— Да. Маринку встречал кавалер, так они и предложили подвезти. Я и не стала отказываться, — во время этой байки мне пришлось низко опустить голову, делая вид, что сосредоточилась на снятии обуви. Благо, ещё и лампочка тускло светила в прихожей.

— Салат будешь? — поинтересовался он.

— Буду, — без колебаний произнесла я. Желудок давно сетовал на нерадивую хозяйку. И так пришлось в обед довольствоваться малым — парой бутербродов, которые предусмотрительно взяла с собой.

— А ты чего такая счастливая? — немного прищурившись, полюбопытствовал жених.

— Знаешь, Саша, а жизнь похоже налаживается, — со счастливой улыбкой ответила ему.

Он странно на меня посмотрел, но больше ничего не спросил, а направился в кухню. После небольшого перекуса мне пришлось просидеть до двух часов ночи за отчётами, срок сдачи которых истекал завтра. Я успокоилась и улыбнулась, вспомнив про покупку и предвкушая месть и за это тоже — не заставил бы меня Орешкин переделывать отчёт, я бы спала уже давно. Ну ничего! Будет и на моей улице праздник.

* * *

Утром я открыла глаза, когда солнечные лучи ещё только пытались проникнуть в нашу комнату. Несомненно, что-то было не так. Я чувствовала это своей пятой точкой, вечно искавшей приключения. Взглянув на часы, которые показывали девять утра, подорвалась с кровати. Нет! Только не это! Только не сегодня!

— Шурик, пожар! — закричала я, бегая по квартире, как сумасшедшая.

— Что случилось? — сонно спросил жених. Он не понимал, чем вызвана моя паника.

— Мы проспали, — пояснила, застегнув юбку.

Спустя почти час я подходила к зданию, в котором размещалось рекламное агентство «VPG» и думала только о том, как бы избежать встречи с Орешкиным. В это время у него, как правило, проходило совещание. Не заметив босса в привычных окнах, немного успокоилась. Однако в холл я заглядывала, как преступник, просунув сперва голову, а затем, не обнаружив своего мучителя, всё-таки решилась войти в здание. Охранник негодующе покачал головой. Конечно же, о моём опоздании будет доложено. Но вот кому: Роману Павловичу или сразу Орешкину? Если с первым ещё можно договориться, то со вторым — проигрышный вариант.

Я стремительно поднималась по ступенькам, стараясь не создавать много шума, когда на весь холл, словно пушечный выстрел, прогремел голос босса:

— Арина Юрьевна!

Моё сердце тотчас пустилось в пляс. Хотелось припустить, но я на секунду замерла и медленно повернулась. Орешкин нагнал меня и остановился несколькими ступеньками ниже. Наши глаза оказались приблизительно на одном уровне.

— Доброе утро, — проговорил он первым.

— Доброе утро, — пробормотала я, низко опустив голову. Мне не хватало смелости посмотреть на него, поэтому разглядывала начищенные до блеска кожаные туфли.

— А может, уже день? Как спалось? — саркастически спросил Орешкин.

— Спасибо, неплохо.

— Почему вы опоздали на работу? — последовал вопрос, ради которого он собственно и остановил меня.

«Вот что ему ответить? Может, просто жалобно попросить прощения? Пообещать, что это первый и последний раз. Вдруг простит? Арина, опомнись, это же Орешкин! Значит, использовать девиз Александра Македонского: „Нападение — лучшая форма защиты“. Уволит, ну и пусть! Зато хоть какое-то получу удовлетворение», — во мне шла внутренняя борьба.

— А почему мне задержали зарплату за прошлый месяц на два дня?

— Но выплатили же, — его губы расплылись в широкой, словно он ожидал от меня чего-то подобного. Меня сильно поразила его реакция.

— И я пришла.

— За это останетесь без премии на месяц, — отозвался он и, обогнув меня, продолжил подъём по лестнице.

— Так Новый год же на носу! — моя фраза заставила его обернуться.

— Значит, останетесь без подарка, — обворожительно просиял Орешкин и продолжил свой путь.

«Нет, ему определённо стоит подумать о своём поведении!» — давала я мысленное обещание, прижимая покрепче к себе сумочку, в которой лежало заветное средство.

Идти украдкой и оглядываться теперь не имело смысла — буря настигла, потрепала и миновала, пусть с потерями, но можно было расслабиться и перевести дыхание.

— Всем доброе утро! — поприветствовала коллег с широкой улыбкой на губах.

— Привет! — поздоровалась со мной первой Марина.

— А мы тебе звонили, — произнесла Светлана. — Несколько раз набирали, но автоответчик сообщал: «Абонент временно недоступен, перезвоните позже». Перезванивали, но всё без толку. У тебя всё в порядке? — с искренним беспокойством поинтересовалась она. От такой заботы на сердце разлилось приятное тепло.

— Спасибо, — от всей души поблагодарила сотрудниц. — Всё хорошо. Что-то с телефоном случилось, завис, поэтому и будильник не сработал.

— Смотри, как бы последствий не было, — с сочувствием проговорила Екатерина Петровна.

— Уже, — отозвалась я, падая в кресло.

— Что — «уже»? — недоумённо уставилась на меня Светлана.

— Нарвалась на Орешкина, — спокойно произнесла и достала из сумочки злополучный мобильник.

