– Не спросив меня? – едва сдерживая ярость, процедил Всеволод, и женщина побледнела так, что зелёные глаза засверкали изумрудами.

– Вы просили не беспокоить, – пролепетала Люба.

Гордеев уже не слушал, он побежал к лифтам. Костя бросился за ним.

– Что-то случилось?

Босс не ответил. Он надеялся, что ничего не случилось и накрывшее его дурное предчувствие – лишь последствия похмелья. В лифте набрал новый номер Ники и, прижимая к уху сотовый, глянул на брата.

– Катерине не звонил?

– Думаешь, это она? – удивился Костя и покачал головой: – Нет, сестра бы не стала…

– Не отвечает, – прошипел Гордеев и набрал начальника охраны. – Алексей, быстро вниз! Найти мне Веденееву немедленно… Что?!

Ярость схлынула, оставив одно лишь презрение. Всеволод убрал сотовый в карман и холодно бросил:

– Всё нормально. Это бывший муж пожаловал.

– Бывший? – моргнул Костя.

– Уже полчаса как, – глянул на часы Гордеев. – Алексей сообщил, что он явился пьяным и попытался закатить скандал. Его уже скрутили и вызвали полицию.

– А Вероника? – тревожно нахмурился брат.

Всеволод не ответил. Он выскочил из лифта и бегом направился к проходной. Там, напротив начальника охраны, стояла бледная Вероника. Сжав руки в кулаки, она что-то яростно доказывала Алексею, но тот лишь отрицательно качал головой. В нескольких шагах от них два могучих охранника удерживали под локти вяло вырывающегося Михаила.

Заметив Гордеева, Вероника шагнула к боссу и громко потребовала:

– Всеволод Платонович, прикажите отпустить Мишу! Он не сделал ничего плохого…

– Административное нарушение, – упрямо возразил Алексей. – Оскорбление личности в общественном месте. Вашей личности, Вероника Дмитриевна.

У Гордеева на миг дыхание перехватило от ярости, зачесались кулаки, но он сдержался и с усилием улыбнулся своей без пяти минут жене.

– Что произошло… дорогая?

Вероника застыла соляным изваянием, и при виде её растерянности злость Всеволода растаяла. Улыбка стала искренней, захотелось обнять Веденееву, показать всем, чья это женщина, чтобы ни одному смазливому блондину и в голову не пришло оскорблять её.

Гордеев положил руку на плечи женщины и бросил насмешливый взгляд на позеленевшего от злости Веденеева. Вероника помолчала несколько секунд, принимая решение, как вести себя дальше. Гордеев видел, что она всё ещё сомневается в его искренности, и не винил. Ведь ещё вчера он запугивал её, угрожал и шантажировал. Одна ночь пьяного покаяния этого не сотрёт, но всё же Ника не оттолкнула босса. Подняла глаза и попросила тихо:

– Отпустите моего мужа…

– Вы уже в разводе, – сухо перебил её Гордеев и снова мягко улыбнулся, – дорогая.

Он намёком напоминал Веденеевой о её обещании, и она медленно кивнула. Вернула ему немного нервную улыбку и прошептала:

– Пожалуйста… – Лицо её на миг исказилось, словно от боли, и Гордеев услышал: – Дорогой. Отпусти Мишу… – Она поправилась. – Михаила Веденеева.

Гордеев в этот миг ощутил себя примерно так же, как когда-то ещё в старшей школе, когда его – пятнадцатилетнего мальчишки! – проект гостиничного корпуса победил в международном конкурсе. И с того дня началась стремительная карьера Всеволода Платоновича Гордеева.

Сегодняшняя победа не была такой громкой, – шёпот Вероники он и сам едва расслышал – но значила ничуть не меньше. Гордеев посмотрел на Алексея и кивнул. Начальник охраны поджал губы, но приказал своим ребятам отпустить нарушителя спокойствия.

Михаил вырвался и, поправляя одежду, бросил на бывшую супругу презрительный взгляд.

– Сучка продажная!

Гордеев ощутил, как окаменели плечи Вероники. Приобняв будущую жену за талию, он с улыбкой взял её руку и прижал тыльную сторону ладони к своим губам. Попросил:

– Одну минутку.

Отпустив женщину, несколькими быстрыми шагами пересёк разделяющее его и Веденеева расстояние и, столкнувшись взглядом с побледневшим от страха мужчиной, холодно проговорил:

– Ещё раз увижу тебя рядом с моей женой, ублюдок, и клянусь, я сделаю так, что ты позавидуешь обоссанным бомжам! Ясно выражаюсь?

Мужчина гулко сглотнул, попытался ответить, но не смог и слова выдавить. Кажется, он оставался на месте лишь благодаря принятому спиртному. Гордеев скривился и, развернувшись, вернулся к Веронике. Положив руку ей на спину, увлёк к выходу.

Когда они уже были у дверей, Веденеев оправился от страха и, ощутив, что буря миновала, пьяно закричал:

– Когда он наиграется тобой, не вздумай вернуться ко мне, Ники! Ненавижу шлюх!

Гордеев застыл, жалея, что не вмял в череп правильный нос Михаила, но вернуться ему Вероника не дала. Схватив босса за руку, она потянула его за собой. И Всеволод, подчинившись, выбросил из головы жалкого неудачника – мелкая шавка громко тявкает.

– Как тебе не терпится замуж, – шепнул он на ухо женщине и добавил хрипло: – Дорогая.

