В ответ на это «добрый дядя» Ганнибал пропел что-то отдаленно напоминающее похоронный марш... ну, то есть оказал ощутимую поддержку, внушил одобрение и поделился позитивом с лучшим другом.

Как умел, собственно!

Верещагин только пальцем у виска покрутил, открывая дверь своего джипа:

- Очень смешно... Если что, я на созвоне. Но не раньше следующей недели, ага...

- Езжай уже, - добродушно махнул рукой Лектор и обратился к курящему рядом Алехину. - Ты, как я понял, на дачу?

- Нет, блин, прямым рейсом на Карибы... Ты со мной?

- Спрашиваешь! Только в магаз зарулю по дороге, это дело надо как следует отметить...

Надо признать, что Мих не очень-то возражал.

На нужный участок в лесополосе он влетел, с трудом выведя машину из заноса.

Всю дорогу он вел машину не спеша - с его стороны было бы большой глупостью банально разбиться, после всего-то произошедшего. Однако полная темнота, в которую был погружен дачный поселок, заставила его заметно понервничать.

Пресловутый закон подлости, как известно, никто не отменял, и самые страшные беды обычно случались, когда их никто не ожидал.

И сейчас вроде как успокоившемся байкеру зловещая темень вокруг показалась дурным знаком, заставив врубить прожектора на крыше «Хаммера» и значительно прибавить скорость.

На свежевыпавшем снегу виднелись следы протекторов, но Мих особо не обольщался - их мог оставить кто угодно. Дачный поселок был огромным, апроведенное централизованное отопление и канализация позволяли владельцам местной недвижимости проводить здесь время не только летом, но и зимой.

Выбравшись из машины, тут же увязнув в снегу по колено, Алехин напряженно огляделся, вслушиваясь в царившую вокруг тишину. Фонари перед высокими воротами, оснащенные датчиками движения, не загорелись, как это бывало обычно. Внутренний двор, как и весь участок не был освещен, а низко нависшие тучи закрыли луну, придавая небольшому двухэтажному дому из круглого бруса несколько зловещий, нежилой вид...

Ключей у него с собой не было, так что рокер решил проблему проникновения на собственную дачу, просто перебравшись через довольно высокий забор.

Машин во дворе не обнаружилось, хотя следы, ведущие к гаражу, присутствовали, а входная дверь оказалась незапертой.

Войдя внутрь, Алехин, не разуваясь и не снимая пальто, прошел в прихожую.

Свет нигде не горел, по всей видимости, электричество было отключено во всем поселке. Автономный генератор, работающий на дизеле, создавал слишком много ума, наверняка поэтому его не стали запускать. По крайней мере, Мих,пробирающийся в темноте в небольшую кухню-столовую, именно на это и надеялся.

Изначально он хотел проверить гостиную, но странный шум привлек его внимание.

И источником этого шума, как ни странно... оказался Шут.

Невозмутимый парень, одетый в теплый черный свитер, джинсы и теплые тапки-лапы, невозмутимо насвистывая, окапался на кухне, суетясь возле газовой плиты с включенными конфорками. Светодиодный фонарь он подвесил на одном из шкафчиков и теперь увлеченно кашеварил в полумраке, пребывая, как всегда, в самом неунывающем расположении духа.

Кто бы только знал, как владелец «Максимуса» именно сейчас был рад его видеть...

Однако входить и здороваться Мих не стал. Наоборот, бесшумно отступив обратно в прихожую, он развернулся и последовал по первоначальному маршруту – узкая полоска теплого света, виднеющаяся из-под плотно прикрытой двери, вела его в темноте, как маяк.

Уже взявшись за ручку, байкер помедлил, прежде чем войти внутрь. В груди снова шевельнулось неприятное, мерзкое и липкое чувство страха. Но Младший Алёхин, засунув его подальше, нажал на ручку и толкнул дверь, которая отворилась без скрипа...

Владислав сидел в кресле около камина, пристроив локти на коленях, а подбородок на переплетенных пальцах. Вся его фигура казалась спокойной и расслабленной, разве только взгляд, наблюдающий за языками яркого пламени, был чуть задумчив. Но не более того.

Неясное движение привлекло его внимание: девушка, закутанная в теплое одеяло, лежащая на кожаном диване неподалеку, беспокойно зашевелилась во сне.

Перевернувшись на бок, она снова замерла, а выпавшая из-под одеяла ладонь едва не коснулась низкого круглого столика, заставленного всевозможными склянками, микстурами от кашля, спреями от горла, таблетками, баночкой с медом, стаканом с апельсиновым соком и кружкой с недопитым чаем.

- Мих? - только сейчас заметив вошедшего брата, негромко спросил Влад, стараясь не разбудить мирно сопевшую Арину. - Все в порядке?

- В порядке, - глухо отозвался байкер, привалившись плечом к дверному косяку, чувствуя, как с души наконец-то свалился огромный камень, принеся долгожданное, и в этот раз самое настоящее, неподдельное облегчение. - Теперь, кажется, в порядке...

Эпилог

Полгода спустя…

-      Ух, гульнем… - едва оказавшись в квартире, улыбающийся от уха до уха Харлей в предвкушении потер лапищи, попутно скидывая легкие остроносые казаки. – Я прям не дождусь уже!

