– Все-таки ты странная, Риммка. Марио – не твой тип? Хорошо, пусть. Но тут вокруг полным-полно и других мужиков: молодых, симпатичных, с деньгами и с мозгами. Согласись, приятное сочетание. И есть одна маленькая деталь: для серьезных отношений все они, как один, предпочтут знакомиться по рекомендации людей своего круга. Ты, пожалуйста, слишком сильно не обижайся, но на улице или в кафе можно подцепить только официанта – даже если он будет сидеть за соседним столиком в трех пиджаках от Бриони и обмахиваться целой пачкой биржевых бюллетеней, а не кофе тебе подавать. Ладно, ладно, не буду больше лезть со своими идеями, раз ты не хочешь. Не хватало еще нам из-за этого поругаться. И так вижу, что ты обиделась…

– Не сильно. Как ты и просила, – буркнула Римма в тарелку с омлетом. Разговор шел за завтраком на другой день после возвращения из Милана.

– Спасибо. Я знаю, что ты умная девочка, – сидевшая напротив Светлана склонилась к самой столешнице, пытаясь заглянуть ей в лицо, и, поймав насупленный взгляд, состроила просяще-жалобную гримасу. – И все-таки зря ты упрямишься. Упускать такой шанс! Где ты еще найдешь себе приличного мужа? Не в Москве же!

– Знаешь, я вообще-то не за этим сюда приехала, – тихо возразила Римма.

– Да? – Светлана то ли и впрямь удивилась, то ли хорошо разыграла удивление. – А зачем же тогда, скажи на милость?

– Я хотела увидеть Италию.

– И умереть, – покачав головой, трагическим шепотом в тон ей продолжила подруга. Сложила крест из двух зубочисток и торжественно водрузила его на крышку масленки. Получилось маленькое импровизированное надгробие.

– Очень смешно, – фыркнула Римма. – Терпеть не могу эту дурацкую шутку.

– А здесь это и не шутка вовсе. Скорее пословица или крылатое выражение: Vide Napule e po’ muore. Увидел Неаполь – можно и помирать. Типа, до того он безмерно прекрасен.

– А я думала, так обычно про Париж говорят, – заметила Римма.

– Ничего подобного, – живо возразила Светка. – Итальянцы первые это придумали. Неаполь, кстати, так себе городишко. Я его не люблю. Шумно, суетно, попрошайки-карманники так и трутся вокруг, вечно сумку держишь на животе, как кенгуру… И Венецию я тоже не люблю. Туристов какие-то неимоверные толпы, все дико дорого, а вода в каналах воняет так, что просто невозможно…

– Да, я слышала об этом, – откликнулась Римма. – Но мне все равно хочется там побывать, хотя бы для того, чтобы составить свое собственное мнение. И не только в Венеции и Неаполе, но и в других городах – во Флоренции, Пизе, Вероне, Турине… Знаешь, когда мы собирались сюда с мамой, то планировали за пару недель объездить чуть не всю страну. А я сейчас в Италии уже почти два месяца – а так мало успела посмотреть…

– Собственно, ничего удивительного, – Светлана смахнула зубочистки с масленки. – Я здесь уже шестой год и часто мотаюсь туда-сюда по работе – и то побывала далеко не везде. Всей человеческой жизни не хватит, чтобы по-настоящему увидеть Италию, но она того стоит. И раз ты считаешь, что местные красоты важней личной жизни – пусть будет по-твоему. Не буду больше тебя напрягать мужиками. Давай, что ли, тогда хоть с вождением поднатаскаю. А то на следующей неделе у меня два выездных заказа подряд – в Бари и Генуе, и взять тебя с собой туда я не смогу. Но не сидеть же тебе одной в доме – съездишь куда-нибудь, если захочешь.

Мысль о возможности самостоятельных путешествий показалась Римме чрезвычайно заманчивой. Немного смущало отсутствие с собой прав, даже российских – международные она так и не успела получить. Но Светлана уверяла, что последнее, о чем спросит красавицу блондинку остановивший ее полицейский – это права. Ее саму за все эти годы не останавливали ни разу, только каждый месяц по почте присылали счета за превышение скорости или за парковку в неположенном месте.

– С парковкой тут прямо беда, совсем как в Москве, – сокрушалась Светка.

– Сейчас в Москве стало гораздо проще с парковкой, – возразила Римма. – Ее тоже, как на Западе, сделали платной, и машин в центре стало намного меньше. Вообще Москва сильно изменилась с тех пор, как ты уехала, – сообщила она, вдруг поймав себя на том, что очень хочет рассказать подруге, как преобразилась в последнее время российская столица. О широченных тротуарах, пешеходных улицах, высаженных по всему центру деревьях, об электронных табло и USB-розетках на остановках общественного транспорта, о бесплатном вайфае в метро и автобусах, о похорошевших парках, скверах и бульварах, о напрочь исчезнувших свалках и кучах мусора, о чистых, даже в непогоду и гололед, тротуарах… Римма и сама не подозревала, что так соскучилась по дому. Но Светлана не слушала ее, продолжая говорить о том, что сама считала важным.

– В нашей деревне и вообще в маленьких городках с парковкой проще. Она везде платная, разумеется. Только на ночь можно оставить машину бесплатно. Народец тут, в основном, паркуется «на звук».

– Это как? – не поняла Римма. – По парктронику, что ли?

