Соня, к счастью, с головой ушла в соревнования, и выкладывалась полностью. Ее дуэт с Тимофеем просто взорвал публику, и известная песня Билана и Волковой «Любовь — с*ка», зазвучали по-новому. А дальше была совместная работа парней — Гордеев и Богартов читали такой душераздирающий рэп, что прослезилась большая половина зала. Да и сама Лиза в стороне не осталась — успела потанцевать, вместе с Андреем конечно.

Сейчас, пока все они отдыхали в ожидании очередного конкурса, она могла спокойно рассмотреть убранство зала. Он был разделен на три зоны разного цвета, значение которых было девушке неведомо. Так же, как и почему часть помещения, где расположились спонсоры и меценаты, очень сильно затемнена. Людей много, а разглядеть их лица невозможно. Из размышлений ее вновь выдернул голос ведущей:

— Парней в деле мы уже увидели. А на что ради победы способны представительницы прекрасного пола? Сейчас и узнаем!

— Даже боюсь представить, что на этот раз придумала эта сумасшедшая, — тихо шепнула ей на ухо Соня, — Того гляди, через костер прыгать начнем!

— Да тише ты. Услышит же…

— Ну и что, пусть все слышит!

— Тянем жребий, — раздался за спиной визгливый голос ведущей, заставив подруг вскрикнуть от неожиданности, и развернуться на голос, — Тяните же! Скорее, только вы остались.

Соня спохватилась первой, и отважно засунув руку в бархатный мешочек, извлекла оттуда крошечный кубик с надписью.

— Императрица, — без особого энтузиазма в голосе произнесла Алмазова. Она, как и Лиза, увлеклась разговором, и совершенно выпала из реальности.

— Императрица! — радостно завопила женщина, — Проходи к остальным участникам, вон туда. Теперь ты, — обратилась она к Карповой.

Дрожащей рукой девушка полезла в мешочек, и нащупав внутри последний кубик, вытащила его наружу.

— Шахерезада, — от изумления глаза Лизаветы стали как чайные блюдца, а брови поползли на лоб, — Нет. Нет, погодите! Это какая-то ошибка, я не могу быть Шахе…

— Шахерезада! — еще громче закричала женщина, — Все персонажи в сборе!

— Итак, от каждой команды были выбраны три девушки. Каждой досталась своя роль. Я называю персонажа, вы поднимаете руку, договорились?

Лиза быстренько поднялась на сцену, и встала между Соней и Викой.

— Тебе кто достался? — поинтересовалась она у Соколовской, — Я прослушала.

— Женщина-кошка, — сокрушенно выдохнула девушка, — Ну, какая из меня женщина-кошка? Смех, да и только…

— Так, девочки, — Алмазова заставила их встать в круг, — Давайте без паники, на нас надеется вся команда. Мы должны забыть о стеснении, и двигаться вперед. Какую бы роль нам не дали, мы обязаны выступить лучше всех!

— Внимание! — ведущая вновь обратилась к участникам, — Прошу всех за кулисы для примерки костюмов.

* * *

— Господи, что это за ленточки, — возмущалась Лиза, — Я ведь, почти голая!

— Думаешь, мне легче? — поддержала ее Виктория, — С ног до головы в латекс запаковали, как… Как…

Обе покосились на Соню, которая в костюме императрицы выглядела умопомрачительно. Алмазова сразу стала степенной, величественной. Осанка ровная, талия утянута корсетом, грудь приподнята им же. Ее волосы трогать не стали, а просто вогрузили на голову изящную диадему.

— Хватит ныть! — строго осадила их девушка, — Каждый свой жребий сам вытянул. Сейчас наша задача — обойти соперников. А это значит, выложиться на все сто. Да, роли будут разные, осталось только найти их достоинства.

— Легко говорить человеку, которому лучший персонаж достался, — огрызнулась Вика, — Меня брат придушит, едва увидит в этом костюме. И я даже знаю, почему. Потому, что выгляжу так, словно с дешевого порно кастинга сбежала!

— Посмотри на ситуацию с другой стороны. Как не крути, а нам придется вжиться в образ. Слиться с ним воедино. Поверить, что мы и есть эти люди. Ты, Виктория — женщина — кошка. Основные качества: надменность, самоуверенность, стервозность, сексуальность, и, конечно же, от тебя должно веять опасностью. Дикие кошки, существа своенравные и неуправляемые. Понятно?

Соколовская, молча, кивнула.

— Рыжик, — почти прошептала Соня, — Ты больше всех подходишь на роль Шахерезады. Хрупкая, изящная, окутанная дымкой тайны, и безумно сексуальная. Особенно в этом костюме. Его словно для тебя сшили!

— Бред! — фыркнула Карпова, не желая мириться с тем фактом, что ей придется показаться на глаза нескольких сотен людей в таком виде. Восточные направления она любила, и всегда с радостью танцевала. Но, сейчас, от смущения, сердце билось в удвоенном ритме.

— Подойди к зеркалу, — безапелляционно заявила Соня, явно начиная вживаться в образ, — Посмотри на себя. Ты же неотразима, дурочка! Мы с Викой тебе в подметки не годимся. Все взгляды в этом номере будут устремлены лишь на одну тебя! А значит, самая большая ответственность за испытание лежит, также, на этих хрупких плечиках.

