минут, чтобы собраться и бежать на работу.

Кларк вышел из ванной и вошёл в их маленькую кухню в тот момент, когда Лорен

наливала в стакан апельсиновый сок.

— Доброе утро, Лу. — Он поцеловал её в макушку, вызывая улыбку.

Несмотря на свой рост в метр девяносто, состоящий из мышц и энергии, брат навсегда

остался для Лорен малышом, о котором необходимо заботиться, даже если сейчас, казалось, роли поменялись. Лорен едва достигала его груди. Брат и сестра были разными, как день и

ночь. Кларк — чистый свет, блондин, с выгоревшими на солнце волосами и голубыми

глазами, наполненными хорошим настроением. Лорен — это ночь — смуглая кожа, чёрные, как оникс глаза, и длинные до талии волосы, густые и струящиеся. Никто не подумал бы что

они родственники, так отличались один от другого; каждый унаследовал черты только от

одного из родителей.

— Доброе утро, Кларк.

Брат тоже налил себе сок и надкусил пончик, прислонившись к столу.

— Какие у тебя на сегодня планы? — поинтересовалась Лорен, собирая вещи в сумку

и завязывая волосы в низкий хвост.

— Собеседование с парнем, продающим машины.

Лорен никак на это не отреагировала, лишь повернулась к брату спиной, чтобы не

показывать, насколько эта ситуация тяжела. Совсем недавно Кларк окончил с отличием

школу, и если бы их жизнь сложилась по-другому, он мог поступить в университет и

надеяться на более светлое будущее, чем то, что их ожидало. Вместо этого брату

приходилось соглашаться на низко квалифицированную и временную работу, как и ей. Лорен

отдала бы что угодно, лишь бы гарантировать брату возможности получше. Но она ничем не

владела, кроме припаркованного у дома форда старой модели, который чудом держался на

ходу.

Наверное, Кларк заметил настроение сестры, внезапно ставшее плохим, и притянул её

к себе в крепкие объятия.

— Перестань волноваться, окей? Я в порядке, будут возможности и получше.

Возможно, меня заметят во время игры с парнями на площадке и завербуют в НБА.

Лорен отодвинулась, чтобы серьёзно посмотреть в его глаза.

— Хотела бы я дать тебе гораздо больше, чем всё это.

Кларк потрепал сестру за щёку.

— А о себе ты не думаешь? Никогда не представляла другую жизнь?

Лорен пожала плечами.

— Я смирилась.

— Но ты не должна.

— Позвони мне сразу после собеседования.

Лорен уже собиралась открыть дверь, когда Кларк её окликнул:

— Ты взяла тутор?

Она хлопнула себя по лбу.

— Конечно, нет. — Девушка поспешно вернулась в комнату, взяла тутор и запихнула

его в сумку. — Спасибо малыш. ( Прим.пер: тутор — высокий и тугой бандаж на коленный

сустав).

— Увидимся! — прокричал Кларк, когда она выходила.

Лорен проклинала сломанный лифт, больное колено и хромую походку, которая

мешала поспешить. Что такое бег она даже не знала. С восьми лет для Лорен отличным

результатом считалось просто завершить прогулку; если она пробовала превысить свои

возможности, то расплачивалась за это дорого — боль не покидала её в течение нескольких

дней.

Девушка завела мотор и обрадовалась выносливости верного драндулета.

Она вписалась в поток автомобилей и направилась в сторону закусочной, где работала

официанткой, поваром и разнорабочей. В целом работа оплачивалась хорошо и позволяла

платить аренду за квартиру, хотя для открытия им с братом страхового полиса этих денег не

хватало.

— Всем доброе утро! — поприветствовала она коллег на пороге служебного входа.

Гонсало и Бет — её коллеги и приятели, с которыми она встречалась во внерабочее

время, поздоровались, не отрывая взгляда от своих дел.

Гонсало был мексиканцем во втором поколении. Привлекательный и талантливый, он

играл на бас-гитаре в рок-группе, которая выступала в местах, где существовала

возможность встретить скаутов, разыскивающих таланты.

Бет же имела китайские корни, о чём свидетельствовал вытянутый разрез глаз.

Девушка любила рассказывать, что её прабабушку в детстве похитили и привезли в Сан-

Франциско, где заставили заниматься проституцией в одном из притонов, очень похожем на

концлагерь. Лорен считала — Бет рассказывала такое море выдуманных историй, что могла

бы пробиться в мир кино как сценарист.

Вскоре закусочная откроет свои двери, и всё должно быть в порядке и готово для

начала нового рабочего дня. Лорен закрутила хвост в пучок, зафиксировав парой заколок, и

надела фартук.

— Лорен, даже с такой причёской ты прекрасна, — пошутила Бет, по-дружески

подтолкнув плечом.