– Ага, сейчас тебе! – рассмеялась Светка. – Как услышат удар о бампер передней или задней машины – так все, приехали, парковка состоялась. Можно выходить.

Римма сначала недоверчиво усмехнулась, решив, что подруга шутит, но потом припомнила, что и правда, неоднократно видела на улицах машины с разноцветными потертостями и вмятинами на бамперах. А еще такие потертости встречались на стенах домов, расположенных в самых узких улочках столицы.

– И что же мне делать, если кто-то заденет машину? – поинтересовалась Римма. Соображение, что кого-то может задеть она, благоразумно решила вслух не высказывать – мало ли, еще накаркаешь сама себе.

– Да ничего, – пожала плечами Светлана. – Особенно если это будет просто царапина. От них все равно никуда не деться. Да не переживай ты так! – увидев напряженный взгляд подруги, подбодрила она. – При всей своей горластости, местная публика довольно миролюбива. Никто не полезет тебя из-за царапины убивать и не пришлют бандюков на разборку, как это делается в Рашке.

– Ну у нас тоже… – начала было Римма, но сообразила, что говорит в пустоту, – Светлана уже стояла в дверях и жестом звала ее за собой, видимо, решив не затягивать с мастер-классом по вождению.

Когда с теорией было покончено, решили на пробу проехаться вдоль побережья на юг. Основная магистраль шла вдали от линии моря, так что подруги ехали по проселкам, незаметно переходящим в улицы небольших городков. Увидев на одном из перекрестков стоянку при большущем гипермаркете, практически пустую в это время дня, Светлана немедленно распорядилась:

– Давай заезжай. Будем учиться парковаться по-итальянски.

– Слушай, а может, я лучше поезжу по стране на электричке? – немедленно струсила Римма. – Или на междугороднем автобусе. Я читала – они ходят точно по расписанию…

– Они ходят, когда им заблагорассудится, – оборвала ее Светлана. – И я вовсе не хочу, чтобы моя подруга застряла на ночь в какой-нибудь живописной средневековой дыре по той причине, что водителю автобуса захотелось побыстрее попасть домой на ужин.

– Но есть же такси… – слабо сопротивлялась Римма, судорожно оглядывая гигантское асфальтовое поле в поисках машин попроще и подешевле и, заметив сборище какой-то пыльной авторухляди на краю парковки, направилась было к ним.

– С ума сошла! – немедленно завопила Светлана. – Это же коллекционные экземпляры! Вовек не расплатимся. Давай лезь вон туда, между синим «Рено» и навесом для тележек, – она указала на узкую щель, в которую наверняка не поместился бы даже мотороллер Ромоло.

– Я… У меня не получится, – от ужаса Римме неудержимо захотелось выпустить руль и закрыть руками лицо.

– Не трусь. Все будет нормально, – командирским голосом подбодрила бессердечная подруга. – Смотри, тут есть одна хитрость. Остановись. А теперь сними ногу с тормоза. Видишь?

Вцепившись потными ладонями в руль, Римма послушно проделала все, что сказала Светлана. О чудо! Едва она отпустила педаль, машина поехала. Медленно-медленно, как улитка. Правая нога стояла на коврике, рядом с педалью газа, но «клоп» все равно тихонечко полз вперед. Сама Римма ни за что не смогла бы добиться такого плавного хода.

– Включишь реверс – точно так же еле-еле поедешь назад, – пояснила Светлана. – А вообще, я первое время предпочитала найти нормальное место, а потом пройти назад три квартала пешком, лишь бы не парковаться, как тут у них принято.

– Да я и десять, если надо, пройду! – горячо заверила ее Римма.

Промучившись какое-то время, она все-таки запихала «клопа» впритык к Рено и даже ни разу его не коснулась.

– Супер! Ты просто молодчина! – похвалила Светлана. – А теперь давай еще пару раз, и дальше поедем.

С парковки они уехали минут через сорок. Обещанная «пара раз» вылилась в полноценный урок маневрирования, разве что на эстакаду не пришлось заезжать и парковаться задним ходом в гараж. Кондиционер исправно трудился, и в машине было градуса двадцать три, не больше, но Римма чувствовала, как по вискам у нее течет пот. Зато потом, когда они двинулись дальше вдоль берега, она уже чувствовала себя за рулем куда как уверенней.

Светлана не скупилась на похвалы:

– У тебя реально прирожденный талант! Еще пара дней тренировок – и спокойно можешь ехать в Рим. Да что – в Рим! – тут же перебила она себя. – Ты же там безвылазно просидела чуть ли не месяц. Езжай во Флоренцию, в Пизу, в Ассизи. Или на юг. Посмотришь Везувий, Помпеи. А что? От нас всего каких-то двести с небольшим километров. Жаль, что Венеция далековато…

Слушая, как она разглагольствует, Римма не смогла сдержать восторженной, совершенно детской улыбки. От одних небрежно произносимых названий голову кружило как от шампанского. Подумать только! Неужели это реально? Можно будет с утра усесться в машину – и к обеду стоять на соборной площади в самом центре Флоренции, любуясь уникальной громадой красного черепичного купола, созданного гением Брунеллески. А потом по запутанным средневековым улочкам выйти на набережную Арно, перебраться на другой берег – обязательно по Старому мосту, разглядывая, сколько душе угодно, его знаменитые на весь мир ювелирные витрины. Понте Веккьо – мост женских вздохов и мужских стонов… И никто не будет тебя торопить.