Люди порой не переставали ее поражать.

Не зная, как повежливее прервать затянувшуюся беседу с несостоявшейся любительницей московских красот, Римма начала озираться по сторонам, и внезапно ее взгляд остановился на стоящем у окна высоком светловолосом мужчине лет тридцати с небольшим, отчего-то показавшемся ей знакомым. Собственно, в этом не было ничего удивительного: за свое недолгое пребывание здесь Римма уже успела, благодаря Светлане, перезнакомиться с кучей народу – но при взгляде на этого человека у нее что-то шевельнулось внутри так, будто с ним было связано нечто особенное. Минуточку… Ну, конечно же! Это тот самый невоспитанный тип, который в яхт-клубе курил на балконе и даже не извинился, когда до нее донесло ветром дым его сигареты. Точно, это он самый. Она тогда еще подумала, что он почему-то выглядит непохожим на всех остальных. Ей и сейчас так кажется, хотя все еще непонятно, чем же он выделяется из общей массы гостей. Так что же с ним все-таки не так?

Наверное, она разглядывала его слишком долго, потому что незнакомец заметил ее внимание, коротко усмехнулся, поднялся и вышел на террасу. Римма с трудом справилась с желанием последовать за ним – не потому, что мужчина ее заинтересовал (хотя это тоже было правдой), а потому, что уже не оставалось никаких сил продолжать вежливую беседу с болтливой итальянкой. Но соседка продержала Римму около себя еще довольно долго, пока, наконец, за почтенной синьорой не пришла столь же почтенная подруга и не увела в сад показать какой-то совершенно удивительный цветок.

Избавившись, наконец, от собеседницы, Римма отыскала Светлану. Та обнаружилась в обществе хозяина дома и еще троих итальянцев, вся компания деловито обсуждала предстоящую поездку в Милан. Марио собирался лететь туда в среду. Как раз сейчас вовсю шла подготовка к июньским показам новых мужских коллекций, планировались закрытые прогоны для «своих», и ему обязательно нужно было посетить кое-какие из них.

Едва только Римма присоединилась к собравшимся, Марио, одарив ее жгучим взглядом, тут же предложил обеим подругам составить ему компанию в поездке. От этой идеи Светлана разве что в ладоши не захлопала:

– Какая прекрасная мысль! Давненько я не была в Милане, с самой зимы. Мы с удовольствием скрасим твои суровые будни, а заодно и посмотрим изнутри на всю эту модную кухню. Ты ведь наверняка никогда не видела ничего подобного? – обратилась она к Римме.

– Конечно, нет, – улыбнулась та. – Я с радостью открою для себя еще один итальянский город.

– Еще бы! – с энтузиазмом подхватила Светлана. – Это же столица итальянского шика и стиля! К тому же у нас будет отличная возможность прогуляться по бутикам и присмотреть себе что-нибудь из новинок. Сама знаешь, сколько за них содрали бы в Москве…

Тут у Риммы неожиданно завибрировал телефон. Она удивилась – в последние дни ей практически никто не звонил. Взглянув на экран, поняла, что входящий идет от Ульяны. Пока она, извинившись, искала место потише, чтобы ответить – вызов закончился. И буквально через минуту пришла целая серия изображений. На первом был виден кусок стены со свежей декоративной штукатуркой и угол дивана, на втором – та же стена с глубокими царапинами и растерзанный диванный подлокотник, на третьем – гильотина, на четвертом – виселица, на пятом – кипящий котел, на шестом одна только подпись – «Выбор за тобой…» Несколько секунд Римма соображала, что бы могла означать эта странная подборка, и вдруг ее осенило: Плаксик! И Ульянин ремонт! Похоже, заскучавший в ожидании хозяйки кот сумел-таки приложить к нему свою когтистую лапу…

Враз забыв обо всем, Римма принялась лихорадочно набирать номер Ули, но от нахлынувшего волнения никак не могла попасть в нужные кнопки. И, как это всегда и бывает, в самый неподходящий момент телефон серебристой рыбкой вырвался из дрожащих рук и, задев угол стола, картинно срикошетил по паркету к окну. Чертыхаясь про себя, Римма кинулась следом, отчаянно надеясь, что никто из гостей на него не наступит. Ей повезло: к тому моменту, как она подбежала к окну, телефон уже был пойман, чья-то заботливая рука подняла беглеца и протянула Римме.

– Спасибо, – машинально бросила она, даже не взглянув на того, кто ее выручил. Сейчас Римму занимало совсем другое – она вдруг сообразила, что до сих пор так и не удосужилась сообщить подруге о своем решении остаться в Италии навсегда. Всё откладывала этот разговор, всё не отваживалась, всё надеялась, что Улька уже сроднилась с ее котом, и тот остался в хороших руках. Но все оказалось не так просто, и недавние сообщения ясно дали понять – Уля все еще считает ее хозяйкой Плаксика и ждет, когда подруга, наконец, вернется из своих не в меру затянувшихся каникул и заберет кота…

– Да не за что, – ответил Римме насмешливый голос.

Что-то в этой коротенькой фразе заставило ее поднять голову… И только увидев перед собой того самого блондина в очках, которого она недавно разглядывала, Римма поняла, что именно ее смутило. Она ведь поблагодарила за поднятый телефон по-русски, а не по-итальянски! И ответили ей тоже на чистом русском языке.

