— Что именно? — прикинулась глупышкой.

— Ты вчера была в ресторане с другим мужчиной?

— Да, — решила не ёрничать.

— А как же Саша? Ты о его чувствах подумала? — мама значительно повысила голос.

— Я ничего предосудительного в деловом ужине не вижу. Константин Евгеньевич — мой босс. И между нами ничего нет — ответ на твой следующий вопрос. — «Пока», — мысленно добавила про себя. — Позволь тебе напомнить, что мы разошлись.

— Это обычная ссора. Ещё помиритесь, — уверенно проговорила мама.

— Нет. Не помиримся. По крайней мере отношений как раньше между нами уже не будет, — решительно заявила в ответ.

— В чём причина?

— Откуда тебе известно, что я была в ресторане? Шурик нажаловался? — с моих губ слетел ехидный смешок.

— Он не жаловался, — мама встала на защиту моего бывшего жениха. И чем тот так её приворожил?

— Может, Шурик тогда и об измене своей тебе рассказал? — с сарказмом поинтересовалась у неё.

— Да, рассказал! И что здесь такого? — невозмутимо проговорила она.

— Как «что здесь такого»? — завелась я, словно ужаленная. — Ты считаешь, что ничего страшного в этом нет?

— Да.

— В конце концов, поменяйся хоть на миг со мной местами! Представь только, каково мне сейчас! — во мне говорила обида.

— Думаешь, твой отец был святым? — её ответ вышиб из меня на мгновение дух. Я не знала, что сказать, настолько сильно она меня шокировала.

— И как ты с этим жила? — еле слышно спросила у неё, когда обрела дар речи.

— Как все. Ни я первая с этим столкнулась, ни я последняя. Двое детей, идти некуда.

— Прости, но я не стану с этим мириться. Предавший однажды — предаст не единожды, — вспомнилась мне поговорка.

— Арина, пожалуйста, дай ему шанс, — взмолилась мама.

— Нет, — я была решительна, как никогда.

— Он очень переживает, — казалось, она не слышала меня и продолжила настойчиво и последовательно добиваться своего.

— Поздно пить «Боржоми», когда почки отказали. Его теперь и вовсе не должно волновать, где и с кем я провожу любое время суток. Заметь, ночи в том числе, — мои слова могли довести её до инфаркта, но командовать мной больше никому не позволю. Хватит, устала уже потакать всем.

— И на что ты надеешься? Неужели не понимаешь, что он попользуется тобой и бросит? — она больно била в самое сердце, не щадя моих чувств.

— Пусть. Зато каждый из нас получит желаемое, — спокойно произнесла, хотя внутри все закипало от злости.

— И чего хочешь ты? — прямолинейно спросила она.

Я решила прикрыться мечтой о карьерном росте, поскольку признаться в том, что начала испытывать к Орешкину нечто большее, чем просто влечение, не могла на данный момент даже себе.

— Повышения в должности.

На том конце трубки повисла тишина, однако вскоре моя обработка началась заново.

— Арина, одумайся, пока не поздно, — вкрадчиво произнесла мама, надеясь, что я уступлю.

— Нечего тут думать, — возразила ей.

— На дороге такие, как Шурик, не валяются, — настаивала она на своём. — Его быстро кто-нибудь к рукам приберёт.

— На здоровье! — несдержанно сказала я.

— Молодая ты ещё и зелёная, — шумно вздохнула мама.

— Какая есть!

— Потом локти будешь кусать.

— Не буду, — без колебаний я выговорила.

— Приедешь завтра? — полюбопытствовала мама, когда поняла, что до меня не достучаться.

— Нет, — коротко отрезала. Хоть очень соскучилась по ней, два дня неустанных нотаций я попросту не выдержу.

— И где собираешься провести выходные? Только не говори, что у него! — она снова разозлилась.

— Пока не знаю. Как сложится, — мой голос казался уставшим. Этот разговор порядком вымотал меня.

— Арина, не шути так, пожалуйста, — взмолилась она в очередной раз.

— Мама, я всю жизнь была послушной дочерью. Делала то, что хотелось тебе, — сделала акцент на последнем слове. — Позволь на этот раз мне самой принять решение и поступить так, как велит сердце. Да, возможно, я допущу ошибку и будет в последствии нестерпимо больно. Возможно, тысячу раз пожалею о своём поступке, но это мой путь, и мне нужно его пройти с твоей поддержкой или без неё. А теперь извини, нужно идти работать, — простившись с ней, нажала на отбой.

«Ну, Шурик, ты и шестёрка! Никогда бы не подумала, что бывший жених способен на такую подлость! Как хорошо, что у меня вовремя открылись глаза», — возмущалась я про себя.

Послеобеденное время тянулось долго. Но к вечеру я всё-таки созрела. За двадцать минут до конца рабочего времени Светлана внезапно задала всем вопрос:

— Кто чем планирует заняться на выходных?

— Спать, спать и ещё раз спать, — отозвалась вечно сонная Лиза.

— Я собираюсь пройтись по магазинам и выбрать родным подарки к Новому году, — похвасталась Лера, которая в основном теперь молчала.

— А ты, Арина, чего молчишь? — обратилась ко мне Светлана.

