Владислав обнаружился на кухне, где спокойно пристроившись за барной стойкой, неспешно и по-хозяйски потягивая свежесваренный кофе. Впрочем, меня это мало удивляло - если у него были ключи от квартиры, значит, он приезжал сюда ни раз и даже не два, и подобные визиты были в порядке вещей. Кажется, Миша говорил о чем-то подобном...

Что его брат приезжает редко, иногда останавливается у него на пару дней - байкер-то всё равно дома почти не появляется. Так, по крайней мере, так было раньше, насколько я знаю.

Посадив котенка на лоток, быстро умылась и почистила зубы, и только потом, собрав волосы в хвост, присоединилась к мужчине на кухне.

- Прошу, - откровенно посмеиваясь над выбором места, то есть над стулом по другую сторону барной стойки от него, Владислав галантно пододвинул поближе вторую чашку с кофе. Подобная заботливость почему-то настораживала, но напиток я всё-таки приняла, не желая откровенно ссориться. - Итак, значит, Арина. Михина девушка, если я правильно понял?

- Верно, - подтвердила, сделав осторожный глоток, надо признать, прекрасно сваренного кофе с добавлением некоторых пряностей. Охватившая меня с момента появления мужчины нервозность так никуда и не отступила, и поэтому я добавила куда резче, чем хотелось. - И поэтому, я заранее прошу вас больше меня не трогать.

- Ах, да, как же я мог забыть, - показательно скривился мужчина. - Младший братец детства не любил, когда трогают его игрушки. Особенно любимые игрушки.

- Из статуса девушки на ночь я уже перешла в разряд любимых? – не сдержавшись, саркастично поинтересовалась, по-своему оценив намек Владислава. Да и вообще, расценивать его поведение как-то по-другому было довольно проблематично. Теперь-то, кажется, я начинала понимать отношение Миши к старшему брату, точнее периодическое желание его убить...

- Ну, я же не слепой, Арина, - хмыкнул он, ни капли не смутившись. Наоборот, от мужчины исходила всё та же холодная насмешка и ирония. - Брат никогда не отличался особой ветреностью. Живя с одной девушкой, он не стал бы приводить на ночь другую. А в квартире, как я успел заметить, стало слишком много женских вещей. Так что, чувствую, я дал Михею хороший повод съездить мне по физиономии.

- Вам не нужно было распускать руки, - спокойно заметила, оставляя чашку обратно на блюдце. Владислав мне не нравился, причем очень. И всё-таки я старалась не огрызаться, не желая начинать знакомство с Мишиной родней с банальной ругани, грозящей перерасти в открытый конфликт. Хватило уже неприятного начала отношений с его бабушкой. - Сами виноваты.

- Каюсь, не удержался, - развел руками мужчина, но откровенно улыбаться не перестал. - Думал, братец как всегда дрыхнет, отключив дверной звонок. Но вместо него обнаружил такую беззащитную, спящую прелесть. Я всё-таки живой человек.

- Да я вроде тоже, - я всё-таки огрызнулась, снова не сумев сдержаться. Привычно сунув ладони между колен, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться и хмуро проговорила. - Владислав, я предлагаю забыть этот неприятный инцидент. Мише и так в последнее время выпало достаточно неприятностей. Не хватало ему еще и ссоры с братом. Согласны?

- Согласен, - сделав упор на окончание, неожиданно поправил меня мужчина, глядя в сторону и постукивая длинными пальцами по деревянной столешнице.

Встретив мой удивленный взгляд, он пояснил. - Думаю, в свете последних событий, нам стоит перейти на «ты». Ты так не считаешь?

Желание отказаться было велико. Отстраненно-вежливое обращение на «вы» -один из способов сохранять дистанцию с собеседником, дать ему понять, что близких отношений нет и быть не может.

Владислав специально сокращал эту дистанцию и, как мне кажется, далеко не из искренних побуждений. В его внезапно вспыхнувшую симпатию к девушке младшего брата верилось, если честно, с трудом.

- Хорошо, - нехотя кивнула, нарочно давая понять, как я на самом деле не в восторге от этой идеи. И, допив порядком остывший кофе, равнодушно заметила, поднимаясь. - Но это не значит, что я забуду все обстоятельства нашего знакомства.

- Не сомневаюсь, - с улыбкой змея-искусителя отозвался Владислав, кончиками пальцев пододвигая ко мне свою пустую чашку.

Впрочем, этот жест я разумно проигнорировала и, сполоснув в раковине свою, спокойно покормила вышедшего из ванной котенка.

Мужчина, никак не прокомментировав мои действия, с усмешкой за мной наблюдал. Если он пытался своим последним поступком проверить, подхожу ли я больше на роль домработницы, нежели любимой девушки, его постигло глубокое разочарование... Которое, впрочем, он никак не показал.

- Значит, говоришь, у братца возникли определенные неприятности, - снова постукивая пальцами по столу, подперев щеку кулаком, словно невзначай поинтересовался Владислав после длительного молчания. - И ремонт, как я понимаю, в спешном порядке затеяли не просто так?

Первым делом подключив выдернутый из розетки домашний кинотеатр, а вместе с ним дверной звонок (наверное, Миша еще вчера его отключил, чтобы никто меня не разбудил), я вернулась в кухню. И там, обыскав шкафчики, достала всё необходимое для готовки нехитрого обеда. Вопрос мужчины застал меня, когда я месила тесто для будущего пирога.

