Возможно, если бы Орешкин не появился на моём пути, эти вопросы не выплыли бы, и я не сидела бы сейчас с отрешённым видом, не зная, что делать. Но стоило ли его во всём винить? Разве связать себя узами брака с человеком, с которым не представляла дальнейшего будущего — не самая большая в жизни ошибка?

Одна чашка кофе сменилась другой. Следовало привести мысли в порядок, а я бросалась из крайности в крайность. То хотела прямо завтра выйти замуж за Шурика, покончив с истязательством, то собрать вещи и порвать с ним все отношения. Была ли в моём случае золотая середина? Вряд ли… Я знала, что сознаться в содеянном мне не хватит сил, но и обманывать жениха не смогу. Как же мне быть?

До конца дня я не находила себе места. Когда в шесть часов вечера в замочной скважине раздался лёгкий щелчок, а затем отворилась дверь, сердце бешено забилось в груди. Казалось, оно и вовсе разорвётся от страха. Однако решение было принято, правильное или нет, время определённо покажет.

— Арина, я дома! Солнышко моё, ты где? — от таких нежных слов горло сжалось в болезненном спазме, и я не смогла отозваться. — Ты чего такая расстроенная? Случилось что? — взволнованно спросил Шурик, затем подошёл ко мне, присел на корточки и взял мои руки в свои.

— Саша… — голос предательски надломился. Сделав глубокий вдох, нашла в себе силы продолжить: — Я думаю, нам стоит разойтись.

— Ариша, ты что такое говоришь? — Шурик затравленно посмотрел на меня и гулко сглотнул. — Это ведь шутка, правда? Ты решила меня разыграть? — с мольбой в глазах застыл он. Я едва заметно покачала головой. До него медленно, но верно приходило осознание сказанного. — Но почему? Между нами же было всё так хорошо.

— Разве? — горько хмыкнула, уставившись на помолвочное кольцо, которое лежало на стеклянном столике. Он проследил за моим взглядом и резко выпрямился.

— Дело не во мне? — спросил Шурик, пропустив моё высказывание мимо ушей.

— При чём тут ты? — озадаченно глянула на бывшего жениха.

— У тебя кто-то появился? — его голос в одно мгновение стал жёстким и холодным.

— Нет, — постаралась проговорить твёрдо, однако ответ, как мне показалось, прозвучал не очень убедительно. — Саша, я не уверена, что мы подходим с тобой друг другу.

— Это всё из-за командировки! — внезапно выпалил он с абсолютной уверенностью.

— Что? — переспросила, словно не расслышала с первого раза. Неужели ему известно об Орешкине? Вряд ли, иначе уже давно устроил бы мне разборки.

— Ты вернулась из неё сама не своя, — продолжил Шурик. Значит, он говорил о предыдущей поездке.

— Неправда! — рьяно принялась защищаться.

— Правда, Арина, правда. Ты частенько теперь что-то скрываешь от меня, стала меняться прямо на глазах, отказывать мне в близости… Кто он?

— Саша, у меня никого нет, — на этот раз сказала более решительно.

— Тогда я ничего не понимаю, — он нервно взъерошил волосы. — Может, ты просто устала из-за перелёта? Судя по лицу, так и не ложилась. Давай выпьешь снотворного, хорошенько отдохнёшь, а завтра, если захочешь, мы снова вернёмся к этой теме?..

Возможно, Шурик был прав — не стоило начинать этот разговор сегодня, после всего, что произошло в Нью-Йорке. Особенно, когда мозг закипал от переутомления. Но я боялась — если не сделаю прямо сейчас этот отчаянный шаг, потом на него попросту не осмелюсь, оставив всё так, как есть. Видеть мучения Шурика было очень тяжело. Я не хотела причинять ему боль и из-за этого чувствовала себя ужасно. Но следовало быть жёсткой, чтобы не дать ему шанса убедить меня в обратном.

— … Арина, пожалуйста, не руби с плеча. Прости, что так мало уделял тебе внимания в последнее время. Надо было всё-таки поехать куда-нибудь по путёвке, пошалить в отеле. Прошу, дай нам время, — он опять начал мольбу. Следовало срочно что-то делать, иначе он мог разжалобить меня.

— Это ничего не изменит, — еле слышно ответила ему и встала с дивана, чтобы позвонить подруге. — Привет! Лёля, у тебя можно переночевать? — смущённо спросила я, услышав в трубке её бодрый голос.

— Что-то случилось? Ты поругалась с Шуриком? С тобой всё в порядке? — она взволнованно задавала вопросы.

— Всё нормально, — только и смогла я проговорить, поскольку слёзы медленно начинали душить. В душе же и вовсе ощущалась пустота. В ней словно зияла большая дыра, проделанная взрывом изнутри.

— Приезжай! Разберёмся на месте, — решительно заявила подруга, и с моих губ слетел горестный всхлип. Благо, с ночлегом не возникло проблем, и то хорошо. Следующий звонок был сделан в службу такси.

— Куда собираешься на ночь глядя? — полюбопытствовал жених, когда я надевала шубу. В его голосе слышались ревностные нотки.

— К Лёле.

— Может, всё-таки останешься? — сделал он очередную попытку удержать меня.

— Саша…

— Хорошо, не буду на тебя давить сейчас, — он поднял руки в знак примирения. — Подвезти?

— Нет, с минуту на минуту приедет такси.