-      Я тоже, - насмешливо откликнулся Алёхин, стаскивая с ног начищенные до блеска классические туфли. Кинув ключи на тумбочку, в коридор собственной квартиры он прошел первым, попутно расстегивая рукава осточертевшей ему за день белой рубашки. – Буду брать реванш и с упоением полоскать тебя в шампанском!

-      Хорош, мля, - добродушно пробасил рыжий рокер, идя по коридору, осматриваясь по сторонам. – Не я сегодня защитил диплом на «отлично»… И максимум, на что я согласен, это вискарь!

-      Тебе ведро или как? – закинув залитую алкоголем рубашку в ванную, насмешливо поинтересовался второй директор, припоминая подробности празднования пятилетнего юбилея их совместного заведения. Конечно, сегодня на него, по выходу из универа, алкоголя вылилось куда меньше, да и крепостью пустяковой, но все же. Душа требовала мстить и со вкусом! С некоторых пор Мих стал немного злопамятным, да… Но что поделать?

-      Если только вовнутрь! – плюхнувшись на высокий стул, решил ограничить рамки празднования негласный лидер банды.

Оглядев пустующую квартиру, он поинтересовался, попутно доставая из кармана неизменной кожаной жилетки сигареты с зажигалкой. – А Ришка-то где?

Мих ответил не сразу. Прошел на кухню, достал из холодильника ледяной сок и, поставив его на стойку, пощелкал пультом, включая вытяжку и кондиционер. Едва заметный мерный гул под потолком известил о прекрасной работоспособности прибора, да и дышать сразу стало как-то легче.

На июньской жаре, именно сегодня, кажется, плавился даже асфальт…

-      Да в ДТП попала, какой-то упырь ей в зад въехал на перекрестке. Царапина пустяковая, и то у него на тачке, зато кучу времени потеряла, - пояснил младший Алёхин, ни капли не расстроенный отсутствием собственной девушки. Да, она не смогла, как его друзья, встретить его сразу возле универа. Но поздравить она его может и позже, когда вернется домой. К ним домой… А это главное. Наливая сок в вытащенный из подставки стакан, добродушно улыбающийся байкер вдруг рявкнул. – А ну свалил оттуда, харя рыжая!

-      Чего?! – не ожидавший подобного Харлей закашлялся сигаретным дымом и поднял осоловевшие глаза на своего коллегу и соратника. Затушив окурок в пепельнице, рокер справедливо возмутился. – Михась, ты обалдел?

-      Да я не тебе, - раздраженно отмахнулся от него Михаил. – Это Харлею!

-      …

-      Мля… - вздохнув, владелец квартиры выставил локти на барную стойку, сжимая в руке стакан с соком. И молча ткнул пальцем куда-то за спину второго директора, не став ничего пояснять.

Вскинув брови, Харлей окинул грозным взглядом всё помещение, выискивая своего таинственного двойника, но никого не обнаружил. Обвел комнату взглядом еще раз, второй, третий. И лишь потом догадался задрать голову, чтобы посмотреть наверх…

И обалдел.

С высоты шведской стенки, закрепленной между окнами, развалившись во всю свою немаленькую длину на самой последней ступеньке, на него янтарными глазищами смотрело оно… Огромное рыжее чудовище!

-      Это… чё? – с трудом выдавил из себя байкер, оценив габариты возлежащей «кисы», которая, судя по своему вальяжному положению и ленивому взгляду, явно чувствовала себя хозяйкой положения. Во всяком случае, на окрик хозяина она в ответ даже не почесалась!

-      А это я котенка своей девушке подарил полгода назад, - ухмыльнулся Мих, допивая налитый в стакан ледяной сок. – Милый, да?

-      Херассе котеночек… - нервно икнул Харлей, рассматривая шерстяную тушу. – Ты его чё, из Чернобыля упёр?

-      Неа, - хмыкнул Алёхин, сунув сигарету в зубы и чиркая зажигалкой. – В приюте взял, по совету Шута. Сказали безродный, а оказалось, мать его, самый настоящий мейн-кун… Сделал, блин, подарок! Теперь приходится постоянно доказывать, что я хозяин в доме, а не одна отожравшаяся рыжая туша!

-      Михась, я надеюсь, это ты сейчас про это животное говоришь?

-      Да хрен его знает на самом-то деле, - деланно пожал плечами блондин. И, выдохнув дым, невозмутимо так поинтересовался. – Но определенное сходство имеется, согласись?

-      Иди ты нах, - откликнулся его друг, отвернувшись и наливая себе сока. Отхлебнул, подумал… и все-таки спросил. – Так с хрена ли Харлей-то?

-      Мне сказали, что это девочка, - пояснил Мих, решив прекратить прикалываться над совладельцем. Ну, не сразу, во всяком случае. – Разглядев после первой помывки окрас, я машинально окрестил зверюгу Чудищем, Риш потом сократила до Чуда.

-      Так это чё? – сообразив, к чему ведет Алёхин, хрюкнул Харлей. – У Чуда этого яйца со временем выросли, что ли?

-      Типа того, - усмехнулся в ответ байкер, затушивая окурок. Выключив вытяжку, он уселся на стул по ту сторону барной стойки. – Пришлось менять имя. А так как рыжих и наглых среди моих знакомых больше нет… Этот монстр стал Харлеем. Эта скотина по жизни там валяется, а потом спрыгивает на грушу. Я из-за его когтей за последнее время уже две штуки поменял… Слазь, млять, скотина шерстяная!