"Неужели я когда-то такой же была? - Пронеслось у меня в голове: Нужно присмотреться к нему получше, не всю же жизнь ему быть моим ассистентом, тем более он парень".

Но как будет тяжело потерять такого человека. Сложно отпустить того, кто служил тебе верой и правдой. К нам он поступил года два назад в качестве стажера после университета. Месяца через два я предложила ему стать моим ассистентом и помощником. Это давало ему шанс зацепиться в компании и продолжить свою карьеру и учебу. Он с радостью согласился и стал для меня преданным союзником.

Мы как всегда шли в мой кабинет, а он надиктовывал мне расписание, давал отчет по разным событиям вчерашнего дня, иногда делился сплетнями, которые могли повлиять на решение того или иного актера. В моем кабинете я, все еще слушая его и поощрительно ему улыбаясь, села за свой рабочий стол и включила компьютер. Первым делом я, как всегда, открыла рабочую почту, которую, в принципе, Джонни уже успел рассортировать и дать краткий обзор по содержимому.

Я перешла в свою личную почту, которую, как я раньше думала, знают лишь знакомые, но зачастую иногда на нее приходили очень важные письма и приглашения на различные важные мероприятия и конференции. Дать доступ к ней даже такому преданному сотруднику как Джонни я не осмеливалась, поэтому просто пересылала письма, которые считала значимыми на наш рабочий ящик.

Я бегло окинула взглядом список непрочитанных и обомлела. В строке "Отправитель" одного из писем был указан Стивен Мейсен. Я осторожно прервала Джонни и попросила его оставить меня на пару минут, я его позову чуть позже. Сказать, что он удивился, это не сказать ничего, так как обычно я такого никогда не делала. Видимо, по изменившемуся выражению лица он понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поэтому решил пока не задавать никаких вопросов, вышел из кабинета и аккуратно закрыл за собой дверь.

Я подавила в себе волнение и открыла письмо. В письме было всего пару слов:

"Думаю, ты и сама поймешь, насколько красива".

К письму было прикреплено несколько фотографий. Хорошо, что я не дала доступ ассистенту к этому ящику. На фотографиях определенно была я, но другая: более уверенная в себе, спокойная, отрешенная, сильная. Мы с мотоциклом составляли прекрасный тандем, дополняя друг друга, контрастируя и сливаясь в одно целое. У Стивена действительно был талант. Пусть это было лишь его хобби, но фотографии были вполне готовы для публикации в самых крутых изданиях в качестве рекламы. В них было гармонично все. И даже моя совершенно неумелая работа в качестве модели ни капли не умаляла красоту композиции и содержания.

Но одна фотография меня привлекла сильнее всего. Это был черно-белый вертикальный снимок. На фоне безоблачного неба в центре стоял мотоцикл рулем от фотографа, на нем, как распятая лежала незнакомая мне девушка, ноги ее лежали на руле, одна была полусогнута в колене, руки раскинуты в стороны, она была обнажена, кожа ее казалась необычайно бледной, черные слегка растрепанные волосы трепещут на ветру, глаза закрыты, будто сама жизнь оставила ее, а по контуру фотографии, как венок, полукругом наступали черные ветви деревьев. Снимок дышал необычайной готической грацией, очарованием и свободой духа при внешней, казалось бы, обреченности тела. Я смотрела на снимок и не понимала ничего. В груди моей сердце трепетало как маленькая птичка. Это точно я, но совсем иная, неземная. Здесь не хватает лишь веревок или кандалов на руках и ногах.

Фото восхитительно, я уже прямо сейчас готова была распечатать его и повесить в рамку на стену. Вот только как мне объяснить происхождение настолько необычного и сильного снимка со мной в главной роли? Самое интересное, что среди всех фотографий была еще одна очень похожая, но в ней не было этого мрачного очарования. Это была просто девушка на мотоцикле, сексуальная, но не развязная, слегка прикрывающая грудь одной рукой, вторая же свободно свисала к земле, она смотрела на фотографа и едва уловимо улыбалась ему, скорее эта улыбка и восхищение читалось в глубине ее глаз. Так я смотрела на Стивена: с обожанием и восхищением. Неужели, в его глазах я выгляжу именно так? Но на этих фотографиях я, действительно, была красива. Причем на всех.

- О-о-ох, Сти-и-ив, - простонала я и опустила голову на сложенные на столе руки.

Как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом со мной, обнять его и целовать, наслаждаясь его запахом, его силой, его теплом. Я представила себе его лицо, тело, руки, обнимающие меня, и чуть не заплакала. Нужно было брать себя в руки и начинать работать. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и переключилась на другую почту. Лишь после того, как я просмотрела еще несколько новых писем и ответила на них в деловом тоне, я успокоилась и смогла в таком же стиле, как можно более невозмутимо ответить на его письмо:

"Спасибо. Очень сильные фотографии. Благодарю за возможность поработать с таким талантливым художником как ты".