— И-и-и… — протянула Марина, у которой от ужаса округлились глаза. Желание встречаться с Орешкиным у многих сохранилось только в мечтах, стоило им только поближе познакомились с его нравом.

— Лишил премии, — пожаловалась им на нашего несносного босса.

— Так Новый год же скоро, — обиженно изрекла Света, словно это её постигла моя участь.

— Вот и я ему так сказала.

— А он? — подалась корпусом вперёд Лиза, которая чаще всего молчала.

— Если думаешь, что его это разжалобило, то зря, — с толикой грусти отозвалась я.

— Вот же… — еле слышно проговорила Марина.

— А что нас так мало? — растерянно спросила я, окинув взглядом помещение.

— Раису Васильевну вызвали на совещание буквально за пять минут до твоего прихода, а Лера временно будет исполнять обязанности секретаря, пока не возьмут кого-нибудь, — вовлеклась в беседу Екатерина Петровна.

— Как так? А Алла Владимировна? — озадаченно спросила я.

— Насколько до нас дошли слухи, то вчера она написала заявление об увольнении, и сегодня у неё последний рабочий день, — поспешила поделиться Светлана.

Скорее всего, без Орешкина тут не обошлось. Возможно, именно это он и имел в виду, когда сказал, что разобрался.

— А Лерку за какие такие наказания послали туда? — полюбопытствовала у коллег, включив компьютер.

— Послали? Смеёшься что ли? — фыркнула Василиса.

— Да она сама вызвалась, как только клич по отделам бросили, — заверила меня Света.

— Пошла, значит, связи налаживать с боссом, — ляпнула я вслух свои мысли.

— Точнее, побежала, — проговорила Маринка, встала и продемонстрировала походку нашей пышногрудой красавицы, отчего все зашлись заливистым хохотом.

В отделе царила весёлая и непринуждённая атмосфера. Стук в стену из соседнего кабинета заставил нас успокоиться и заняться делами. Хотя мы то и дело тихонько посмеивались даже по возвращении с собрания Раисы Васильевны.

Свой человек в приёмной, пусть и на несколько дней, был как нельзя кстати. Для осуществления плана мести всё складывалось просто замечательного. Нужно только подобрать подходящий момент. И, возможно, Лера наладит не совсем дружественные отношения с боссом намного раньше, чем сама того ожидает. Правда, там уже как карта ляжет…

* * *

До конца дня я разбиралась с делами, не терпевшими отлагательств. За полчаса до окончания рабочего времени, когда раскладывала документы по папкам, пытаясь навести на столе порядок, зазвонил мобильный телефон. На экране высветился незнакомый номер. Я подняла не сразу, немного поколебалась. Лучше бы и вовсе не делала этого.

— Арина Юрьевна, вы ещё на месте? — раздался в трубке бархатистый голос босса.

Моё тело в мгновение ока напряглось.

«Что ему надо от меня? Пусть только скажет ещё раз переписать отчёт, я точно завтра на работе не появлюсь! Нельзя же так издеваться над своими подчинёнными! Неужели он не понимает, что у меня свои обязанности есть? И откуда у него мой номер? Хотя у президента компании имеются номера всех работников».

— Да, — отозвалась я, сосчитав мысленно до десяти.

— Замечательно! Приготовьте, пожалуйста, два кофе, — сухо проговорил Орешкин. Внутри всё вспыхнуло от возмущения. В голове лихорадочно пульсировала лишь одна мысль: «Почему именно я?! А как же Лерочка?». — Проблем не возникнет? — не удержался он от краткого язвительного замечания. Пусть смысл сказанного и был тщательно завуалирован от посторонних ушей, от меня не укрылся его подтекст.

— Сейчас в интернете ознакомлюсь, Константин Евгеньевич, как пользоваться кофемашиной, и всё будет сделано наилучшим образом, — я старалась говорить так, чтобы мой голос звучал убедительно. Вдруг передумает? На том конце повисло секундное молчание, словно Орешкин раздумывал — пошутила ли я, но затем добавил:

— Тогда поторопитесь.

Последняя фраза мне совсем не понравилась. Она прозвучала не как приказ, а как… просьба. Это что-то новое!

Несомненно, кофемашиной я умела пользоваться, но не могла же я не ответить колкостью на его не менее ехидное высказывание.

Когда всё было готово, поправила юбку, пригладила волосы, взяла в руки поднос и направилась в приёмную, в которой никого не оказалось. Я постучалась в дверь и, услышав сухое «войдите!», одной рукой нажала на ручку, а другой — старалась удержать опасно балансирующую ношу.

«Только бы не уронить! — мысленно причитала я, пока справлялась с тяжелой дверью. — Мне этого не пережить!»

В кабинете отчётливо чувствовалось тревожное напряжение. В кресле напротив Орешкина, сцепившего руки в замок, сидел чересчур вальяжный, положивший ногу на ногу темноволосый мужчина немногим старше босса. Гость неспешно прошёлся по мне хищным взглядом тёмно-карих глаз, обрамлённых длинными чёрными ресницами, и его губы искривились в ленивой улыбке. Я внутренне поежилась, однако собралась с духом, поздоровалась твёрдым голосом и пересекла уверенным шагом просторное помещение.