Я собиралась взять чемодан, который так и не разобрала за целый день, но Шурик перехватил мою руку и помог с тяжёлой ношей. Он простоял рядом со мной до тех пор, пока не приехала машина.

— Арина, не знаю, почему ты вдруг пришла к такому решению, но верю, что всё ещё изменится, — он потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я увернулась. Значит, Шурик не готов мириться с таким положением дел.

Через час я стояла у порога Олиной квартиры. Стоило нажать на звонок, как подруга открыла дверь.

— Давай рассказывай, что случилось. Ты его бросила наконец-то? — налетела она на меня с вопросами, не позволив даже раздеться.

— Угу, — промычала, не решаясь посмотреть на неё.

— Хвала небесам! Моя мольба была услышана высшими силами, пусть и с опозданием, — она не скрывала радости и едва ли не приплясывала.

— Лёля, пожалуйста, не заводи свою шарманку хоть сегодня, — настал мой черёд молить о пощаде.

— По этому поводу определённо стоит выпить. Сейчас ещё и салют закажу. Я миллион раз уже пожалела о том, что познакомила вас. С виду такой лапочка, а сам… — выпалила подруга со злостью. — Арина, я чувствую себя виноватой перед тобой, — внезапно произнесла она с серьёзным видом.

— Да что за день-то сегодня такой? — я возвела глаза к потолку и зарычала.

— Самый отличный на моей памяти за последние два года, — с улыбкой на губах вымолвила Лёля, которую распирало от счастья. — Это ведь из-за того красавчика всё? — поинтересовалась подруга, когда мы перешли в гостиную.

— Ещё немного — и я переспала бы с ним, — созналась ей, сгорая со стыда, но поделиться мне больше было не с кем. Я уже ожидала подключения тяжёлой артиллерии в лице моей матери, которой несомненно нажалуется Шурик, умоляя её вмешаться в наши отношения.

— Что помешало? Только не говори, что совесть! — возмущённо воскликнула Лёля.

— Лучше бы она, — покачала я головой. — Ему позвонила дочь.

— Дочь? — её брови едва не исчезли за линией роста волос, настолько сильно она удивилась.

— Ага, — я с трудом подавила зевок.

— Он хоть не женат? — после затянувшейся паузы прозвучал новый вопрос.

— Разведён.

— Жаль, что вы не довели дело до конца, — она была без тормозов.

— Лёля! — в который раз за вечер одёрнула её.

— Спишь в гостиной, — она указала на диван, на котором мы сидели. — Даже не надейся, что уступлю тебе свою кровать.

— Завтра же займусь поисками квартиры, — поспешила заверить её.

— Можешь не торопиться. Мне хоть веселее будет, — отозвалась подруга уже в дверях. — Слушай, как он тебя, вообще, отпустил? — Лёля сильно нахмурилась.

— Сама не знаю, — пожала плечами. — Честно говоря, ждала, что Шурик начнёт кричать, злиться на меня, но нет, довольно спокойно воспринял. Возможно, из-за того, что посчитал себя виноватым.

— Вряд ли. Он не отпустил тебя, — изрекла она в итоге, шумно вздохнув.

— Думаешь?

— Уверена, но на этот раз всё будет иначе. Дура, что поклялась тогда ему молчать обо всём, так бы уже давно всё выложила, как на духу, — со злостью выпалила подруга.

— О чём ты? — удивлённо посмотрела на неё. Эти слова вызвали у меня тревогу. Чем таким она не могла поделиться со мной?

— Сегодня ложись спать, а завтра нам определённо стоит куда-нибудь пойти развеяться, — отмахнулась она тем самым от моего вопроса. — Как ты на это смотришь?

— Замечательно, — с энтузиазмом подхватила её идею.

— И ещё, Арина, не скрывай от меня ничего. Мы же с тобой подруги, — с нежностью проговорила Лёля, а затем подмигнула мне и вышла из комнаты.

На душе разлилось приятное тепло. Она не оставила меня одну в такую минуту. Девушка вернулась буквально через считанные минуты с подушкой, постельным бельём и одеялом.

— Спасибо, — выдавила из себя.

— Тебе, может, ещё что-нибудь надо?

Получив отрицательный ответ, Лёля оставила меня одну. Стоило ей закрыть за собой дверь, я уронила лицо в ладони и горько разрыдалась. Моё сердце оплакивало несбывшиеся мечты, разбившиеся на мелкие осколки надежды. И в душе поселилась тревога — а правильно ли я поступила?

* * *

Утром я проснулась с опухшими от слёз глазами и ощущением того, что совершила самую большую в жизни ошибку. Хотелось немедленно набрать Шурика и попросить прощения. Но я так и не сделала этого.

Добираться от Олиной квартиры до работы было гораздо дальше, поэтому и собираться следовало более оперативно. Быстро умывшись и одевшись, вылетела на улицу, стараясь как можно тише прикрыть за собой дверь, чтобы не разбудить подругу, у которой утро начиналось около полудня. Кто на что учился…

В кабинете я появилась первой. За три дня отсутствия накопилось несметное количество дел, поэтому, приготовив чашку кофе покрепче, села в удобное кресло и включила компьютер. Пока он загружался, съела шоколадный батончик, купленный в киоске на остановке. Обед и вовсе оставался под вопросом. Следовало заняться поисками жилья, но мне не хотелось пока об этом думать. Одиночество могло сыграть против меня и подтолкнуть вернуть всё на круги своя. Мне же нужно было двигаться вперёд. Вот только куда и каким образом — ещё не поняла.