«Рассказала. Видимо, только что. А эта ушлая дамочка тут же все разузнала. Какое же садистское удовольствие она теперь, наверное, получает», — мрачно подумал Мишель и вслух спросил:

— Что именно вы собираетесь публиковать?

— Слушай внимательно, олух. — Кажется, Роберта теряла терпение. — Тебя спасает то, что ты отец Флер и в последний момент решил-таки о ней позаботиться.

— Откуда ты знаешь про Мари? — тихо спросил Мишель.

В этот момент Роберта поймала на себе изучающий взгляд охранника. Повысив голос, она задала очередной вопрос:

— Со стороны обвинения дело ведет Натали Гарднер, — и шепотом добавила: — Имя Натали или Лаура тебе ничего не говорит? — А потом громко продолжила: — Ходят слухи, что она склонна отказаться от сотрудничества с «Пари кредит». Есть ли у вас какие-нибудь предположения относительно мотивов, по которым она могла бы это сделать?

— «Пари кредит» — необычный банк, он интересует многих, — ответил Мишель, прежде чем осознал, о какой Лауре-Натали может идти речь. И автоматически продолжил: — Я знал одного американского финансиста, ныне покойного, который располагал интереснейшими сведениями об этом банке. Кстати, забавный был человек — жил в Португалии, интересовался информационными технологиями, даже сочинял фантастические рассказы…

К сожалению, теперь у меня нет никакой информации о делах банка. А у их адвоката, вероятно, такая информация появилась… — Он внезапно похолодел. Он вспомнил одну Натали, которая может знать о «Пари кредит» многое… Только на чьей она стороне? — Вы сказали, адвокат намерен отказаться от дела? Как давно она им занимается?

— Она выиграла тендер две недели назад.

Портфель исчез больше десяти лет назад. За это время Натали должна была уже знать о банке всю подноготную. И все-таки решила иметь с ним дело. А потом передумала. Какой-то составляющей не хватало. Неужели он, Мишель, — единственная причина ее отказа? Едва ли. Та хищница, наверное, его даже не помнит. Что знает об этом Роберта?

Та, в свою очередь, заметив замешательство собеседника, вдруг широко ему улыбнулась:

— Есть вещи, которые нужно просто принимать как должное.

Она задала еще несколько вопросов, каждый из которых содержал едкую издевку. Не чувствует ли он себя слишком старым для того, чтобы быть хакером? Что он делал в Португалии? Что он, как психиатр по образованию, думает о современном психоанализе? Мишель отвечал коротко, почти все время невпопад, и думал о другом. Сначала он пытался представить себе, что скажет этой язвительной особе, когда наконец сможет поговорить с ней в приватной обстановке.

Ему хотелось удержать ее, и она, думал Мишель, тоже хочет этого, иначе она не пришла бы сюда. Она бесконечно притягательна и своей отчужденностью может свести его с ума.

— Вы намереваетесь навестить меня еще раз? — внезапно спросил Мишель, глядя всеведущей «журналистке» в глаза.

— О нет, благодарю, материала и так уже предостаточно, — насмешливо парировала Роберта.

По дороге домой она подумала, что на самом деле ей имело бы смысл встретиться с этим человеком после его выхода из тюрьмы… Ее операция со станцией MIR безнадежно провалилась: сегодня она узнала, что счета, по которым она разбросала деньги желающих переселиться в космос, арестованы. Слава Богу, подозревать, что ей готовят ловушку, она начала еще вчера — после того, как удалось с такой головокружительной легкостью перевести деньги с «космического» счета. У нее хватило ума проверить состояние счетов с чужого компьютера, и, кажется, она не засветилась… Но не все потеряно — у нее есть копии документов из портфеля, и, возможно Рудольф, мысленно она называла Мишеля только так — поможет ей найти на них покупателя. Хотя, конечно, иметь дела с человеком, фотографии которого были почти во всех парижских газетах, небезопасно…

Роберта поехала домой. Еще не успев открыть дверь в квартиру, она услышала, что ее телефон звонит. Это оказалась Мари. Она сказала, что хочет пригласить Роберту и Натали поужинать вместе сегодня вечером и отпраздновать успешное окончание их совместной «операции».

— Ну, до успешного окончания еще далеко, — заметила Роберта.

— Как? Ты еще ничего не знаешь? — удивилась Мари. — В последнем выпуске новостей уже сообщили, что «Пари кредит» отозвал свой иск…

— Не может быть! — воскликнула Роберта и тут же поняла: это Натали. Только она могла заставить банк действовать так быстро. — Да, это действительно стоит отпраздновать, — сказала она в трубку. Я сейчас приеду… «…хотя мне-то праздновать пока еще нечего», — мысленно закончила она.

51

Когда уставшая Натали с огромным ворохом пакетов уселась в такси, чтобы вернуться в гостиницу, уже заметно стемнело. Она прикрыла глаза, и ее мысли опять невольно вернулись к событиям последних дней.

