– Да ну? То есть ты хочешь сказать, что поступила ответственно, отправившись во время, как ты выразилась, сильной грозы, когда много где повырубало электричество, в Уэстлинн, чтобы вытащить Эрика Ройса из какого-то наркопритона?

Я замираю. Откуда он, черт подери, узнал об этом?

Чувство вины сжимает горло. Я медленно выдыхаю и напоминаю себе, что мне не за что винить себя. Я не обязана докладывать отцу все подробности своей жизни.

Отец ждет, когда я что-нибудь скажу, но я молчу, и он ругается матом.

– Вчера мне позвонила Луиза Ройс. У нее не было твоего номера телефона, и она хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что ты привезла ее сына домой. А ты стоишь тут и говоришь мне, что не делала ничего безрассудного! Зачем ты снова видишься с ним, Бренна? От него одни беды!

– Я не вижусь с ним. Он попал в непростую ситуацию, и я просто помогла ему.

– Зачем? Он не заслуживает твоей помощи. Он вообще ни хрена не заслуживает! – Неприкрытая ненависть в его голосе пугает меня. Про отца не скажешь, что он эдакий заботливый папаша-медведь. Он никогда не осыпал меня поцелуями и не проявлял чрезмерную участливость. Но и бессердечным назвать его тоже нельзя.

– Папа, перестань. Эрик не злой человек. Он просто в плохом состоянии.

– И ты не обязана спасать его! – Отец проводит обеими руками по волосам. В его взгляде проскальзывает дикое отчаяние. – Ты хоть понимаешь, как я беспокоился после этого звонка, не зная, в порядке ли ты?

– Ты знал, что я в полном порядке. Я ведь написала тебе, что остаюсь у друга.

– Какого друга? – не отстает папа.

– Не важно. Но ты знаешь, что это был не Эрик, потому что если бы я ночевала у них, Луизе не пришлось бы звонить тебе. Так что прошу тебя, успокойся уже.

– Хочешь, чтобы я успокоился? – ворчит он. – В эти выходные у нас состоится важнейший матч, а вместо того, чтобы готовиться к нему, я переживаю о том, не подвергает ли моя дочь себя опасности!

– Я не подвергаю себя опасности.

От чувства бессилия мне уже трудно говорить. Я хочу топать ногами, как маленький ребенок, потому что совсем не понимаю отца. У него два режима: он либо игнорирует меня и не проявляет никакого интереса к моей жизни, либо отчитывает меня за то, чего даже не было.

Дрожащими руками я наливаю себе кофе.

– Я скажу это только один раз и повторять больше не буду, – говорю я, и мой голос дрожит точно так же, как и мои руки. – Я не собираюсь снова связываться с Эриком, между нами никогда больше ничего не будет. Он иногда звонит мне, да, но лишь затем, чтобы попросить денег.

Я поворачиваюсь лицом к отцу. Он смотрит на меня с каменным выражением.

– Как-то раз я дала ему денег, – признаюсь я. – Но потом поняла, что это вошло у него в привычку, и всякий раз отказывала ему. Теперь он звонит не так часто, где-то пару раз в год. Но прошлым вечером Эрик позвонил мне заплаканный и напуганный, он не знал, где находится… Прости меня, но то, что я не хотела, чтобы когда-то близкий мне человек умер на какой-то гребаной улице, не делает меня безрассудной дурочкой.

– Бренна, – угрюмо начинает отец.

– Что?

– Просто… – Он раздраженно вздыхает. – В следующий раз скажи мне, у кого ты остаешься ночевать. Не заставляй меня снова так волноваться.

Сказав это, папа уходит из кухни.

* * *

ДЖЕЙК: «Ты в порядке?»

Я: «И да, и нет. Папа снова игнорит меня, значит, наверное, уже отошел. Иду к Саммер, у нас девичник».

ДЖЕЙК: «Черт! Сними для меня видео».

Я: «И что, как ты думаешь, происходит на девичниках?»

ДЖЕЙК: «Обнаженка, конечно. Бои подушками. Практика поцелуев. Хотя, нет, не то. Мы же в колледже. Значит, вы практикуетесь в искусстве куннилингуса».

Я: «Да, именно этим мы и занимаемся. Извращенец».

ДЖЕЙК: «Ха-ха. Ладно, позже позвоню тебе».

Я: «Это не обязательно».

ДЖЕЙК: «Может, и не обязательно. Но я хочу».

Я закусываю губу, чтобы не улыбнуться. Становится так тепло. Прошлый вечер начался так ужасно, а закончился так… классно.

Я по-прежнему не верю, что спала с Джейком. Буквально и фигурально. Мы занимались сексом, а потом я заснула в его крепких объятиях. Я влипла. Думаю, мне очень нравится этот парень, но мне не с кем об этом поговорить. Саммер тут же все расскажет Фитцу, Одри и Элайза тоже не умеют хранить секреты.

Как только я подхожу к дому Саммер, мне приходит сообщение от Венди.

ВЕНДИ: «Подвал пока не готов. Нам понадобится еще неделя, может, меньше. Мы обнаружили плесень в подсобке и теперь пытаемся избавиться от нее. А пока пришли мне список тех вещей, которые были испорчены. На этой неделе мы будем подавать заявление на получение страховки».

Я: «Пришлю, но позже. И пожалуйста, ребят, поторопитесь с этой плесенью! Я уже больше не могу жить с отцом».

ВЕНДИ: «ЛОЛ. Мне хочется умереть при мысли о том, что вдруг снова придется жить с родителями».

