глазах.

Кларк скривил рот в брезгливой ухмылке.

— Боже, она на самом деле шлюха. Ты их застукала?

«В самом узком смысле этого слова» — хотела бы ответить ему, но в ответ только

кивнула.

— Я не хочу об этом говорить, не возражаешь?

— Всё, что ты хочешь, больше не буду называть их имена, и мы не пойдем смотреть

его фильмы.

— Тебе нравились его фильмы, ты мог бы сходить в кино один, — рискнула Лорен, в

шутку.

— Без тебя я больше ничего не буду делать. — Поцелуем в лоб Кларк запечатал

обещание и вышел, чтобы дать сестре отдохнуть.

Был поздний полдень, когда они покинули больницу. День для обоих тянулся долго и

утомительно. Операция прошла хорошо, но знание того, что живот пуст, повергло Лорен в

состояние болезненной прострации. Доктор заверила, что у неё могут быть и другие дети, если она этого захочет; она молода и сильна, и ничто не мешает ей стать матерью. За

исключением того, что у неё не было партнёра для реализации проекта, но это Лорен

оставила при себе.

Перед тем как войти в операционную, она позвонила в ресторан, чтобы предупредить, что не сможет выйти на работу, а также будет отсутствовать и на следующий день. Владелец

поспешил заверить, что ей не нужно беспокоиться о возвращении, добавив, что за отсутствие

уведомления удержит деньги из зарплаты. Как будто он заключил трудовой договор, сукин

сын.

— Мы справимся, Кларк. Мы всегда это делали, — поспешила успокоить брата, когда

увидела, как у него во взгляде поселилась паника после того, как он стал свидетелем этого

телефонного разговора.

— Но как мы оплатим страховку?

— Я же сказала, разберусь сама. Поверь мне, как всегда.

Какими бы общими ни были её заверения, от них брат успокоился, как обычно.

В шесть часов Лорен подписала бланки для выписки, чувствуя себя более

подавленной и взрослее, чем, когда поступила в больницу. Кларк дошёл с ней до тротуара.

— Жди меня здесь, я пойду за машиной.

Лорен кивнула, оглядываясь по сторонам. Именно тогда она увидела его: мужчина

что-то фотографировал в её направлении. Она оглянулась, проверяя, что там интересного, но, не заметила ничего особенного и снова посмотрела в сторону незнакомца. Ей потребовалось

несколько секунд, чтобы понять, — именно она объект для фото, отчего в жилах застыла

кровь.

К счастью, в этот момент подъехал Кларк, и Лорен поспешила (насколько позволяли

колено и слабость), быстро сесть в машину.

— Уезжай немедленно, — приказала она, снова глядя на папарацци, который не

переставал фотографировать.

Кларк проследил за её взглядом и выругавшись, рванул с места с визгом шин.

— Кто это был, чёрт возьми?

Мысль о последствиях любых газетных фотографий и утечке информации о её

реальной причастности к истории с Джо Кингом повергла Лорен в панику.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала… — пробормотала она. Узнай брат о связывающих

с Даниэлем платных отношениях — это будет конец.

— Он охотился на тебя!

— Он принял меня за кого-то другого, — предположила она, надеясь, что Кларк не

придаст значения.

Вернувшись домой, прежде чем выйти из машины, они проверили, нет ли поблизости

непрошеных гостей. Как только убедились, что путь свободен — быстро поднялись в

квартиру.

Лорен посмотрела на испачканный засохшей кровью диван, и её глаза наполнились

слезами.

— Лу, мы купим другой.

Кларк обнял сестру, но этого тепла было недостаточно, чтобы рассеять завесу холода, окутывающую её сердце.

— А кто вернёт мне моего ребёнка? — прошептала она срывающимся голосом.

— Никто, это случилось, и поделать ты ничего не можешь. — Брат сжал сильнее, когда её рыдания усилились. — Я с тобой, и мы преодолеем это. Выпусти пар. Побей меня, если хочешь, но после оставь всё позади и возвращайся, стань моей львицей.

Лорен поймала брата на слове. Следующие полчаса она плакала, пока не промокла его

футболка из хлопка, а затем резко остановилась. Она отстранилась, направилась к плите, нагрела в чайнике воду и разложила по чашкам чайные пакетики.

— Завтра утром мы загрузим диван в багажник и отвезём на свалку, — сказала она

твёрдым голосом.

— Я могу перетащить его в обычный переулок, кому-то он наверняка пригодится.

— Весь перепачканный в крови!? — напомнила ему Лорен.

Кларк пожал плечами.

— Эти люди, не сильно придирчивы.

— Хорошо, но завтра диван должен исчезнуть, — резко закончила Лорен, наливая

кипяток в кружки.

Кларк долго молчал, прежде чем улыбнуться.

— С возвращением, сестрёнка.

