Две пары глаз уставились на Соколовскую. Гордеев над словами девушки задумался. Алмазова же, просто напросто, сорвалась. Нервы сдали окончательно.

— Лиза — член нашей семьи! Моей, и Андрея! Нас трое! Так было, и всегда будет. И мы не бросим ее в беде!

Вика сникла, потупив взор. Соня и сама понимала, что перегнула палку. Совестно стало. Даже собиралась извиниться. Только, в следующую секунду, дара речи лишилась. Напрочь!

— Не фыркай на нее! — Осадил Гордеев. Ни голос не повысил. Не оскорбил. Просто, приказал! Приказал! Ей!

— А?

Андрей, приподняв за подбородок, заглянул в глаза. Серьезно так. По-взрослому. Будто, младшую сестру отчитывал.

— Ты не будешь на нее фыркать, Соня. Пока эта девочка со мной, перекусить ее пополам, такой акуле как ты, я не позволю. Да и вообще…просто не позволю. Не важно, кому.

Признаться, Виктория выглядела не менее ошарашенной. Изумленно рот ладошкой прикрыла. Глазищами своими хлопает!

— Гордеев, да ты…

— И, только попробуй на меня обидится! Я все еще знаю, как сильно ты боишься щекотки.

…взрослеешь! — Все же, закончила свою мысль девушка. — Горжусь тобой!

Андрей улыбнулся:

— Раньше не гордилась?

— Всегда гордилась. Теперь, сильнее!

— Круто я, да?

— Ага! Я, аж, испугалась!

— Дай, поцелую! — Чмокнул в щеку.

Отстранившись, подошла к Соколовской.

— Извини. Не со зла, все это.

— Не страшно. Я, понимаю…

Они обнялись, в примирительном жесте. А когда отпустили друг друга, все изменилось. Казалось, комнату накачали электричеством. И теперь, искрило от каждого неверного движения. На Андрея было страшно смотреть. Челюсти стиснуты. Руки сжаты в кулаки. Взгляд колючий. Злой. Алмазова, что случалось с ней не часто, сделала шаг назад. От греха подальше!

— Вика, — Процедил, сквозь зубы, молодой человек. — Спустись вниз. Елена Сергеевна печет мои любимые блинчики. Запиши рецепт. Потом мне сделаешь.

— Я?

— Ты, ты!

— Но, я плохо гото…

— Иди! — Повторил с нажимом.

Честно говоря, Соня слабо понимала, что на него нашло. Едва за Соколовской захлопнулась дверь, друг угрожающе двинулся в ее сторону.

— В чем дело, Дрю? Клещ энцефалитный покусал?

Не произнося ни слова, Андрей, буквально, ткнул ей в лицо инструкцию от мифегина. Не скомканную…Расправленную и прочитанную! В горле встал ком, мешая говорить.

— Ты что натворила, дурочка? — Плохо себя контролируя, он схватил за плечи, и затряс. — Зачем? Сонечка! Зачем? Сколько ты выпила? Есть шанс желудок промыть? Почему? Он заставил? Конечно, он! Я убью его!

— Отпусти! Мне больно!

— Соня! — Шептал бессвязно. — Соня…Мы могли стать семьей. Настоящей семьей. Мои родные племянники называли бы тебя мамой! Как же ты могла? Как могла?

— Да, не смогла я! — Истерически закричала, каким-то чудом, вырываясь из крепкого захвата. — И, не смогу…

Гордеев замер, на долю секунды, а затем сгреб в охапку:

— Я так рад, Белоснежка! Как же я рад!

— Кажется, я тоже…

Настороженный взгляд. Изучающий.

— Тогда, зачем тебе эти таблетки?

— На всякий случай. Еще, не говорила твоему брату. Думала, выпью, если заставит на аборт идти. Теперь, понимаю — не выпью. Не важно, что Лешик решит. Мать — я!

— Что бы брат ни сказал, я всегда поддержу вас, с малышом.

Соня засмеялась:

— Знаю. Лиза сказала тоже самое…

— Эй, а вот это уже обидно! А если бы я не заинтересовался мусором в твоей комнате, так и молчала бы?

— Нет, конечно.

— Когда Лехе скажешь?

Тяжелый вздох сорвался с губ.

— Сегодня. Но, раз мы собрались к Лизе…

— Нет. Вика права. Подождем, пока она сама с нами свяжется. А брату, эту радостную новость, обязательно, сообщи. Прямо сейчас звони. При мне.

Ага, радостную! Ей бы его оптимизм…

Отрицательно покачала головой.

— Через двадцать минут, у нас с ним запланирована видеосвязь. По скайпу.

— Отлично! — Андрей игриво подмигнул. — Только ты, это…в порядок себя приведи! Выглядишь на троечку.

— Ах, ты говнюк!

Для удара замахнулась, но слишком поздно. Не с его реакцией! Он уже был на пороге, демонстративно кривляясь, и показывая язык.

— Не торопись! Мы с Еленой Сергеевной поболтаем. Блинчиков поедим. Не уйду, пока результата переговоров не узнаю.

— Эй! Эй! — Испугано окликнула. — Мама не знает…

Гордеев улыбнулся. Так открыто, и искренне, что на душе потеплело.

— И не узнает. Пока сама ей не расскажешь.

