Когда набралась смелости показаться в отделе, к моей радости, он оказался пуст. Я быстро собрала вещи и заторопилась к выходу. Оставаться сегодня ещё на один час не входило в мои планы.

Пока пыталась уйти от разговора с коллегами, не посчастливилось избежать встречи с Орешкиным — босс появился раньше оговорённого времени. Благо, мы не столкнулись с ним на улице, иначе Шурика схватил бы инфаркт, стоило ему увидеть нового президента компании.

Орешкин первым поприветствовал меня, значительно замедлив ход.

— Здравствуйте, Константин Евгеньевич! Подскажите, пожалуйста, какова цель моей поездки в Нью-Йорк? — я старалась говорить спокойно и скрыть волнение.

— Заключение контракта с «Novask International Inc», — ответил он как ни в чём не бывало.

— Шутите? — я почувствовала, как мои глаза расширились от удивления, и на какое-то время потеряла дар речи. — Они приняли наши условия?

— Как бы это странно ни звучало, но да, — его губы тронула едва заметная улыбка.

— Это ведь вы приложили к этому руку, — прищурившись, посмотрела на Орешкина.

— К чему-то вы, к чему-то я, — загадочно произнёс он, скорее всего, занизив свои усилия. — Мистер Фишер, насколько я понял, весьма впечатлён не только вашим выступлением… — многозначительно вымолвил молодой мужчина, скользнув по мне взглядом.

— И вы доверяете мне такое важное дело?

— Неужели, Арина Юрьевна, вы могли подумать, что я отпущу вас одну заключать контракт с такой серьёзной компанией? — усмехнулся босс и посмотрел на часы.

— Подождите, а я тогда зачем лечу? — недоумённо уставилась на Орешкина, которого явно забавлял наш разговор. — Вы ведь прекрасно знаете, что я не знаю английского. Какая роль тогда мне отведена?

— Сопровождать меня.

— Может, Константин Евгеньевич, вы как-нибудь сами справитесь? — взмолилась я.

— Мистер Фишер интересовался вами. Не могу же я отказать ему в такой маленькой просьбе. Не подумайте ничего плохого, просто ему было бы приятно видеть вас со мной.

— Но… — попыталась возразить, однако была остановлена.

— Только подумайте, сколько получите командировочных, а ведь скоро Новый год… — его вкрадчивый голос проник в мои мысли и каким-то образом возымел надо мной нужное ему действие. Конечно, Орешкин намекал на то, что лишил меня премии. Мужчина, осознав, что я сдалась, собирался уйти, но затем напомнил о неприятном типе: — Не забудьте дать положительный ответ нашему общему знакомому.

— Хорошо, — сказала я, тяжело вздохнув. Вот чувствовала, что не хватает приключений на пятую точку, так на — получи и распишись. Орешкин обогнул меня и направился к лестнице. На этой немного печальной ноте наш разговор и закончился.

— Оденьтесь поудобнее, — донёсся до моих ушей его нравоучительный тон.

— И без тебя догадалась бы, — недовольно проговорила, как мне казалось, не так и громко.

— Сомневаюсь, — бросил он со смешком. Мои щёки в ту же минуту запылали от смущения. Похоже, слух у него похлеще, чем у Шурика. Стоило вспомнить про своего ревнивца, как настроение упало ниже плинтуса.

* * *

Тяжело передать, что устроил жених, узнав о предстоящем полёте. Уговоры об отказе от командировки сменялись угрозами и криками. «Веселились» мы не один час, но поздним вечером он всё-таки сдался под моим напором и весомым доводом — якобы предполагаемым повышением, о котором и речи не шло.

Лера, как и обещал Роман Павлович, прислала электронное сообщение, в котором имелся лишь электронный билет и больше ничего, даже ни единой строчки. Видимо, у неё просто не нашлось слов. Думаю, они появятся у моей коллеги немного позже.

Я распечатала билет и покрутила им перед носом Шурика, чтобы у того отпали все сомнения. Хотя он, несомненно, проверит мой паспорт по возвращении. Меня смутила обратная дата вылета — на день позже, чем я предполагала. Звонить же Орешкину по такой мелочи не посчитала нужным.

Очередная поездка к маме была отложена в виду непредвиденной командировки, но я настолько по ней соскучилась, что следующие выходные собиралась провести в родительском доме. И вряд ли что сможет остановить меня.

* * *

Суббота, как и первая половина воскресенья, пролетели незаметно — в сборах и ворчании жениха. За четыре часа до вылета на мобильный телефон пришло сообщение: «Ваш ответ?» — номер был незнаком, но из смысла и так становилось ясно, от кого оно. Набрав короткое «да», отправила его и сразу же стёрла и входящее, и отправленное сообщения.

Я не стала заморачиваться и надевать деловой костюм, а облачилась в чёрные тренировочные штаны, серую толстовку и белые кроссовки. Шурик скептически посмотрел на меня, но ничего не сказал. Кажется, он был даже рад моему внешнему виду. Скорее всего, рассчитывал, что никто не позарится на такое сокровище.

