- И в качестве кого мы будешь жить? Кем должны стать друг для друга? - Выражение лица Нейта ожесточилось, так, словно он уже заранее ожидал, насколько плохо я отнесусь у тому, что он скажет.

  - Мужем и женой. По документам, Мэри наша приёмная дочь. Ведь ты не могла родить её в четырнадцать. А ребёнок, который у нас появится, будет моим законным сыном, или дочерью. Это уже не имеет значения. Главное, это то, что я приму вас по всем законам. И государственным, и перед богом. И, я надеюсь, ты сможешь принять правильное решение для всех нас. Просто помни, что ты должна заботиться не только о себе, но и о детях.

  - Зачем?! Зачем тебе всё это?! - Злость одержала верх. И даже спрашивать не нужно было, я, итак, знала ответ. Видела его взгляды, чувствовала, что давно перестала быть другом для него. Но мне нужно было услышать ответ его словами, чтобы осознать это окончательно, и навсегда растоптать в нём это чувство.

   - Да потому что я люблю тебя!!!! - Он не ответил в своей тихой, спокойной манере. Да и для шуток сейчас было не самое подходящее время. Он прокричал это так, что в ушах болезненно завибрировало, а остатки слов эхом разнеслись по лесу.

    - А я всегда буду любить его! И ты никогда не заставишь меня забыть о нём!! Что бы я не решила! - Прокричала в ответ, и развернувшись на пятках, пошла прочь. Нужно найти Мэри. Мне стоит поговорить с девочкой. И я надеюсь она примет моё решение, и найдёт в себе силы простить меня.

*******

Только вот проблема была в том, что я понятия не имела, что делать дальше. И жизнь, это не математическая задача, где есть только одно верное решение. В каждый прожитый миг перед нами открываются тысяча путей, и даже от мельчайшего поступка может зависеть всё наше будущее. Сейчас же от моего решения зависела не только моя жизнь, но и моего малыша, и Мэри.  Для малышки я тоже стала матерью, взамен той, которой она была не нужна. Как бы поступила любая мать на моём месте? Наверное, сделала бы всё, чтобы защитить своих детей. Так поступил и Артём. Он отдал самое ценное, что у него было, взамен на нашу возможность спокойно жить. И если я наделаю глупостей, то всё это будет зря. Но я не смогу без него жить спокойно. Два года назад я его ненавидела. Все свои беды заключала на нём, и лишь Артём был их виной. Потом научилась видеть его поступки. Правильные, единственные нужные для меня самой. Порой мне казалось, что он знает меня лучше, чем я сама. А затем поняла, что люблю его. Хмурого, усталого, загнанного в угол, и даже в тот момент, когда он лишился возможности ходить, я была счастлива, что он просто жив. И сейчас я не могла его отпустить. Мы так много прошли вместе, что казалось, будто уже переплелись душами, как корни старинного дерева. Их уже невозможно расплести безболезненно.  Придётся резать и кромсать, убирая особенно крепко сросшиеся отростки. Я не была готова к этому. Никто не может быть готов к подобному.

  И сейчас, я словно слепая кошка, пыталась найти выход из темноты, натыкаясь на острые углы, оставлявшие синяки и ссадины. Если бы Джон был жив, он бы обязательно помог. Он бы точно знал, что нужно сделать. А я слишком далека от их сложного мира, чтобы безошибочно находить людей, с кем всё ещё можно заключить сделку. 

  Сделка. Так Джон поступил в прошлый раз. Я резко развернулась обратно, чуть не сбив с ног Нейтана, бесшумно идущего за мной. Я так погрузилась в свои мысли, что даже забыла, что за моей спиной всё ещё кто-то есть.

  - Сделка. - Сказала одно лишь слово, но моя мысль казалась мне настолько ясной, и очевидной, что недоумение, скользнувшее по лицу друга, меня разозлило. - Мы должны заключить сделку.

   - С кем? С Каримовым?! - По его взгляду я поняла, что выгляжу сейчас подобно сумасшедшей. Бледная, с залёгшими синяками, но горящие идеей глаза, словно освещали весь лес.

  - Нет. Тот человек, что впутал Артёма в семью Оболенских. Джон, кажется, говорил, что это был глава ЦРУ. Ты же знаешь, как его найти? Он сможет помочь. Они же, итак, должны искать Шамиля, а мы сможем дать им много информации, то, чего они раньше не знали. - Я догадывалась, что Нейт знал, как выйти на нужного мне человека, но его взгляд не предвещал ничего хорошего. Словно я предложила что-то худшее, чем даже сделку с дьяволом. Хотя, возможно, так и было. В отличии от Джона, я ничего не понимала в подобном сотрудничестве. Но если шанс спасти Артёма существует, я сделаю всё что нужно.

- Да. Знаю. Но ты понимаешь, чем это грозит Артёму? Всем нам. 

   - Чем? - Я действительно не понимала о чём он. 

   - Полина, он связался с наёмницей, дочерью одного из заключённых. Ты же знаешь, что Элайза дочь Альфы? Провёл несанкционированную операцию по освобождению тебя, притом на территории Российской Федерации, а затем ещё несколько смертей здесь, во Франции. Он больше не имеет на это права. После того, как Артур ушёл со службы, он стал обычным гражданским, и все законы действуют на него так же, как и на остальных. Так же, как и на нас.  Мы все можем загреметь в тюрьму. Артуру же грозит пожизненное. Скорее всего. Ты этого хочешь? - Нейтан говорил убедительно. Даже слишком. Идея, которая минуту назад мне казалась гениальной, теперь граничила с безумием. Спасти жизнь ценой свободы? Этого бы он хотел? 