В гримерке повисла гробовая тишина. Соня и Вика выжидающе смотрели на Карпову. Ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Лиза подошла к огромному, от пола до потолка, зеркалу, и принялась разглядывать себя со всех сторон. Она всегда считала подругу эталоном красоты, но сейчас, глядя в свое отражение, понимала, что ничем ей не уступает. Ни чем!

Такая же пышная шевелюра блестящих волос на голове. Благодаря типу фигуры «песочные часы» обнаженная талия казалась хрупкой, словно тончайший фарфор. Вместе с тем, округлые бедра и пышная грудь придавали образу сексуальности. Лиза, не веря своим глазам, смущенно улыбнулась. Соня была права. Она действительно красива! Бордовые шаровары из невесомой органзы, тяжелый лиф и пояс, расшитые всевозможным бисером и стеклярусом, идеально оттеняли ее молочно-белую кожу. Да и прекрасно гармонировали с медно-рыжим цветом волос. Теперь девушка улыбнулась более открыто, увереннее.

— Вот, видишь, — повторила Соня, довольная тем, что смогла достучаться до подруги.

— Да, вижу, — загадочно прощебетала Лизавета, — Я не рыжая мышь!

Фраза, адресованная когда-то ей Похомовым, так легко слетела с уст. И сердце отчего-то сладко затрепетало в груди. Если бы он увидел ее сейчас, то назвать мышью просто не посмел бы.

— Может, придумаем какой-нибудь девиз, или хотя бы слоган? — предложила Соколовская, одевая на голову шлем женщины-кошки, с ушами на затылке.

— Не нужно, — уверенно ответила Алмазова, — Мы и так всех порвем.

Раздался противный звонок, приглашающий всех на сцену. Девушки, уверенным шагом покинули гримерку, направляясь навстречу публике. Их встретили бурными овациями, что придало Лизе еще больше уверенности в себе.

— Какие же вы все красивые! — слишком слащаво и наигранно восторгалась ведущая вечера, — Даже не представляю, как сложно будет нашим уважаемым гостям сделать свой выбор. А сделать его придется в любом случае.

Женщина глубоко и громко вздохнула, так как предыдущую фразу произнесла на одном дыхании, и вновь продолжила:

— А теперь, внимание, девушки! Объясняю правила конкурса. Каждая команда, состоящая, как вы уже поняли, из трех персонажей, должна собрать пожертвования со всех присутствующих. Как вы будете это делать — не моя забота! Можете изгаляться, как пожелаете, главное — не выходить из образа. Это единственное правило, за нарушение которого конкурсант снимается с испытания. Ох, еще момент! Победителей судить будут по двум критериям. Первый — самая большая сумма сборов. Второй — пожертвования собраны от каждого, без исключения, столика. Условия понятны?

— Да! — вторил ей дружный хор голосов.

— Отлично. А сейчас я попрошу подойти капитанов, для определения очередности участия команд.

Алмазова подбежала к ведущей первая, а потому ей и посчастливилось вытащить заветную цифру семь.

— Ура, последние, — с облегчением выдохнула Вика, дрожащими пальцами теребя застежку черного силиконового комбинезона.

Лизавета тяжело вздохнула, но все же улыбнулась Соколовской.

— Посмотри на них, — девушка кивнула в сторону соперниц, — Они такие вульгарные, раскованные. Как бы ужасно это не прозвучало, но Соня права. Будем стесняться — проиграем. Нужно из кожи вон лезть, лишь бы не допустить подобного.

— Это точно, — согласилась подоспевшая «Императрица», — У них даже Красная Шапочка, как путана, выглядит. А наша женщина-кошка…

— Я поняла! — рявкнула Виктория, и дерзко потянула замок комбинезона вниз, обнажая грудь практически на две трети, — Так лучше?

— Безусловно!

— Гораздо эффектнее!

В голос ответили девушки, отчего все трое рассмеялись.

— Соколовская, — Соня начала строить беспроигрышную, на ее взгляд, стратегию по привлечению всех спонсоров на их сторону, — Ты трясешь деньги с братца, его дружков, и остальных представителей синей зоны. И, Вика, не забывай по чаще говорить — «мяу».

Виктория театрально поклонилась:

— Слушаюсь, Ваше величество!

— Рыжик, обрабатывай сиреневую зону. Там, как нельзя, кстати, имеются большие ценители востока.

— Серьезно? — удивилась Лиза, — Откуда знаешь?

— Просто пришла раньше вас. Тогда свет у спонсоров еще не успели приглушить. Так что готовься, парочка шейхов там точно сидит.

— Очень весело! Лучше бы ты мне вообще ничего не говорила. Опозорюсь еще…

— Отставить панику. Мы справимся. Тем более что самую привередливую зону — пурпурную, беру на себя! Осталось обговорить с Тимофеем музыкальное оформление нашего выступления.

Тем временем, первая команда уже преступила к испытанию, суматошно бегая между столиками меценатов. Лиза от волнения начала считать про себя до ста и обратно.

— Нужно отвлечься.

— Что? — девушка не сразу сообразила, что Вика обращается к ней, — С радостью, да только как?