйдете из дома. Гостей будет много, как я понял. Вас никто не должен хватиться. У беседки будет ждать конь. Вы же умеете ездить верхом?

Меланья кивнула:

– Конечно.

– Хорошо. Сразу же отправляйтесь к церкви. Возле фрески с Георгием Победоносцем есть тайник, в алтаре. Второй кирпич справа. Надавите на него. Соседние просто вытащите. Я оставил там мужскую одежду и два кошеля. В одном – деньги. В другом – камни. Заберете их с собой и поедете к реке. Там нас будет ждать человек. Еремей. Одноглазый. Вы его узнаете. К полуночи я вас нагоню. Даже если в это время меня еще не будет, сделаете все, что он скажет.

Меланье стало страшно.

– Почему вас может не быть? И почему не поехать вдвоем?

Лицо Кости окаменело.

– Чтобы не вызвать подозрений. Но я обязательно приеду. Пусть даже следом. Еремею можно доверять. Он отвезет вас в Задвинское герцогство. У меня там дом.

Меланья не знала что и сказать:

– Но это же Речь Посполитая.

– Уже нет. Мои отъезды… Я и… многие другие выполняли поручение императрицы. Теперь эти земли – часть нашей империи. Императрице нужен там верный человек. Чтобы… знать о настроениях населения. У нас будут другие имена. Другая жизнь.

Меланья поняла, что совершенно ничего не знает об этом удивительном человеке. В нем было больше загадок, чем она сможет разгадать за целую жизнь. За тысячи жизней.

– Кто же вы?

Костю удивил этот вопрос. Темно-рыжие брови сошлись на переносице. Меланья погладила впалую колючую щеку:

– Реальный человек или моя выдумка?

Костя тихо выдохнул:

– Просто ваш.

Он вдруг поднялся на ноги, расстегнул сюртук и вытащил самое потрясающее ожерелье, которое Меланья когда-либо видела. Крупные темно-вишневые камни сверкали даже в ее темной мрачной комнате. Острые грани жадно ловили свет и хитро подмигивали кроваво-алым блеском. Золото казалось ажурной вязью. Костя потянул Меланью за руку, заставляя встать, зашел ей за спину и надел ожерелье. Меланья тихонько вздохнула, когда холодный металл коснулся кожи.

– Что это?

– Мой подарок.

– Откуда оно? – Дрожащими пальцами Меланья коснулась гладких камней. – Оно такое… необычное… И слишком… Это же целое состояние.

Костя встал перед ней, раскрыв сжатую ладонь. На ней лежал такой же браслет. Алые камни в золотой ажурной вязи.

– Оно из-за моря. Я не все время находился в османском плену. – Костя загадочно улыбнулся.

Его зеленые глаза блестели ярче рубинов. Он обвил ее запястье прекрасным браслетом.

– Наденете завтра на маскарад?

Меланья задохнулась.

– Я не смогу объяснить, откуда он… Надену, как только мы останемся вместе. На нашу первую ночь вне этих стен.

Костя прикусил ее губу.

– Тогда серьги вы получите не сейчас, дорогая мачеха.

Меланья удивленно расширила глаза.

– Серьги?

– Да. Они будут на вас прекрасны. Только они, и больше ничего…

– Вы – змей-искуситель.

Костя улыбнулся и лизнул ее приоткрытые губы, обдавая их горячим дыханием.

– Я жду вас сегодня ночью у себя в спальне. За серьгами.


***

Шум, блеск, громкие голоса, непрекращающаяся музыка и пьяный смех. Маскарад удался на славу. В их глубинке, где любое развлечение превращалось в событие, это, казалось войдет в историю на много лет.

Меланья уже не могла улыбаться. Губы болели от усилий. Ее благодарили за организацию бала, за гостеприимство, чудные закуски и не знающих устали музыкантов. Меланья же не находила себе места. Она даже не пыталась спрятаться за маской. Сжимала тонкую ручку, чтобы хоть как-то унять дрожь волнения. Вокруг шеи обвивалось ожерелье, которое казалось веревкой с виселицы. Скрытое под платьем, оно жгло кожу. Это был огромный риск, но Меланья все равно надела его. Чтобы Костя знал… И чтобы помнил прошедшую ночь. На Меланье действительно не было ничего, кроме длинных рубиновых серег. И сумасшедшего взгляда Кости. Она еще никогда не чувствовала себя такой смелой и красивой. Он смотрел на нее, как на самую прекрасную женщину на земле. И Меланья себя таковой ощущала. Она делала то, на что раньше никогда не осмелилась бы. Была распутной. Блудницей. Но Костя, кажется, сходил от этого с ума. Она еще никогда не видела его таким. Он с трудом сдерживал крики и стоны. А когда Меланья села на него верхом и начала медленно осторожно двигаться, пытаясь распробовать новые ощущения, прокусил губу до крови. Темно-вишневая, почти черная струйка зазмеилась по колючему подбородку. И Меланья слизнула все до последней капельки. Костя же тяжело и по-звериному рычал ей в рот, врезаясь в нее мощными ударами бедер.