Мысль о потере ребёнка не покидала Лорен, даже на мгновение, но необходимость

вновь погрузиться в рутину, к которой она привыкла до появления Даниэля, была необходима

для её собственного равновесия. Она нашла работу через пару дней после того, как вернулась

домой (ещё одно низкооплачиваемое занятие, граничащее с рабством).

За свою работу в интернете в области графического дизайна Кларк начал зарабатывать

небольшие деньги, которые имели значение в экономике домашнего хозяйства. В общем, у

них мало что изменилось по сравнению с несколькими месяцами ранее: операция, встреча с

Джо Кингом, Мексика и Санта-Моника, казалось, принадлежали другой жизни, но они были

реальными и хорошо запечатлелись у неё в памяти. Брат носил шрам на груди, Лорен глубже.

Теперь, когда ребёнок больше не был в центре её планов, верх взяли тоска и

сожаление, хотя Лорен делала всё возможное, чтобы перед братом не выглядеть слабой и

печальной. Вскоре обычные маленькие проблемы заполнили их существование, как и всегда, пока однажды Лорен не позвонила Бет (девушка, с которой вместе работала в закусочной до

того, как Даниэль вошёл в её жизнь).

— Привет, Бет, какой приятный сюрприз! — Лорен и правда была очень рада

услышать бывшую коллегу. Но тревожила растерянность, прозвучавшая в голосе Бет.

— Привет, Лу. Эх, как ты?

— Двигаюсь вперёд. А ты?

— Всё в порядке. Здесь всегда хаос. Джонатан такой же мудак, как и всегда. Гм... ты в

порядке?

— Извини, но я чувствую себя странно, в чём дело?

— Лорен, ты ничего не знаешь?

Вдоль позвоночника пробежала ледяная дрожь.

— Нет. Что я должна знать?

— Твою мать...

— Бет, говори.

Лорен услышала в трубке протяжный вздох.

— Я пришлю тебе ссылку, хорошо?

Посланный Бет адрес Лорен открыла с сердцем в горле, не зная, чего ожидать, пока не

появился логотип знаменитого сайта сплетен. Она почувствовала, что умирает, когда увидела

заголовок сенсации дня: «Ещё один провал для Джо Кинга, снова без хеппи-энда».

Прокрутив страницу вниз, можно было увидеть несколько фотографий: она и Даниэль

запечатлены во время вечеринки, на которой произошло её знакомство с Адамом, с

непропорционально большим количеством грязных и в основном вымышленных деталей об

их отношениях, о ней и её прошлом. Комментарии в конце статьи единодушно заклеймили её

как официантку, готовую сделать всё что угодно, чтобы подняться по лестнице успеха.

Но худшее ждало впереди. Она побледнела, когда увидела свою медицинскую карту с

часто встречающимися именем и фамилией, и словами «Выкидыш 10Н 4Д». Далее следовали

фотографии, изображающие её на тротуаре у выхода из больницы — расстроенное лицо и

сгорбленные плечи. Комментарии стали более едкими, намекая, что её попытка подставить

актёра неожиданной беременностью не удалась. Лорен перестала дышать, её жизнь

запихнули на первую полосу, перевернув с ног на голову в куче лжи, пропитанной самой

грязной мерзостью.

Она осторожно села на край кровати, обхватив руками голову.

Даниэль. Он видел? И в таком случае, как справился с этой новостью?

Лорен вдруг вспомнила о визитной карточке, которую ей вручила адвокат. Дрожащими

руками она перевернула всё сумочке в поисках кошелька, открыла его, пошарила в

отделении, где хранила карточки для скидок в магазинах, и почти сразу нашла.

Элизабет Опкинс.

Лорен взяла мобильный телефон и набрала номер; прежде чем последовательность

цифр получилась правильной, она ошиблась несколько раз. Элизабет ответила после первого

гудка, словно держала телефон в руке.

— Опкинс, — голос источал уверенность, точно так же, как жесты этой женщины

источали власть.

— Адвокат, это Лорен...

— Лорен!

В голосе собеседницы она почувствовала глубокое облегчение.

— Адвокат, простите, что беспокою вас...

— Вы видели фотографии, поэтому позвонили мне?

Лорен сбила с толку эффективность адвоката.

— Да, я звоню поэтому. Я... мне нужно поговорить с Даниэлем. Я должна объяснить

ему. Он может подумать, я скрывала от него беременность по бог знает какой причине...

Собеседница вновь прервала.

— Лорен, вам не нужно беспокоиться о Даниэле. Послушайте меня. Вы пока не

должны выходить из дома. Теперь вся пресса побежит по вашему следу. Завтра в три часа за

вами приедет машина и отвезёт ко мне. Я всё объясню, только пообещайте сохранять

спокойствие.

Успокоенная тем, как Опкинс владеет ситуацией, Лорен согласилась.

— Хорошо, выбор у меня небольшой.

«Бентли» прибыло без пяти три. Папарацци засели у дома со вчерашнего вечера и