   - Но это мой единственный шанс вернуть его, верно?

   - Да. - Кивнул, улыбнувшись уж слишком язвительно. - Ты на всё готова ради него? Пожертвовать всем, лишь бы выторговать ему жизнь? Чем он лучше меня, Полина?

    - Ничем. Просто я люблю его.

  Нейтан задумался. Отошёл на несколько шагов, и слишком долго, как мне казалось, стоял даже не шевелясь. Затем вздрогнул, словно очнувшись, и резко направился ко мне.

   - Пойдём. - Бросил, даже не повернув лицо в мою сторону, и я поторопилась следом. Он был настроен решительно, и судя по хмурому выражению лица, явно не в свою пользу.

  Когда мы вернулись, мужчины всё так же стояли полукругом, напряжённые собранные, реагирующие на каждый звук. Джейсон сидел рядом с Мэри, и девочка делала робкие попытки улыбнуться ему. Пока ещё они просто друзья, но что-то мне подсказывала, что с возрастом, их привязанность может вырасти во что-то большее. Даже улыбнулась внутренне, представляя, как Артём будет переживать за сестру. Никто и никогда так не позаботится о девочке, как он. И это ещё один повод вернуть его домой.

  - Сергей, Вадим, нужно поговорить. Отойдём в сторону. - Отвлеклась на голос Нейта, и последовала за ними. - План немного меняется. 

  По удивлённо вскинутым бровям обоих мужчин я поняла, что эти перемены им совсем не нравятся.

   - И как же? - Первым задаёт вопрос Сергей.

   - Вы с детьми и Биллом летите в Польшу, мы с Полиной остаёмся. У нас есть шанс вернуть Артура. - А вот в этот момент никто не удивился. Они даже не спросили какой именно, словно, итак, знали о подобном варианте.

   - Ты же понимаешь, что это безумие? - Тон сменился на грубость, а далее оба взгляда устремились на меня. И на этот раз они смотрели не доброжелательно, как обычно, а почти обвиняюще.

   - Это моя идея. - Подтвердила я их догадки, чувствуя себя предательницей. Поэтому сразу поспешила добавить. - Никто не узнает о вашем участии. Я не скажу. Но если есть хоть маленький шанс его спасти, я должна им воспользоваться. Вы же понимаете? - Мужчины кивнули, затем посмотрели друг на друга, словно общаясь мысленно, и снова кивнули, но на этот раз уже не мне.

   - Поговори с Мэри. Я думаю, она имеет право знать, и высказать своё мнение. Если вы успеете, Артём проведёт за решёткой в лучшем случае пару десятков лет. Он и её семья тоже. - Сказал Сергей, и пошёл обратно к группе.

   Только вот как объяснить всё это напуганной малышке? Как дать ей понять, что я должна её бросить ради спасения Артёма. Тем более такой ценой. Но это лучше, чем ждать, когда Каримов убьёт его. Мы наймём адвокатов, будем бороться за его свободу, и возможно вырвем её за помощь в поимке Шамиля. Но тот срок, что ему придётся провести в заключении, если придётся, мы будем рядом. Лишь бы живой. Иначе у каждой из нас, с его смертью, закончится кислород.

Глава 21. Полина.

 Когда мы вернулись, все уже были готовы к тому, чтобы продолжить путь. По дороге сюда Сергей Владимирович сказал, что у меня есть лишь пять минут, чтобы поговорить с Мэри. Задерживаться больше нельзя, и мы должны говорить по дороге к окраине леса. Там нас ждут две машины, которые теперь отправятся в разные стороны. Мы с Нейтом отказались от сопровождения, поэтому все кроме нас отправляются в Польшу, где и смогут переждать неспокойное время, ну а наш путь лежит в городок Лэнгли, близ Вашингтона. Если, конечно, директор управления согласится на встречу с нами. Если же нет, выбор у нас невелик. Мы сделаем так, что он передумает.

  Догнала Мэри, чтобы сказать ей обо всё, но совсем забыла, какая она у нас сообразительная девочка. Ей всегда удавалось понять с первого слова, и не задавать лишних вопросов.

  - Ты не едешь с нами? - Спросила лишь это, окинув меня взглядом потускневших глаз.

  - Мы должны попробовать, Мэри. Если у нас есть хоть один маленький шанс, мы просто обязаны им воспользоваться.

  - Я боюсь за тебя. Боюсь, что и ты меня покинешь. Ты ведь последняя, кому я хоть немножечко нужна. - Малышка снова вздохнула, и пнула камушек, лежащий на пути.

  - Мы справимся Мэри, и я обязательно вернусь, я обещаю. А пока ты побудешь с Биллом, Джейсоном и моей мамой. Она будет очень рада тебя видеть. - Девочка лишь махнула головой.

  - Вы обещали, что Артём нас догонит. И этого не случилось. Я всё равно буду бояться за тебя. Но ты его вернёшь, я верю. Ты такая сильная! И я тоже буду такой, когда вырасту. Обязательно. - Гордо вскинула голову, хоть и по щеке скатилась первая слезинка.