Я: «Вот именно. Так что давайте быстрее!»

ВЕНДИ: «Будем стараться изо всех сил :)».

Я убираю телефон и вхожу в дом без стука. Судя по визгливому смеху, доносящемуся из гостиной, девчонки уже здесь. Саммер и Одри сидят на диване, подруга Саммер Дафна свернулась калачиком в кресле… Боже, кого я вижу! Рупи Миллер. Она же преследовательница Холлиса, а с недавнего времени и его девушка, надо полагать.

– Бренна! – радостно вскрикивает Рупи. Она сидит на полу на огромной подушке и на ней почти такой же наряд, в котором она была тогда в закусочной: голубое платье-трапеция с кружевным воротничком, черные колготки, а в смоляных волосах две блестящие заколки. У нее милый, аккуратный вид, а цвет платья просто потрясающе оттеняет цвет кожи.

– Садись со мной, – приглашает Рупи. – Вау, ты шикарно выглядишь! Девчонки, правда ведь она шикарно выглядит? Какая у тебя кожа! Да она просто сияет! Чем ты пользуешься? Я пользуюсь самодельной маской, о которой мне рассказала мама. Она придает лицу легкий розовый оттенок. Это…

– Пойду попью, – перебиваю я ее.

Рупи же продолжает болтать, несмотря на то, что я выхожу из комнаты. Интересно, с кем она теперь разговаривает? Может, сама с собой?

Саммер входит на кухню вслед за мной.

– Божечки мои, Би, эта девчонка может болтать без умолку! А я-то считала себя болтушкой.

– Вы обе болтушки. А две болтушки прекрасно могут существовать в одной реальности, детка. Это тебе не «Горец». Ну, фильм про шотландцев.

– Что за «Горец»? Я его не смотрела. Это тот, где женщина перемещается в прошлое в Шотландию?

– Нет, ты говоришь про «Чужестранку». И вот, кстати, его нам точно надо посмотреть, потому что главный герой там такой красавчик, пальчики оближешь!

– О, хорошо! Давай посмотрим, когда закончится семестр.

– Заметано!

Когда я наливаю себе стакан воды, Саммер удивленно поднимает брови.

– У нас же девичник, – напоминает она мне. – Мы пьем «Маргариту».

– Я сначала попью воды. Мне кажется, я сегодня еще вообще ничего не пила – с самого утра засела у себя в комнате и работала над итоговой курсовой по теории коммуникации.

Когда мы возвращаемся в гостиную, Рупи все еще нахваливает свою самодельную чудо-маску для лица.

– В составе всего лишь мука из нута и йогурт, но клянусь, это лучший на свете скраб! После него вы будете сиять.

Одри и Дафна слушают ее разинув рты.

– Я прямо-таки заинтригована, – говорит Дафна. – Никак не могу найти хороший скраб. В последнее время у меня так испортилась кожа!

– Давайте сделаем его прямо сейчас, – предлагает Одри. – У вас есть мука из нута и йогурт?

На лице Саммер появляется отсутствующее выражение.

– Понятия не имею.

– Пойдем проверим!

Рупи уносится в кухню, Одри и Дафна бегут за ней.

Я наблюдаю за ними.

– Они только что стали лучшими подругами?

– Думаю, да.

– У них с Холлисом и правда все серьезно? – спрашиваю я, занимая кресло Дафны.

– Не знаю даже. Но это самые странные отношения из всех, что мне приходилось наблюдать. – Саммер понижает голос: – То она кричит на него, то он кричит на нее. А если ни то, ни другое, значит, они целуются.

Я закусываю губу, чтобы не засмеяться.

– Знаешь, если подумать, я чего-то такого и ожидала от Холлиса.

– Я тоже. И все-таки это очень странные отношения.

– Вот именно. Равно как и он сам.

Саммер ухмыляется.

– Говорит девушка, которая сама с ним целовалась.

– Ну и что. А сама-то никогда не целовалась с каким-нибудь чудилой?

– Ты целовалась с Майком? – спрашивает из дверей изумленная Рупи.

Ой-ой!

Я задумываюсь, не соврать ли девчонке, но потом понимаю, что это будет просто нелепо. Кому какое дело, целовалась я с Холлисом или нет. К тому же вряд ли это можно рассматривать, как его измену ей.

– Да, – соглашаюсь я. – Но тебе не о чем…

– Ха! – перебивает она меня, и ее глаза весело поблескивают. – Я знала! Майк все мне рассказывает.

Правда?

– И не волнуйся, я не сержусь на тебя, – заверяет меня Рупи.

– Мне в любом случае все равно.

– Ха, а ты забавная. – Она хихикает, спрашивает у Саммер про йогрут и снова уносится на кухню.

– Я не шутила, – говорю я Саммер. – Мне плевать, злилась бы она на меня или нет.

Саммер фыркает от смеха.

– Знаю.

Мой телефон начинает вибрировать, и я в нарушение всех правил девичника проверяю его.

ДЖЕЙК: «Как у вас там дела? Уже испытали оргазм?»

Я: «Еще нет. Настоящее разочарование».

ДЖЕЙК: «Это моему разочарованию нет предела».

Детектив Ди Лаурентис уже держит нос по ветру.

– С кем это ты переписываешься?

– Ни с кем.

– Не говори «ни с кем». Ты ведь буквально только что с кем-то переписывалась. – Ее зеленые глаза загораются. – Ты еще продолжаешь тайно встречаться с тем парнем из Гарварда?