Хоть выехали из дома мы сравнительно рано, из-за возникшей пробки я едва не опоздала на рейс. Мне пришлось нестись со всех ног через переполненный аэропорт, чтобы пройти кучу всяких досмотров и контролей, в результате которых я появилась в салоне бизнес-класса последней. Там меня ожидал первый сюрприз — Орешкин сидел в четвёртом ряду слева, тем временем как моё было — во втором справа. Он одарил меня осуждающим взглядом, вызвав у меня всплеск негодования. Я положила ручную кладь на багажную полку и заняла место у окна. Моим соседом оказался светловолосый мило улыбающийся мужчина средних лет.

— Могу предложить вам какие-нибудь напитки? — спросила подошедшая к нам стюардесса.

— Шампанское, пожалуйста, — без колебаний вымолвила я. Мои губы расплылись в широкой улыбке, стоило только подумать о том, что на этот раз никто не помешает насладиться напитком, наполненном веселящими пузырьками.

Бортпроводница не успела обратиться к мужчине, поскольку к нам подошёл Орешкин и минуты две о чём-то бегло говорил на английском с моим соседом. Тот явно упирался, однако не устоял под напором босса и сдался. Импонирующий мне мужчина забрал свои вещи и пересел на другое место. Я с тяжёлым вздохом откинулась на спинку удобного кресла. Вскоре Орешкин уселся рядом со мной. Передышка оказалась недолгой.

«Чтоб его украли! Вот обязательно было припираться сюда и действовать мне на нервы? И чем этого товарища не устроила та миловидная шатенка? Бедная, она так клеилась к нему, а этот сделал морду кирпичом и отвернулся от неё», — негодовала я, наблюдая за своим боссом, одетым в синие потёртые джинсы и чёрный свитер. Лишь дорогие часы, выглядывавшие из-под манжеты, указывали на его состоятельность.

— Добрый день, Арина Юрьевна, — поздоровался Орешкин, пристально всматриваясь в мои глаза.

«Да какой он добрый?! Нигде от него нет покоя — ни на работе, ни вне её. Уже скоро и во сне будет являться», — ворчал внутренний голос. Невзирая на нежелание, пришлось ответить, как-никак начальство. Лишаться ещё одной премии не хотелось.

Стюардесса принесла мой заказ и предложила Орешкину выбрать напитки. Тот, в отличие от меня, выбрал апельсиновый сок, правда, не забыл бросить в мою сторону укоризненный взгляд. Хоть промолчал, и на том спасибо.

Через несколько мгновений самолёт вырулил на взлётно-посадочную полосу и взмыл высоко в небо.

— Наш знакомый звонил? — отвлёк меня босс от созерцания быстро исчезающего из вида города.

— Нет, — решительно вымолвила в ответ. Я изо всех сил старалась не улыбаться, но уголки губ сами приподнялись.

— Странно… — задумчиво проговорил Орешкин, сделав глоток цитрусового напитка. — На него это не похоже. Почему вы улыбаетесь? Он прислал сообщение, так? — догадался молодой мужчина.

— Да! И на следующий вопрос ответ тоже — да, — произнесла с толикой раздражения, наблюдая за играющими пузырьками газа.

Мужчина внезапно склонился к моему лицу и прошептал на ухо, практически касаясь его своими губами:

— Откуда вы знаете, какой я планировал задать вопрос? Вдруг собирался предложить вам провести ближайшие две ночи в моей постели? Не думал, что вы так легко согласитесь.

Румянец предательски опалил щёки, губы разомкнулись, но я не знала, что ответить на это поддразнивание, поэтому решила просто сохранить достойное молчание и отвернуться от Орешкина. В горле ужасно пересохло. Я залпом осушила содержимое бокала и отдала его проходившей мимо бортпроводнице.

— Может, посмотрим какой-нибудь фильм? — сказал босс совершенно спокойным тоном, словно не говорил минуту назад непристойности.

— «Экипаж»? «Чудо на Гудзоне»? А может, первую часть «Пункта назначения»? — проговорила с широкой улыбкой на губах.

— Любой на ваш выбор, — он никак не отреагировал на мою издёвку, будто и вовсе не заметил её.

— Спасибо за предложение, Константин Евгеньевич, но я предпочту поспать.

— Поздно легли вчера? — его правая бровь вопросительно изогнулась.

— А может я и вовсе не ложилась? — с вызовом ответила ему. Отчасти, так оно и было. Мне удалось уснуть только около пяти утра, настолько я разнервничалась из-за предстоящей поездки. Ещё и Шурик со своей любовью…

Синие глаза потемнели, а черты лица стали суровыми.

— Тогда отдыхайте, — проговорил он странно резко. Затем откинул столик, включил нетбук и начал что-то строчить, слегка выпятив вперёд губы.

Я опустила кресло, когда самолёт набрал нужную высоту, и погасло табло «пристегните ремни». Повернувшись к иллюминатору, долго вслушивалась в нервное постукивание пальцев по клавишам, но в какой-то момент закрыла отяжелевшие веки.

— Пожалуйста, пристигните ремни, — вывел меня из дремоты хорошо поставленный голос бортпроводницы.

Я широко зевнула, повела затёкшими плечами, посмотрела в окошко и увидела мерцающие башни Нью-Йорка. Улыбка тотчас тронула мои губы. Наконец-то через час-два удастся избавиться от компании босса. За весь полёт мы обмолвились всего парой фраз. Я притворялась спящей, а он практически всё время работал.