Ему нравилось произносить это слово, а ещё больше то, как Веденеева на него реагировала. Нет, не Веденеева. Не пройдёт и часа, как она станет Гордеевой.

Глава 12

У Вероники дрожали руки, в душе всё переворачивалось от стыда и гнева. После бессонной ночи, которую она провела рядом с перепугавшим её до колик Гордеевым, в офис явился Миша. Муж при всех обрушил на неё такие оскорбления, что хотелось провалиться сквозь землю. Вероника и не подозревала, что в нём столько ненависти к ней.

За несколько минут она узнала, что не умеет готовить, что не удовлетворяла его в постели и спала со всеми подряд… И ещё много чего нового о себе услышала. С каждым словом, которое выкрикивал Миша, в груди Ники болезненно умирало тепло, любовь к мужу оборачивалась колким разочарованием.

Раз, два, три, четыре, пять… Что же делать? Как поступить? Что ответить? С одной стороны, Вероника искренне любила этого мужчину, столько лет заботилась о нём, поддерживала в мечтах и стремлениях, утешала в горьких минутах неудач, но сейчас смотрела как на незнакомца. Она не узнавала своего Мишу в брызжущем слюной разъярённом человеке.

Веденеев не слышал ни слова из того, что Вероника отвечала. Ни уговоры, ни предложения поговорить в другом месте не подействовали. Казалось, у мужчины слетели все предохранители, и из него лились и лились жестокие слова. А когда Вероника попыталась утянуть его за руку, Миша оттолкнул её и замахнулся, как тогда, во время разговора с бабушкой босса.

Гордеев вступился за помощницу, но Вероника никогда бы не поверила в способность мужа ударить её. Оправдывала Мишу тем, что он лишь занёс руку. Но сейчас, с ужасом осознавая, что он может ударить, соляным изваянием застыла на месте, не в силах даже дышать от разочарования и обиды.

В последний момент её дёрнули в сторону, и кулак Миши мазнул воздух там, где только что стояла Вероника. Она обернулась и встретилась взглядом с мрачным начальником охраны. Алексей Георгиевич сухо кивнул подчинённым, и те мгновенно скрутили руки смутьяну. Михаила это не остудило, он продолжал выкрикивать оскорбления.

И если бы не Гордеев, который, появившись, неожиданно согласился на просьбу Вероники отпустить Мишу, муж её снова бы попал в полицию. И на этот раз вряд ли бы так легко отделался. Неужели Веденеев не понимает, чем рискует, заявляясь в офис Всеволода Платоновича? Все силы, которые они вложили в карьерный рост Миши, все слёзы Ники и работа на износ, всё пошло бы прахом! Кто бы взял в проект модель, зная, что мужчина часто попадает в полицейский участок?

Вероника, выдохнув с облегчением, когда Мишу отпустили, поспешила покинуть офис. Пусть будет свадьба или что угодно, лишь бы дать Веденееву возможность одуматься, не уничтожать себя самого. Хотелось плакать, но женщина не могла позволить себе слёзы. За короткое время мир перевернулся с ног на голову. Добрый ласковый муж превратился в озлобленного пьяницу, а босс с каменным сердцем пугал странным поведением и попытками банального ухаживания.

И как Гордеев не понимал, что делает лишь хуже? Этот букет, который даже на столе с трудом помещался, привлёк столько внимания, что, стоило боссу удалиться с замом в кабинет, на Веронику леденящим водопадом обрушилась ненависть и зависть женской половины офиса. Сослуживицы, не стесняясь, громко осуждали «развратное» поведение Веденеевой.

За один день Вероника в глазах общества превратилась в изменщицу, соблазнительницу и охотницу за деньгами. И это лишь начало! Сколько ещё придётся выдержать, чтобы сохранить своё счастье? Готова ли она пройти через ад ради малыша? Ника вышла из офисного здания и посмотрела на небо. Да! Она выдержит все испытания, лишь бы стать мамой и подарить жизнь маленькому существу с огромными глазёнками.

Гордеев огляделся.

– Куда Константин пропал? За мной же шёл… – Он осторожно высвободил руку. – Садись в машину, я вернусь за замом. Он будет нашим свидетелем на бракосочетании.

Вероника молча кивнула, избегая поворачивать голову, чтобы не встретиться взглядом с мужем… бывшим мужем, если верить Гордееву. Она направилась к застывшему в паре метров от входа чёрному роллс-ройсу. У машины стоял незнакомый мужчина – видимо, Всеволод Платонович всё же отпустил вымотанного Полякова и взял нового водителя. Тот неторопливо открыл дверцу и вежливо помог Нике сесть в машину.

Напротив неё сидела элегантная женщина, и от её холодного взгляда Вероника невольно вздрогнула.

– Кто вы?

Автомобиль тронулся с места, не дожидаясь Гордеева с замом, и Ника поняла, что это не машина её босса.

– Меня зовут Катерина, – представилась незнакомка, уголок тщательно подкрашенных губ её дёрнулся. – А вы, Вероника, претендуете на мои деньги.

За окном мелькали дома и деревья, Вероника молча открыла сумочку и вынула жужжащий телефон. Звонил Гордеев, но ответить Ника не успела: Катерина выхватила сотовый и передала водителю.

– Я потом его вам верну, – пообещала она. – После того, как вы меня выслушаете. Не беспокойтесь, я не причиню вам вреда.