Один раз. Второй… Пятый! Я знала, что если не управлюсь с ней вовремя, то Джеймсу наверняка надоест смотреть на мои безрезультатные потуги или, того хуже, он вполне способен воспринять их как самое настоящее приглашение! Но чем больше я старалась, тем чаще промахивалась и путалась в петлях, практически исцарапав себе спину совершенно тупыми крючками!

— Подожди, — остановил меня Джеймс, перехватывая дрожащие руки, — я тебе помогу.

Но вместо того, чтобы застегнуть его, он откинул бока бюстгальтера и слегка приподнял меня, упираясь лбом в шею. Горячее дыхание обожгло кожу между лопаток, и распутный язык тут же оказался на зудящих царапинах, заставляя меня взвизгнуть и дёрнуться. Что не говори, но я никогда не понимала его стремления прикасаться ко мне именно таким образом.

— Отпусти! — попыталась вывернуться из его тисков.

— Прекрати елозить задницей по моей ширинке и дай мне пару минут, чтобы закончить, — прохрипел Джеймс, даже и не думая прекращать. — Иначе я сделаю то, чего ты точно не хочешь.

Обхватив его руки, впиваясь ногтями в тыльную сторону огромной ладони и задержав дыхание, я так сильно согнулась, что уже не могла увидеть ничего, кроме своих свисающих ног на фоне бледно-голубого пола. Меня практически трясло в непонятной судороге, когда он снова и снова водил губами по моей коже. Когда прикасался к ней языком и слегка втягивал к себе в рот, присасываясь ко мне довольно грубыми и крепкими поцелуями.

— Если бы только знала, что именно я хочу с тобой сделать… — прошипел Джеймс, обнимая ещё сильнее прежнего. — Если бы ты только знала… То ни за что в жизни не осталась бы со мной наедине…

Стоило последнему звуку утонуть в глухой тишине крохотной комнаты, как моё сердце сжалась от боли и ужаса. Казалось, что сейчас настанет тот самый момент, которого я всё это время так сильно боялась…

Но нет. Джеймс сделал глубокий вдох, и я тут же почувствовала, как его железные тиски начали ослабевать. Воспользовавшись этим и опустившись на пол, я резко вывернулась и со всей силы наградила его звонкой пощечиной.

Мне казалось, что я смогла вложить в этот удар всю свою ненависть, злость и обиду! Казалось, что оттого, как болезненно свело мою ладонь и заныли пальцы, голова Джеймса должна была, как минимум, метнуться в сторону! Но этого не произошло. Словно вкопанный, он смотрел на меня, даже не меняясь в лице. И только спустя несколько секунд его скулы слегка напряглись, а на покрасневших губах появилась кровь, которую он тотчас втянул обратно, неспешно проглатывая.

— Надеюсь, оно того стоило? — еле-еле смогла выдавить из себя, путаясь в словах.

— Даже и не сомневайся, — ехидно улыбнулся Джеймс, оставляя меня в одиночестве.

И стоит ему выйти, как вся моя храбрость мгновенно испаряется, заставляя опуститься на сидение унитаза. Колени дрожат и ходят ходуном, как будто по ним снова и снова бьют невидимым неврологическим молоточком.

Его слова застыли в моей голове затёртой граммофонной пластинкой: «Если бы только знала, что именно я хочу с тобой сделать… Если бы ты только знала… То ни за что в жизни не осталась бы со мной наедине…»

И я на самом деле начинаю жалеть, что ввязалась во всю эту историю. На самом деле бояться, потому что Джеймс это именно та бочка, на которой не хочется оказаться ни за какие деньги мира!

Мысленно зову Николаса и умоляю его закончить всё это как можно быстрее! Произношу его имя по слогам словно молитву. Единственную, которая на самом деле способна спасти меня от своего личного демона тьмы, разврата и похоти…

Не знаю, как долго сижу здесь, приводя себя в чувства, но, когда прохожу в палату, Рикман практически заканчивает со своим ежедневным осмотром.

— Ну, так что, вы смогли выяснить, что именно со мной было? — опустил Джей рубашку, после того как тот провёл очередной осмотр.

Стоя около окна, я не сводила глаз с сидящих напротив меня мужчин. Как не посмотри, но за эти три дня Джеймс на самом деле пошел на поправку. И если не брать во внимание вполне заметной худобы (как-никак, а за это время он потерял больше десяти килограмм), то передо мной был тот самый высокомерный, самоуверенный и надменный Джеймс Прайд, к которому я привыкла.

— Всё, что я могу сейчас сказать, — убрал он стетоскоп и слегка откинулся назад, продолжая сидеть на кровати, — так это то, что вы идёте на поправку, мистер Прайд. Ваш организм снова начал усваивать витамин К, благодаря чему мы сумели привести в порядок ваши органы до того, как бы случилось непоправимое.

— Это значит, что вы его выписываете? — сглотнула, чувствуя, как от его слов в голову ударило такой крепкой волной адреналина, что перед глазами всё поплыло.

Я не знала, в курсе ли Рикман нашего с Джеймсом договора, ведь из-за того, что тот приказал мне отключить телефон, все эти дни мы с Николасом связывались сугубо через врача самым простыми, сухими фразами.

— Что такое, куколка, боишься признавать проигрыш? — спокойно поинтересовался Джей, довольно проводя рукой по убранным назад волосам.