За все эти недели, кроме Светланы и нескольких случайных туристов в кафе у Ромоло, никто с ней по-русски не говорил. Римме и в голову не пришло, что здесь, на вилле у Марио, она может встретить кого-то из соотечественников, и Светлана об этом не упоминала. Забыв на миг про кота, Римма растерянно взглянула на блондина. Тот ответил ей ироничной улыбкой и, прежде чем Римма успела еще что-то сказать, отошел в сторону.

Телефон в ее руке тоненько пискнул, сообщая хозяйке, что совсем скоро ему потребуется подзарядка. А ведь она так и не позвонила Ульяне! Римма торопливо нажала вызов, но подруга на звонок не ответила. Пришлось писать слезное сообщение, умоляя не казнить опозорившегося кота и обещая оплатить стоимость повторного ремонта. Через пару минут пришел ответ: Ульяна написала, что проблема уже решена. Егор очень аккуратно замазал следы когтей на стене, а от дивана она и так собиралась избавиться – к обновленному интерьеру тот совершенно не подходил.

С облегчением переведя дух, Римма отыскала Светлану и, улучив редкий момент, когда подруга оказалась не занята ни с кем светской беседой, задала ей вопрос о русском блондине-курильщике. Римма еще не успела договорить, а Светка уже сразу поняла, о ком речь.

– А, Серега… Забудь, вариант совершенно не для тебя. Да, он русский, но живет здесь чуть ли не с рождения. Его родители еще в самом начале девяностых эмигрировали и поселились в Италии. Им повезло – они преуспели, смогли дать сыну приличное образование, и теперь у него свой логистический бизнес: контейнерные перевозки из Азии, в основном, из Китая. И прекрасный дом, совсем рядом с нами, но гораздо круче нашего. Зато его семейная жизнь – одна сплошная драма, в подробности лучше не вдаваться. Он классный чувак, хотя под настроение бывает весьма ядовит на язык. К тому же, он из Петербурга, знаешь, из тех снобов-питерцев, которые считают себя центром всего культурного мира. И к соотечественникам, за редким исключением, относится с пренебрежением. Особенно к девчонкам, которые приезжают на охоту за богатыми европейскими мужьями.

– Но я не… – возмутилась Римма, однако Светлана не дала ей договорить.

– Конечно, ты «не» – но он-то об этом не в курсе! Вот и строит из себя… Конечно, легко осуждать других, когда ты сам вырос в нормальной стране, в человеческих условиях. Пожил бы в Рашке хоть месяцок, небось, запел бы совершенно по-другому…

Светлана скривилась в выразительной гримасе и закончила:

– В общем, тебе тут ловить совершенно нечего. Тем более что, насколько я знаю, он предпочитает высоких жгучих брюнеток, – тут она картинно откинула за спину свои роскошные чёрные волосы и, чуть прищурившись, мечтательно посмотрела поверх Римминой головы куда-то вдаль.

Только сейчас Римма заметила, что Светлана слегка навеселе. Сама она за весь день не выпила ни капли спиртного, а вот подруга, похоже, с удовольствием отдавала дань превосходной винной коллекции Марио, о которой тот коротко упомянул, пока они вдвоем гуляли по вилле.

Тут Светлану снова кто-то увел, а Римма еще побродила по дому в надежде, что любезный хозяин заметит, что гостья скучает в одиночестве, и сочтет своим долгом ее развлечь. Это оказалась бы очень кстати, Римма была бы совсем не против еще раз пообщаться с ним. Но конечно совсем не потому, что видела в Марио потенциального жениха, как наверняка подумал этот высокомерный курильщик Сергей, – а просто потому, что им вскоре предстояла совместная поездка в Милан, так что в желании узнать своего попутчика чуть поближе не было ничего особенного. Но увы, Марио был нарасхват, вокруг него вечно клубились целые толпы, так что Римму он даже не видел. Тогда она вышла в сад, присела в одно из многочисленных расставленных на лужайке плетеных кресел и просидела там, наслаждаясь покоем и тишиной, пока не заметила, что солнце уже склонилось к западу. Это было к лучшему – день получался каким-то уж очень бестолковым. Римма огляделась по сторонам: праздник подходил к концу, многие гости собирались уезжать, кое-кто нес в руках коробки и свертки с недоеденным угощением. Появился Рикардо, поинтересовался ее мнением о празднике и, как обычно, не слишком вслушиваясь в ответ, сообщил, что домой Римма со Светланой поедут одни: он с парой приятелей решил продолжить веселье в одном из баров на набережной.

Похоже, действительно пора было отчаливать. Вздохнув, Римма выбралась из своего уютного гнездышка и отправилась на парковку. Светлана как раз показалась в самом конце подъездной аллеи в обществе нескольких друзей Марио. Вся компания громко хохотала, о чем-то оживленно переговариваясь, видимо, как догадалась по нескольким долетевшим до нее словам Римма, обсуждали предстоящую поездку в Милан. Настроение у Светланы было лихорадочно-бодрое, и догадаться о причине было нетрудно: подруга явно успела еще выпить, причем не один бокал и даже не два. Растерянно переминаясь возле «Ауди», Римма не знала, что делать – в таком состоянии Светлане за руль садиться уж точно не стоило.