История с арестом Алекса по-прежнему казалась ей непонятной. Сам сдался полиции, после чего был препровожден в парижскую тюрьму… Все это выглядело очень странно. Мари сказала, что когда он услышал о гибели какой-то иностранки, то решил: погибла Мари, и он, Алекс, послужил причиной ее смерти.

И почему-то туг же рассказал о взломе.

По всей видимости, он был сильно пьян, но что происходило в голове у этого человека, который всегда казался ей каким-то пришельцем из другого мира? По прошествии стольких лет он все еще любил Мари и впал в отчаяние, узнав о ее гибели? Или это произошло просто от усталости? Несколько лет назад Натали пришлось защищать человека, который много лет безнаказанно совершал преступления, а потом пришел в полицию и сам сознался во всем, измученный многолетним грузом опасности и вины? Но тот ее клиент имел на совести преступления, совершенные против конкретных людей. Почему Алекс сознался именно в компьютерном взломе — самом безличном из уголовных преступлений?

Натали призналась себе в том, что, пожалуй, ею движет не профессиональное, а чисто женское любопытство. Она попыталась представить себе его разговор с Мари. Нет, тот Алекс, с которым она провела в Германии ночь, не смог бы пробыть с этой милой, но все-таки очень недалекой дамочкой и часа. Неужели он так любил ее? Разве такой человек способен любить?!

Она подумала о Роберте — еще одна претендентка на сердце Алекса. Нельзя сказать, чтобы эта женщина была симпатична Натали, но в обаянии ей, конечно, не откажешь.

Мужчинам она наверняка нравится. Но Натали достаточно пожила на свете, чтобы понимать, что между страстью и преданной любовью, которая остается с человеком на всю жизнь, огромная разница. Не требовалось никаких усилий воображения, чтобы представить себе в постели Алекса и Роберту. Но вряд ли этот человек мог стать по-настоящему близким ей: столкновение интересов, соперничество — вот стихия, где обитала эта женщина, а семья, видимо, оставалась для нее чем-то чужеродным.

Но, даже желая тихой домашней жизни, Алекс вряд ли мог бы выбрать Мари, снова вернулась к своей мысли Натали. И уже в который раз за последние несколько дней она стала сравнивать Алекса с теми, кто был у нее после него, и даже с Шарлем. Конечно, Алекс именно тот мужчина, который был нужен ей тогда, много лет назад, чтобы пробудить в ней женщину. Их соединение было таким восхитительным потому, что они были разными, как небо и земля. Все это было похоже на сказку и вовсе непригодно для жизни.

Ее «юные гении»… Закрыв глаза, Натали припомнила лицо одного из них, и за ним, словно на меняющейся картинке, выступила целая галерея: глаза, холсты, привычки. Она уже с трудом вспоминала, кому что принадлежит. Чем больше она думала о своих отношениях с мужчинами за все эти годы, тем больше они казались ей каким-то суррогатом, где флирт, секс, разговоры были лишь знаками, намеками на возможность какого-то иного уровня общения…

Шарль — другой. В нем была способность слушать и понимать услышанное, которой прежде Натали никогда не встречала в мужчинах. Они еще так недавно знакомы, но в тот вечер в ресторане ей почему-то казалось, что она может рассказать ему о себе многое и он поймет ее. Хотя это ощущение могло быть и ошибочным. Может быть, и он такой же, как другие, только играет по своим, более изощренным правилам. Пройдет время, и однажды она обнаружит, что разговаривала с самой собой, а он лишь делал вид, что понимает ее.

Нынешняя Натали уже не была той романтической натурой, что десять лет назад готова была искать человека с портрета и мчаться за ним хоть на край света. Взрослая рассудительная женщина, похоже, опять брала в ней верх. «Но что я теряю? — ей все-таки не хотелось расставаться с надеждой. — Даже если и обожгусь еще раз — что ж, ничего страшного…»

За этими размышлениями Натали не заметила. как машина остановилась возле гостиницы. Водитель такси уже дважды окликал ее и, не дождавшись ответа, вышел и распахнул перед ней дверь.

Заметив в дверях обвешанную пакетами фигуру Натали, Мари, с сидевшая в зале ресторана за своим столиком, метнулась к ней.

— Натали, вы уже знаете, что иск отозван? Я так благодарна вам!

Англичанка в изумлении воззрилась на хозяйку ресторана:

— Так быстро? Вы ничего не перепутали, Мари?

— Да нет же! Роберта уже едет сюда, мы обязательно должны вместе отпраздновать это событие. Ради нас вы так рисковали…

— Для меня самой очень важно было побыстрее покончить с этой историей, так что вам не за что благодарить меня. Видите ли, в моей работе… — Но, взглянув на Мари, она не стала продолжать: вряд ли эта женщина способна сейчас вникать в особенности работы адвоката.

— А вот и Роберта, — радостно воскликнула Мари, устремляясь к двери, чтобы встретить подругу. — Теперь мы опять все в сборе!

«Интересно, чему она так радуется?» — пожав плечами, спросила себя Натали.

52