— Я ещё не дала согласие, — изо всех сил противилась ему, хотя самой начала нравиться его настойчивость.

— Заеду за вами в восемь, — казалось, для него вопрос был решён.

Раздался телефонный звонок, и Орешкин спешно поднял трубку. Вот теперь наш разговор точно закончился.

Я вышла в коридор и первым делом набрала подругу.

— Лёля, слушай, тут такое дело… — нерешительно проговорила, когда раздалось её сонное «да».

— Не мямли, — потребовала она, сладко зевнув.

— Нас пригласили этим вечером в ресторан.

— И кто? — в её голосе послышалась заинтересованность.

— Орешкин.

— А я каким боком к вашему свиданию? — вялым голосом начала она.

— Да это не свидание, а деловой ужин, — поправила подругу.

— Ага, — произнесла Лёля с сарказмом, явно мне не поверив.

— Он с другом будет — директором «Интермедиа», — на том конце провода сперва повисла тишина, а затем раздался шорох простыней, словно Лёля резко села в кровати.

— Я согласна, — вымолвила она с придыханием.

«Жизнь, как подиум! По ней нужно идти с высоко поднятой головой! — вспомнились мамины слова. — Значит, так и поступлю».

В отдел я вернулась с широкой улыбкой на губах и изо всех сил до конца дня старалась выглядеть бодрой и доброжелательной, чтобы скрыть свою нервозность из-за предстоящей встречи. Желание мстить Лере пропало.

* * *

После работы первым делом заехала к Шурику на квартиру и собрала часть своих вещей, в том числе чёрные туфли на высоком каблуке и брендовое платье того же цвета, длиной чуть ниже колена — самое лучшее, что имелось в моём гардеробе. К тому моменту, как я захлопнула дверь, оставив ключи на столе в гостиной, хозяин квартиры так и не появился. Остальное решила забрать чуть позже.

К половине восьмого я успела принять душ, одеться в вечерний наряд и нанести макияж. Длинные волосы не стала укладывать, а просто перебросила через одно плечо. Подруга, продемонстрировав мне добрую половину своего немаленького гардероба, остановила выбор на серебристом платье, по сравнению с которым моё выглядело буднично.

Ровно в восемь часов зазвонил мобильник. Взглянув на экран, облегчённо выдохнула. Нет, это был не Шурик, упорно пытавшийся со мной поговорить последние два часа, а босс. Орешкин сообщил, что уже подъехал к дому и ожидает нас внизу. Я глянула на себя в последний раз в зеркало, набросила шубу и, поторопив Лёлю, спустилась вниз.

Босс стоял у чёрного джипа. Этим вечером он решил воспользоваться услугами шофёра. Значит, собирался отдохнуть на полную. А не легче ли было взять такси?

Мы достаточно сухо поздоровались, но стоило выйти Лёле, как он расплылся в такой обворожительной улыбке, что моё сердце невольно устремилось в пляс. Правда, она предназначалась не для меня, и от этого стало немного обидно.

Предполагала, что Орешкин сядет рядом водителем, но тот расположился на заднем сиденье. Воспользовавшись образовавшейся заминкой, сама заняла это место. Я чувствовала себя лишней, поэтому постаралась отгородиться от них и наблюдала из окна за вечерним городом, а они вели непринуждённую беседу, словно знали друг друга до этого целую вечность.

Виталий, именно так нам его представил Орешкин, ожидал нас на диванчике в фойе ресторана. Директором «Интермедиа» оказался высокий светловолосый мужчина, которому на вид было около тридцати пяти лет. Я видела, как блеснули глаза подруги, едва пересеклись их взгляды. Хоть кому-то вечер предвещал стать удачным.

Ресторан был до отказа набит посетителями. Все они казались чересчур пафосными, напыщенными и… лживыми. Мужчины средних лет в дорогих костюмах, порой напрочь позабыв о своих спутницах, жадно пожирали глазами молоденьких девушек, одетых в откровенные наряды от известных кутюрье. Об этом мире я ничего не знала и настолько была от всего этого далека, что просто не вписывалась в него.

Почувствовав мою неуверенность, Орешкин подал мне руку, за которую я с благодарностью ухватилась. Казалось, ему такая обстановка тоже не нравилась. Я заметила, какие плотоядные и откровенные взгляды бросали на моего спутника дамы, тайно желавшие его внимания. Хотя не очень-то и тайно. В мою сторону от них исходила явная ненависть, смешанная с недоумением, словно они не могли понять — что особа, подобная мне, делает рядом с таким красивым и богатым человеком. А меня тем временем волновал вопрос: откуда у Орешкина столько денег?

Глава 8

Как по волшебству перед нами возник официант и провёл к столику в дальнем углу зала. Оля сосредоточила все своё внимание и обаяние на Виталии, позабыв об Орешкине, который, казалось, ни капли из-за этого не расстроился и неустанно бросал на меня мимолётные взгляды. Я же превратилась в сплошной комок нервов.

— Вы давно знакомы? — задал мне вопрос светловолосый мужчина, когда в бокалах пузырилось шампанское и были заказаны блюда.

— Чуть меньше месяца. Он — мой начальник, — поспешила добавить, вызвав у собеседника искреннее удивление.

— Ничего себе! Ты же, Костя, никогда раньше не смешивал работу с личными отношениями! Или решил пересмотреть свои жизненные принципы?