—Да, как же иначе. — Она скорчила гримасу и пошла в зал, завязывая за спиной

фартук. Гонсало воспользовался возможностью поцеловать Лорен в щёку.

— Ты сногсшибательна, Лорен. Когда решишь пойти со мной на свидание?

Лорен не ответила, уже включившись в работу. Она расставляла на каждом столике

наполненные держатели с салфетками, а также проверяла наличие меню в пластике. В этот

момент открылась дверь кабинета, и оттуда вышел Джонатан, владелец закусочной. Каждый

раз, глядя в лицо бывшего боксёра, украшенное типичным сломанным носом, у Лорен не

получалось не испытывать страх. Джонатан был мужчиной немногословным; ему и не

требовалось много говорить с тем грозным или высокомерным взглядом (в зависимости от

необходимости). Сейчас взгляд выражал что-то среднее между раздражением и скукой.

— Вчера ты пришла с опозданием, сегодня тоже. Ты хромаешь, но это не даёт тебе

право делать что хочешь. Девочка, здесь существуют правила и их нужно соблюдать.

Лорен проглотила готовый сорваться с губ импульсивный ответ и выдала ему более

дипломатичный:

— Мне жаль, Джонатан. Я опоздала из-за пробок на дорогах, а не потому, что хромаю.

У меня есть машина, я не хожу пешком. И к твоему сведению, вчера вечером я задержалась

после работы, чтобы приготовить всё наутро.

Мужчина плотно сжал губы и бросил грозный взгляд. После, не добавляя ни слова, развернулся и вернулся к себе в кабинет. Расстроенная Лорен вздохнула. Становилось всё

труднее выдерживать постоянное недовольство Джонатана, особенно когда он укорял за

хромоту, словно это вина или наказание за какой-то проступок. Конечно, она могла бы

сделать операцию, но такое лечение было слишком дорогим, и без страховки оставалось ещё

одной нереализованной мечтой. Утром Лорен выскочила из дома в спешке, но ей пришлось

надеть тутор до одиннадцати, потому как колено начинало предавать.

Позвонил Кларк и сказал, что собеседование прошло хорошо и с завтрашнего дня он

начнёт работать. Но в глубине словесного водопада Лорен почувствовала апатию, новости

были рассказаны чересчур весело, чтобы не подозревать о наигранности. Для такого умного

и талантливого парня, должно быть, ужасно работать на дилера подержанных автомобилей.

И без того безрадостное настроение, стало совсем отвратительным.

Лорен съела бутерброд с тунцом не переставая жарить картофель и готовить

гамбургеры для клиентов. Наконец в четыре она смогла уйти, отсчитав свою часть чаевых; сегодня они не превысили и двадцати долларов.

Возвращаясь домой, девушка взглянула на себя в зеркало заднего вида: лицо с сухой

кожей выглядело усталым, и от неё пахло фастфудом. Она подумала о тщеславной Аиде, и

сколько всего та ей наговорит, если увидит в таком состоянии; от этой мысли на губах

появилась улыбка.

Когда она вернулась, Кларка дома не было. Лорен разделась, сняла также и тутор.

Медленно помассировала колено, размышляя, что нужно пройти курс физиотерапии. Но это

стоило немало, а лишних денег у неё не было.

Быстро помылась, намыливая волосы и добавляя щедрую дозу бальзама. Здравый

смысл говорил ей подстричь волосы, но они оставались единственной причудой, которую

Лорен себе позволила, и отказ от длины огорчил бы больше, чем все остальные её проблемы.

Она высушила волосы феном, оставив их распущенными; потом надела удобный

спортивный костюм, и устроилась на диване с намерением «попрыгать» по телевизионным

каналам. У неё в запасе оставалась пара часов для отдыха, прежде чем отправиться на

вторую работу в роскошном ночном клубе на Бульваре Сансет. Там Лорен работала три раза в

неделю в гардеробе. Платили гроши, но чаевые она получала довольно щедрые. Этот

изысканный клуб посещали очень богатые люди, звёзды кино и телевидения. После первых

вечеров, когда она всеми силами старалась скрыть изумление при встрече с известными

личностями, интерес Лорен в отношении звёздной элиты ослаб, особенно после того, как

поняла, сколько гнили спрятано под блестящей патиной. Рассказы Аиды, любительницы

двусмысленных отношений, о которых она откровенничала с Лорен, лишь усиливали

отвращение.

Открывшаяся дверь отвлекла Лорен от мыслей. Кларк поздоровался без своего

обычного энтузиазма, сел рядом с сестрой на диван и позволил ей увидеть выражение явного

недовольства.

— Эй, ты расстроен из-за новой работы или просто устал?

Брат откинул голову на спинку дивана и натянуто улыбнулся.

— Я смертельно устал и голодный как волк, — ответил он запыхавшимся голосом.

— Прими горячий душ, в холодильнике осталось немного еды. А я пойду собираться в