— Ещё не решила, — пожала плечами.

— Помирилась с женихом? — полюбопытствовала Екатерина Петровна, подкрашивая губы.

— Нет, — еле слышно ответила и покрутила головой.

— Тогда тебе просто необходимо расслабиться, посидеть в каком-нибудь баре. И пятница подходит для этого как нельзя кстати, — с полной уверенностью заявила Светлана.

— Наверное, ты права! Именно так и поступлю, — мои сомнения в правильности принятого решения отпали как-то одним махом.

Все начали медленно собираться домой, а я уставилась в экран компьютера и делала вид, что усердно работаю, неустанно при этом ёрзая на стуле и наблюдая исподтишка за коллегами.

— Чего сидишь? — поинтересовалась Раиса Васильевна, надев длинную норковую шубу. — Сверхурочные не оплатят.

— Да я ещё свои долги не отработала.

— Может, уже забыл давно? — предположила Екатерина Петровна.

— Сомневаюсь, — отозвалась я, изобразив лицо мученика.

— Этот не забудет, — горько вздохнула Лиза.

— Удачных выходных, — пожелали мне чуть позже перед выходом коллеги.

— Оттянись как следует, — проговорила на прощание Светлана, заговорщицки подмигнула и наконец-то оставила меня одну.

Я гипнотизировала телефон минут десять, прежде чем решилась набрать сообщение: «Заберёшь меня?» — а затем дрожащей рукой нажала на кнопку «отправить». Пока ждала ответа, в ушах от напряжения появился звон, а дыхание и вовсе затаилось. В какой-то момент ощутила даже вкус крови во рту, настолько сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. Хотелось, чтобы сердце хоть на мгновение замедлило ход, но оно пустилось вскачь и не планировало снижать заданный темп. Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, пришло долгожданное сообщение: «Встречаемся через полчаса на стоянке». Мои губы расплылись в глупой улыбке. Этот вечер определённо мог стать переломным в наших отношениях. Ну и пусть. Будь что будет.

В назначенное время я спешно спускалась по лестнице, когда меня нагнал объект терзаний.

— До свидания! Хорошего отдыха, — официальным тоном произнёс Орешкин, словно мы не должны были провести этот вечер в одном доме, и направился широким шагом к выходу.

Сперва я растерялась, но размышления прервали несколько женщин из бухгалтерии, также торопившиеся к выходу. Я пришла к выводу, что босс, видимо, не хотел ставить меня в неудобное положение перед другими работниками агентства, хотя у него имелся на то шанс. Возле охранника замедлила ход, пропуская вперёд всех желающих поскорее оказаться дома.

Двигатель машины уже работал, когда я подошла к ней. Осмотревшись по сторонам и, никого не заметив, быстро юркнула в салон. Орешкин завёл авто, включил радио и тронулся с места.

Мы неслись по вечернему городу. Постепенно поток машин начал редеть. Это позволило боссу снизить бдительность и немного расслабиться. В какой-то момент я почувствовала его руку на своём колене. От неожиданности немного вздрогнула. Однако ничего не предприняла. Этот жест был собственническим, своего рода намёком на желание продолжить более тесное знакомство. И оно совпадало с моим.

— Как прошёл день? — поинтересовался он как ни в чём ни бывало.

— Так себе, — немного поморщившись, призналась ему.

— Кто-то донимал на работе? — деловито спросил Орешкин, словно готовился расправиться с моим обидчиком в ту же секунду, как только узнает имя.

— Нет.

— Тогда в чём дело? — заволновался он и убрал руку. Захотелось перехватить её, вернуть на прежнее место, но он и сам сделал это, как только переключил скорость.

— Лёля названивает и шлёт сообщения каждые полчаса с просьбой простить её, да и мама покоя не даёт, — к последнему слову мой голос стал тихим.

— Арина, ты очень сильная женщина и выдержишь любые тяготы и без моей поддержки, но мне хотелось бы, чтобы я помог тебе их преодолеть, — в его голосе слышалось столько нежности и тепла, что на глаза непроизвольно навернулись слёзы.

— Спасибо, — только и вымолвила в ответ.

Вскоре он припарковал машину у неприметного здания и заглушил двигатель.

— Я скоро, — вымолвил босс и буквально выскочил из «Мазератти». Вернулся Орешкин быстро, наверное, через три-четыре минуты с большим пакетом в руках. Стоило ему сесть на водительское кресло и закрыть за собой дверцу, как по салону мгновенно разнеслись восхитительные ароматы специй, запечённого мяса и чего-то ещё, скорее всего, не менее вкусного. Мой желудок совершил кувырок и нетерпеливо стал дожидаться, когда его покормят.

Через четверть часа мы свернули с основной дороги и продолжили движение мимо высоких каменных заборов. Я нервно ёрзала на сиденье, разглядывая в полумраке, разгоняемом уличными фонарями, раскинувшуюся за окном картину. «Мазератти» подъехала к чёрным железным воротам, и Орешкин ловко выпрыгнул из авто, чтобы открыть нам проезд. Сердце заработало в бешеном темпе, вот уже в который раз за вечер решив, выскочить из груди.