- Я этого не говорила, - пожав плечами, тыльной стороной ладони вытерла нос и, накрыв тазик с тестом пищевой пленкой, принялась убираться рассыпанную по столу муку. - Думаю, о делах клуба лучше узнавать у самого владельца.

- Налицо явное нежелание налаживать дружеские отношения, - насмешливо отозвался мужчина, откровенно за мной наблюдая, невольно вызывая желание поежиться. - Что же ты так, Арина? Я вроде не кусаюсь.

- С друзьями у меня хорошие отношения, - пожав плечами, я закончила с уборкой и полезла в морозилку за мясом. Отправила его в микроволновку на разморозку и взялась за чистку картошки. Котенок, которого я решила называть не Чудищем, а просто Чудом, все это время сидел рядышком на одном из стульев. Но стоило только увидеть упавшую кожурку, как малышка тут же спрыгнула и принялась гонять ее по кухне. Пришлось внимательно смотреть под ноги, чтобы на нее не наступить. - А тебя я впервые вижу.

- Ариш, хватит шипеть и ершиться, как этот котенок, - Владислав неожиданно мягко улыбнулся и кивнул в сторону моих ног. - Ничего плохого я тебе делать не собираюсь. Не стоит нервничать.

Неужели это так. так заметно? Или мне попался слишком проницательный собеседник?

- Я не хотела грубить. Просто... - я замолчала, не зная, как сказать. Просто на фоне последних событий у меня выработалась определенная реакция на тех, кто до меня дотрагивается без разрешения. Но Владислав-то об этом не знал! Да и знать ему совсем необязательно. - Впрочем, не важно. Извини, если обидела.

- Да, ладно, я тоже не подарок, - просто усмехнулся мужчина. Достав из внутреннего кармана пачку сигарет, он выгнул брови. - Не возражаешь?

- Нет, - отрицательно качнула головой. Сложила почищенную картошку, вытерла руки полотенцем и включила вытяжку. А затем, выдвинув ящик, машинально выставила на стойку чистую пепельницу. И только наткнувшись на удивленный взгляд, вздохнула, признаваясь. - Я работаю официанткой в Мишином клубе. Некоторые привычки сильнее меня.

- Вот как, - выпустив струйку дыма, задумчиво протянул Владислав, рассматривая меня как-то по-новому. Я машинально подобралась, ожидая стандартной реакции, но смешок мужчины прозвучал неожиданно. - Да расслабься ты! Я так понимаю, на тему вашего служебного романа уже проехались все, кому не лень?

- Не все, но да, было что-то подобное, - нервно дернула плечом, доставая мясо из микроволновки. И, не удержавшись, осторожно спросила. - А тебя это беспокоит?

- Арина, мой братец уже давно вышел из того возраста, когда я мог на него хоть как-то повлиять, - с ноткой иронии заметил мужчина, аккуратно стряхивая пепел. - По сути, мне всё равно, с кем он встречается - мальчик он не маленький и далеко не глупый. Не скажу, что я в восторге от его выбора, всё-таки я предпочитаю девушек нашего круга и статуса. Однако должен признать, ты мне симпатична. И если у вас серьезные отношения, то флаг, как говорится, в руки. Мешать не стану, если ты волнуешься именно об этом.

После этих слов дышать стало как-то легче...

Конечно, я и не ожидала, что Мишина вся семья примет меня сразу. Как бы байкер не утверждал, что лично ему плевать на их мнение, мне самой их отношение было всё-таки важно. Конечно, поступать в угоду им я не собиралась, но и держать вооруженный нейтралитет во время редких встреч, которые обязательно будут, тоже не хотелось.

Довольно неприятное впечатление, оставленное первой встречей с Мишиным старшим братом, как-то вдруг сгладилось. Может, в действительности все не так уж и плохо, и Владислав только временами бывает самовлюбленным и напыщенным, как мне рассказывали?

- И почему же я вдруг тебе... симпатична? - я не могла не спросить, попутно не отвлекаясь от готовки.

- Я давно уже не введусь на красивые глазки и милое личико, - спокойно пояснил Владислав, поднимаясь. Скинул пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и принялся закатывать рукава кипенно-белой рубашки. - Однако мне импонируют девочки, которые не пытаются строить мне эти самые глазки за спиной брата. И не ведутся на провокации, крича на всех углах о собственной идеальности и значимости. И уж тем более не лебезят, пытаясь угодить в попытке подмазаться к кому-либо из моего семейства.

- Значит, ты меня проверял, - задумчиво протянула, постукивая рукояткой ножа по разделочной доске. Надо сказать, внезапное признание мужчины прозвучали совсем необидно.

- Удивлена? - иронично выгнул брови Владислав, вставая рядом. Невозмутимо отобрав у меня и нож, и доску, мужчина сам принялся нарезать мясо. От добровольной помощи я отказываться не стала, машинально заметив, что старший брат хоть и уступает по крепости телосложения младшему, ростом его превосходит... ну, прилично! Я ему доходила едва ли до уровня подмышки и начинала подозревать, что рост Владислава точно около двух метров. Похоже, он даже выше Олега с Харлеем!