— Извините, что вмешиваюсь, мистер Прайд, — слегка прочистил горло старый доктор, снимая очки и протирая их вытянутым из кармана платком. — Но вы случайно не принимали никаких опасных для здоровья веществ? Не пытались, к примеру, наложить на себя руки?

— Вы это серьёзно?! — возмутился Джеймс, и его тело качнулось, как у недовольного жеребца.

Не спорю, что подобные мысли уже не раз посещали и меня. Как-никак, но я бы не удивилась, если бы он на самом деле попытался вернуть меня даже таким зверским образом. Всё-таки такие люди, как Джей, никогда не чураются бросаться в омут с головой и перекраивать под себя абсолютно все существующие правила.

— Дело в том, — продолжил настаивать Рикман, приводя вполне убедительные факты, — что если взять во внимание ваши анализы, собранные три недели назад, и те, которые мы получили при вашем поступлении, то получается, что за всё это время вы уже шли на поправку даже без дополнительного вмешательства с нашей стороны. По сути, за эти дни мы всего лишь ускорили и без того начавшееся выздоровление. Простите, конечно, — хмыкнул старик, не сдерживая ироничную улыбку, — но я ни за что на свете не поверю в подобное совпадение. Потому имею полное право задержать вас в психиатрии на следующие семьдесят два часа. Так что впереди вас ждёт консультация психиатра, — поднимается он и неспешно поправляет расстегнутый халат, — а уже после неё будет решено, куда именно вам направляться: домой или в лечебницу.

— Да вы издеваетесь! — практически кричит Джеймс, следуя за Рикманом. — Анализы в порядке! А это значит, что я имею полное право выписаться отсюда так же, как и лёг! Подобные нововведения идут вразрез с оговоренными правилами! Так что звоните моему отцу и говорите, что я не стану принимать в этом участие!

— Простите, но это предложение поступило не от него, а от меня. Поэтому, если вы с чем-то не согласны, можете обратиться за помощью к вашему адвокату, но будьте уверены, что я ни в коем случае не нарушаю закон.

Стоило доктору выйти, и между нами с Джеймсом тотчас повисла неловкая пауза.

ДАЯНА 4

— То, что сказал Рикман, это…

— Бред! — не сдержался тот, смотря на меня с настоящей злостью. — Я бы ни за что на свете не стал травиться только из-за того, что потерял доступ к телу очередной потаскухи! Или ты на самом деле считаешь себя такой ценной куклой, что позволяешь думать о чём-то подобном? Не обольщайся и опустись с небес на землю, малышка!

Сама не знаю почему, но именно сейчас его слова на самом деле зацепили меня за живое! После всего, что между нами было, это надменное, наполненное презрением и пропитанное ненавистью заявление превратилось в самый настоящий плевок!

Я практически почувствовала, как мне в лицо угодил кусок вонючей грязи. Холодный и липкий, смешанный с ядом и желчью, он скользил по щеке вниз, оставляя после себя длинный коричневый след. И в тот самый момент, когда вся эта мерзость с глухим и влажным звуком шлёпнулась к моим ногам, я уже не могла остановиться.

— Что такое, милый? — повернулась к нему, демонстративно задрав подбородок. — Неужели так сложно признаться, что тебе на самом деле разбили кусок камня, который ты считаешь сердцем? Так мерзко осознавать, что ты влюбился в какую-то дешевую потаскуху? — иронично улыбнулась, вздёрнув бровь, и сделала шаг к нему навстречу. — Так больно видеть, что твой отец получает от меня именно то, за что ты и сам готов продать душу Дьяволу! — подошла ещё ближе, остановившись от него всего в нескольких сантиметрах. — Ну же, малыш Джеймс, пора бы уже собрать в кулак всю свою храбрость и признаться, что ты любишь меня! — растягиваю губы в насмешливой улыбке. Я, как взбешенная пчела, готова ужалить его как можно больнее! Вогнать в него своё крохотное ядовитое жало даже ценой собственной жизни! И пусть после этого я не смогу прожить и пары минут! Главное, чтобы он закрыл свой рот и больше никогда в жизни уже не посмел заикаться о чём-либо подобном! — Ну же, малыш, пора бы уже остепениться и признать, что вся та мерзость, которая снова и снова летит в мою сторону, не что иное, как самая настоящая ревность!

Я смотрю на Джеймса с надменной, самодовольной улыбкой. Жду, когда он снова не выдержит. Взбесится! Закипит! Попытается посмеяться над всем, что я только что на него вывалила, и у меня снова появится возможность впрыснуть в его тело очередную дозу яда. Яда, который он сам заставляет меня производить в попытке спастись от хищников!

Сейчас, без каблуков, я такая маленькая, что моя макушка едва ли достаёт Джеймсу до подбородка, но это всё равно не мешает мне запрокинуть голову и смотреть прямо ему в глаза. И мы стоим, застывшие во времени, продолжая испытывать друг друга долгими взглядами.

Я вижу, как нервно он дышит. Как напрягаются его желваки, ещё сильнее очерчивая и без того острые скулы. С каким негодованием он буравит меня своими холодными, бледно-голубыми глазами. И сквозь всю эту завесу ярости я начинаю ловить в его тяжелом взгляде какие-то странные нотки отчаяния, негодования и боли… Словно именно здесь и именно сейчас перед Джеймсом открылась главная тайна всей его жизни.