— Вообще-то мы… — пожелала внести ясность.

— Решил пересмотреть, — перебил меня Орешкин и накрыл мою руку своей. Щёки тотчас порозовели от смущения. — Я её босс только днём, а после наступления темноты…

— Как давно вы дружите? — я не позволила ему договорить. Он и так достаточно успел сказать.

— Ещё со студенчества, — ответил Виталий, ухмыляясь. Мужчину явно забавляло происходящее.

— Он всегда такой? — Орешкину достался от меня испепеляющий взгляд.

— Какой? — спросил светловолосый мужчина после того, как сделал большой глоток воды. Его правая бровь вопросительно изогнулась.

— Только не говорите, что мы собираемся весь вечер вспоминать прошлое, — на этот раз в разговор встряла Лёля, почувствовав, видимо, что-то неладное. — Шампанское греется.

Намёк был слишком очевиден, чтобы его не понять, поэтому мы разом, словно по команде, потянулись к своим полным бокалам. Первый тост прозвучал за успешную сделку, второй — за знакомство. Мужчины хоть и старались поддерживать беседу на непринуждённые темы, всё же заговорили и о работе.

— Арина, не составишь мне компанию? — вывела меня из раздумий Лёля.

— Да, конечно, — отозвалась на её приглашение и встала из-за стола.

— Просим простить нас, но нам нужно припудрить носики, — с обворожительной улыбкой на губах проговорила подруга, и мы оставили мужчин наедине. — Арина, в чём проблема? — накинулась на меня Лёля, едва я закрыла за собой дверь в уборной.

— Ты это о чём? — сделала вид, что не понимаю её.

— Будь с ним поласковей, пожалуйста, — смотрела она с мольбой в глазах. Я захотела объясниться с ней, но в этот момент в очередной раз зазвонил телефон. С моих губ слетел огорчённый выдох, едва взглянула на экран. Шурик так и не оставил попыток поговорить со мной. — Опять он?

— Угу, — промычала еле слышно, сбросив вызов и поставив мобильник на беззвучный режим.

— Надеюсь, ты так ведёшь себя с Костей не из-за Шурика? Он не заслуживает к себе такого отношения, — вкрадчиво произнесла подруга.

— Лёля, мы разошлись всего сутки назад.

— И что? — возмутилась она. — Ну почему я тогда пошла у него на поводу?! — ругалась подруга сама с собой. — Арина, послушай, ты теперь свободна и не должна испытывать вину из-за того, что встречаешься с другим мужчиной.

— Ты права, — согласилась с ней только, чтобы она отстала от меня.

Мы вернулись в зал, когда музыканты уже вовсю взялись за работу, и несколько пар исполняли замысловатые па на танцплощадке. Я вновь села рядом с Орешкиным, и тот по-хозяйски положил руку мне на талию. От его прикосновений по телу пробежались электрические разряды.

— Не хочешь потанцевать? — прошептал босс мне на ухо, когда зазвучала приятная медленная мелодия.

— Хочу, но не умею, — призналась ему.

— Я тоже, — ответил Орешкин, однако поднялся и увлёк меня за собой.

Он не стал церемониться и прижал к себе намного крепче, чем того позволяли приличия.

— Вы солгали? — поинтересовалась, когда мы оказались на краю танцплощадки.

— Нет.

— Тогда что мы здесь делаем? — озадаченно посмотрела на него.

— Только в танце можно обнять женщину и остаться за это безнаказанным, — в подтверждение сказанного он притянул меня к своему телу ещё ближе.

Возможно, на мне сказалось выпитое шампанское или же повлияла просьба Леры, но я не сделала ни единой попытки отстраниться и прильнула щекой к его груди. Мы двигались под звуки музыки, как единое целое, хоть танцоры из нас были ещё те. Сильные руки гладили спину, разжигая во мне огонь страсти. Возможно, если бы он предложил в этот момент покинуть ресторан и сбежать с ним, я бы так и сделала, но Орешкин в конце танца лишь мимолётно поцеловал меня в губы.

Мы вернулись за столик, и едва я успела сделать глоток воды, как раздался вопрос:

— Костя, позволь у тебя украсть ненадолго Арину?

— Только если ненадолго, — произнёс босс после затянувшейся паузы. Он заметно нахмурился и не скрывал своего недовольства.

Как бы это странно не звучало, но мы вышли в фойе ресторана. Я изумлённо посмотрела на Виталия, когда он легко опустился на кожаный диванчик у низкого столика, откинулся на высокую спинку и закинул ногу на ногу.

— Присаживайся. В ногах правды нет.

— Что мы здесь делаем? — спросила у него, а затем села рядом и сцепила руки в замок.

— Танцую я ещё хуже его, да и там музыка сильно гремит, а мне хочется поговорить с тобой.

— О чём? — в душу закралась тревога.

— Правильнее, о ком. О Косте. Как много тебе известно о его прошлом? — мужчина выжидающе смотрел на меня, тем временем как мне безумно хотелось вернуться в зал. Однако каким-то чудом заставила себя остаться. — Ты, наверное, задаёшься вопросом «почему он лезет не в своё дело?» — я молча кивнула. — Считай, что он мой младший брат, и мне тревожно за него. Давно не видел, чтобы его тянуло к кому-то так, как к тебе, но вот ты не совсем с ним искренна. Что Костя рассказывал тебе о своём разводе?