Больше ничего из ряда вон выходящего в моей жизни не происходило. Все шло своим чередом, как на работе, так и в повседневной жизни. Наши взаимоотношения с Сайманом оставались на том же уровне, мы все также размеренно общались, ничего необычного между нами не происходило. Мне было с ним легко и удобно, но становилось слегка скучно. Джен иногда поддразнивала меня им, что парень-то по уши влюблен. Если он действительно влюблен, то почему ничего не предпринимает, чтобы можно было прийти к какому-то логическому решению? Если нет, то в принципе меня и такое общение с ним ни капельки не напрягает, ведь оно и ни к чему не обязывает. Сама любви или иного влечения, кроме дружеского расположения, я к нему не испытывала. Скорее он ассоциировался у меня с Хантером: всегда рядом, всегда милый.

Так пролетел октябрь и наступил ноябрь. А с ним начались и постоянные напоминания от родителей, что мне уже почти тридцать, пора что-то в жизни моей решать. Да, двадцать девятого числа у меня будет день рождения. Как бы мне хотелось забыть про этот злосчастный факт и вычеркнуть из памяти свой возраст, положение и чувства. Мне ужасно хотелось жить и наслаждаться происходящим, а не думать про какие-то призрачные абстрактные цифры, тем более подстраивать под них мои желания и делать серьезный выбор.

В первых числах ноября в четверг Джен сказала мне, что она вернулась, и с ней приехал Люк, и они собираются в нашем привычном баре. Такое событие я пропустить не могла, поэтому завершила все дела пораньше и в кое-то веки ушла с работы вовремя. Я наспех забежала домой, переоделась в короткое фиолетовое платье по фигуре с квадратным декольте, накинула свое любимое серое пальто с огромным шарфом, скинула ключи от машины на столик, и убежала веселиться.

У входа в бар я первым же делом натолкнулась на Саймана. Судя по его виду, он приехал сюда сразу после работы. Я даже не заметила, как Дженна внедрила его в наш круг общения. Он все чаще появлялся на наших совместных посиделках с друзьями, чувствовал себя среди них уже почти родным. Но, насколько я помню, он еще не был знаком с Люком. Он помог мне снять пальто и провел меня в зал, мы совершенно непринужденно общались, он, как и всегда, смешил меня.

Бар был довольно большим. По периметру стояли прямоугольные столики на четыре - восемь человек, у каждого было по две скамьи-диванчика, спинки которых были очень высокими, образуя своего рода стену, отделявшую развлекающиеся компании и обеспечивая некоторое уединение и свободу. С другого конца зала нам радостно замахала подскочившая на ноги Дженна, я счастливо помахала ей в ответ, мы не виделись с подругой почти две недели. Я была так рада, что она, наконец, вернулась из своей деловой поездки, да еще и Люка с собой привезла. Я не видела его целую вечность, с того самого дня, когда он ночевал у меня на диване.

Я схватила Сая под локоть и потянула скорее туда, к ним, как маленький ребенок рвалась вперед, будто тащила папу в магазин за новой куклой. Подруга выскочила мне навстречу, мы обнялись, будто не встречались несколько лет. К нам подошел Люк, я повисла у него на шее, как у своего любимого дядюшки или старшего брата. Я так скучала по нему, по его веселому нраву, по теплым внимательным глазам, а еще он был частичкой того мира, в который так рвалась моя душа. На моих глазах даже выступили слезы счастья при виде него. К нам подошел Сайман, Джен представляла их друг другу, а в это время я заглянула за их спины, чтобы поприветствовать остальных друзей. Я обвела столик взглядом и не поверила своим глазам, я быстро смахнула слезы, чтобы понять, не ошиблась ли я. Слева с самого края столика сидел Стивен! Наши глаза встретились, он был серьезен и холоден, а я напряжена и готова была разрыдаться от переполнявших меня эмоций. Я подняла слегка дрожащую руку и протянула ему:

- П-привет, - еле выдавила я из себя.

Легкая улыбка едва коснулась его губ, когда он ответил мне. Мы впервые встретились в кругу друзей, а не наедине, после дня рождения Люка. Я не знала, как себя вести с ним на людях, что сказать. А в душе я прижималась к нему всем своим телом, льнула и воровала его тепло и силу. Я не хотела отпускать его руку, но приличия не позволяли мне так долго держать ее и пожирать его взглядом. Ко мне подошел Сайман и слегка обнял меня за талию, будто это было совершенно привычным для него жестом. Стив просто разжал свою ладонь, и моя рука безвольно упала. В его глазах промелькнула непонятная мне искра. Я вся сжалась, мне захотелось яростно отшвырнуть руку Саймана и оттолкнуть его.

"Зачем он здесь? Почему он решил меня обнять именно сейчас, ведь никогда раньше так не делал? Ты что не видишь, что Стив здесь?"

Но Сайман лишь невозмутимо протянул Стиву руку и представился моим другом. Я скрипнула зубами, мне казалось, что этот звук услышали в баре все. Что же теперь может подумать про меня Стивен? Я боялась его реакции на действия и слова Сая, но ее просто не последовало. Вообще никакого отклика. Ничего! Ему было все равно, что это за человек и почему он вдруг обнял меня.