* * *

Елена Сергеевна была потрясающим психологом. Раньше Соня не обращала на это внимания. Но, сейчас в памяти непроизвольно всплывали ее сказанные, вскользь, фразы. Данные, на будущее, советы. Будто, в свое время, на подкорке отложились. А теперь, когда были так нужны, по щелчку пальцев, просачивались в сознание. Прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания.

— Мужчина сильнее. Всегда. — Мягко звучал ее голос. — Будь хитрее, Соня! Не иди на таран. Ищи обходные пути. В честной схватке, проиграешь.

Тогда слова матери казались бредом. Схватка? Она не собиралась тратить время на любителей, поднимать руку на слабый пол. Лишь сейчас, спустя годы, эти слова обретали смысл.

— Помнишь сказки? Баба-Яга, сначала в бане искупает, накормит и напоит. Все остальное, потом. Это народная мудрость. Веками проверенная. Пока мужчина голоден на желудок, и на ласку женскую, с серьезным разговором, правильнее будет повременить. В лучшем случае на отказ напорешься, в худшем скандал спровоцируешь.

Помнить-то помнила, да только готовить так и не научилась. Не ее это. Совершенно!

— Хочешь выпросить что-то у своего мужа, делай это в правильный…момент. Когда он счастлив, когда ему очень хорошо, когда…не в силах себя контролировать, и готов на все, ради достижения своей…цели.

Ох, мама! Соня приложила ладони к пылающим щекам. Во время того разговора ей было всего пятнадцать!

— Они не совершенны. У них есть свои слабости — женщины. Стань его слабостью, и он бросит весь мир к твоим ногам! Мужчины любят глазами. И это вовсе не миф. Ты должна выглядеть так, чтобы он, не задумываясь, на десерт выбирал тебя. Всегда. Чтобы слюной исходил не от нежнейшего, и ароматного тортика, а от тебя. Из-за тебя! Для тебя!

— Но, как мне стать его слабостью?

— Будь непредсказуемой. Выведи его из зоны комфорта. Заставь играть по твоим правилам. Он должен четко понимать — со всеми обыденно, с тобой — иначе!

Зерно истины в словах матери, все же было.

— Легко сказать! — Вышла из оцепенения девушка. До оговоренного звонка Гордеева, оставалось всего пятнадцать минут. А она тут, видите ли, на троечку выглядит! Соня твердо решила, сообщить Алексею о ребенке. Но, не могла же просто взять, и в лоб выпалить! Необходим отвлекающий маневр. От осенившей догадки, улыбнулась.

Ну, что ж, Лешик, проверим крепок ли ты в…ногах!

Так быстро, Алмазова красилась впервые! Казалось, ресницы не в состоянии подняться, от количества нанесенной на них туши. Тени выбрала темные. Вызывающие. Впрочем, как и ярко-красную помаду. Волосы, очень быстро, завила горячими щипцами. Вспушила их, и собрала в высокую прическу. Несколько прядей, выбившихся их общей массы, оставила нетронутыми. Оглядела себя в зеркало. Чего-то не хватало. Хмыкнув, в считанные секунды, избавилась от одежды. Полностью обнаженная, схватила ноутбук, и закрылась в огромной, отделанной жемчужным мрамором, ванной комнате. 

Ее трясло. Было очень волнительно. И рискованно вдвойне. Такая подача информации, могла и боком вылезти, зная характер Гордеева. Только отступать поздно. Да и некуда. К моменту, когда раздался характерный сигнал входящего видеовызова, Соня успела до краев наполнить большую белоснежную ванну водой, с очень густой пеной. Целую бутылку туда бахнула, бессовестным образом истощая домашние запасы. Впрочем, теперь, чувствуя себя героиней фильма, ни капли не жалела. Ароматная пена, надежно скрывала ее тело от любопытных глаз. Мышцы расслабились, что принесло мнимое успокоение. Настроив угол наклона камеры, для лучшего обзора, приняла вызов. Пары секунд, ушедших на установление нормального соединения, хватило, чтобы откинуться на спинку ванной, и принять расслабленную позу.

— Привет! — Выдохнула, пытаясь справиться с дрожью в голосе. — Как ты, там?

Судя по мебели, на заднем фоне, мужчина находился на работе. Ослабленный галстук, небрежно брошенный на спинку стула пиджак, и закатанные по локоть рукава рубашки, намекали, что он там еще надолго. За секунду до ее приветствия, Алексей выглядел усталым, выжатым как лимон. А теперь…

Теперь ошеломленно уставился на нее. Ничего не сказал. Лишь шумно выдохнул, да ладонью по лбу провел. Как, если бы его неожиданно в жар бросило. Или же, пот прошиб, ни с того, ни сего. Гордеев подался вперед, ближе к монитору. Разглядывал долго. Будто, каждую черточку ее лица, пытался запечатлеть на задворках памяти. Навсегда. Навечно. Этот тяжелый темный взгляд ощущался самым настоящим прикосновением. Мимолетной, но настойчивой лаской. Несмотря на горячую воду, обволакивающую со всех сторон, по коже Алмазовой бегали мурашки.

— Соня, — От его хриплого голоса их количество увеличилось. — Скажи, что все это для меня! Я, в этот конкретный момент, даже соврать тебе разрешаю.

— Ммм…я могла бы придумать, что слишком поздно вспомнила о нашей маленькой договоренности, но не хочу. Все, спланировано. Самым нечестным образом. Спланировано, для тебя!

— Ты хоть понимаешь, девочка, что сейчас без ножа меня режешь?

— Почему?

Ответ знала, но как же хотелось от него услышать.