— Что дальше, Сера? Позволишь помочь или отгородишься? Если второе, я все равно никуда не денусь.

Когда молчание затянулось, и он уже не надеялся на ответ, она заговорила:

— Когда мне было семь, примерно за год до смерти отца, брат доконал его просьбами покатать на полицейской машине. Ему было десять на тот момент, — девушка прочистила горло. — Я так хотела, чтобы они взяли меня с собой. Я умоляла отца все утро и была так счастлива, когда он все-таки согласился. Он оставил меня с диспетчерами, — она села, свесив ноги и зажав ладони между колен. — Они заплетали мне косички весь день, пока Колин катался в полицейской машине.

Дрискол легко мог представить маленькую девочку, оставшуюся за бортом. Хоть его детство было совсем другим, он прекрасно знал чувство одиночества.

— Мне жаль, божья коровка.

— Тебе жаль? Сейчас я чувствую себя именно так, как в тот день, — Сера тихонько рассмеялась. — Когда папа вернулся, я заявила, что стану полицейским. Самым лучшим. А он ответил, что ему нравятся мои косички.

Как я могу стоять рядом и не касаться ее, когда она выглядит такой грустной? Это немыслимо.

— Я бы хотел быть не причастным к тому, как ты себя ощущаешь. Не представляешь, как сильно я этого хочу. Но я не могу притворяться, будто не понимаю, что тебе нужна защита.

— Помоги мне разобраться, Боуэн. Я что, выгляжу такой беспомощной?

— Не беспомощной, детка, — правильные слова ускользали, поэтому он сказал то, что думал. — Я не знаю, как объяснить. Я хочу повсюду идти рядом с тобой и впитывать все плохое, чтобы оно не коснулось тебя. Чтобы не изменило тебя. Чтобы не сделало таким, как я.

Увидев влагу в ее глазах, Дрискол задумался, перестанет ли он когда-нибудь быть причиной ее слез. Когда девушка встала и направилась к нему, он затаил дыхание, моля, чтобы она прикоснулась к нему. Она остановилась до того, как их тела встретились. Сера уставилась на его лицо.

— Ты не первый раз делаешь это с собой, да? — она потянулась рукой к его подбитому глазу, но он уткнулся лбом в ее ладонь. — Ты говорил, что никогда не проигрываешь, поэтому я все время удивлялась, откуда эти увечья. Скажи, зачем тебе это?

Боуэн тяжело сглотнул, не желая шевелиться, чтобы не спугнуть ее близость.

— Не знаю. Чтобы ничего не чувствовать. Чтобы чувствовать хоть что-то. Выбери сама.

Она не могла скрыть горечь.

— Но есть другие способы чувствовать.

— Да? — он знал, что она ни на что не намекала, но Боуэн никогда не мог удержаться, чтобы не пересечь эту черту с ней. Особенно, когда девушка стояла так близко, беспокоясь о нем. Прикасаясь. Сами по себе руки опустились на ее бедра. — Хочешь показать, какие, Сера?




Глава 19

Пульс Серы бросился в пляс. Каждый мускул ниже талии натянулся. Сознание кричало, чтобы она отошла от этого человека. От этого разрушительной сложности человека, в чьем мире ей никогда не жить. И на этот раз стоит прислушаться. А то в последнее время тело слишком часто принимало решения. И хотя потребность утешить Боуэна и облегчить боль не давала покоя, девушка не могла поддаться ей. Но как же хотела. В бушующем море эмоций он был ее маяком. Горе за брата, гнев на дядю вперемешку со смущением, потому что она ненавидела столь негативные чувства к родному, боязнь того, что несет за собой ночь. А Боуэн занял бы все ее внимание, и это стало бы временным спасением. Это было бы прекрасно. Чудесно. Ровно до момента, когда все бы закончилось. Потому что в итоге они запутались бы лишь сильнее.

С почти парализующей неохотой Сера вышла из зоны досягаемости, и его руки упали с бедер.

— Тебе стоит смыть кровь.

— Тебе стоит помочь мне.

Его низкий голос был столь полон желания, что в животе запорхали бабочки.

— Боуэн, нет.

Она заметила, как он переменился. Из соблазнительного плохого мальчика Дрискол превратился в самоуверенного повесу, не успела она и моргнуть. Он знал, что она до сих пор хочет его. Девушка понимала, что после ее отказа его поведение изменится. Немного тревожило, как он собирался использовать притяжение между ними. Вся его фигура выражала смесь раздражения и возбуждения.

— Мы не будем трахаться, Сера, но ты отправишься в душ со мной, — она взглянула на него с открытым отчаянием, и он напряженно улыбнулся. — Я сказал: ничего безрассудного. Но раз ты не хочешь, чтобы я помогал, я не спущу с тебя глаз. Я не собираюсь выйти из ванной и обнаружить, что тебя нет.

— Ни за что, — процедила она.

Боуэн пожал плечами.

— Кровь остается.

Больше не сказав ни слова, он вышел. Секунду спустя Сера услышала звук зажигалки, и вскоре воздух наполнился запахом сигарет. Учитывая то, каким было утро, вызов Дрискола оказался слишком трудным для игнорирования. Приняв небрежный вид, девушка проследовала за ним на кухню и подобрала пачку, лежавшую на кухонном островке. Достав сигарету, Сера зажгла ее, поднесла к губам и глубоко затянулась. Она чуть не закашлялась, когда никотин попал в глотку. Вместо этого девушка выпустила струйку дыма в направлении Боуэна.

— Какого черта ты творишь? — гневно спросил он. — Потуши сейчас же.

— Почему?

— Потому, что это вредно, — когда она закурила следующую, он зарычал. — Сера, заканчивай.

— Нет. Каждый раз, когда ты выкуриваешь одну, я делаю то же самое.

Она понимала, что этот маленький бунт — ребячество, но, боже, как же здорово! Всю жизнь ее учили, что реагировать слишком бурно — неправильно, что нужно контролировать себя, иначе станет хуже вдвойне. Ну, сейчас уже и так хуже некуда, и Сера решила идти до конца. Только что Боуэн рассказывал ей, какая она хорошая. Как ему хочется впитывать все плохое, защищая ее. Это был её способ показать, что она не нуждается в этом.

Не успела она приступить к третьей, Боуэн потушил свою в раковине и подлетел к Сере. Сигарета была выдернута из ее руки на полпути и зажата меж его пальцев.

— Раз такое дело, я никогда не притронусь ни к одной за всю проклятую жизнь.

От его близости ее окатило жаром. Девушка хотела устоять, но шагнула вперед, и ее бедра врезались в столешницу.

— Да? — смех показался задыхающимся. — Сомневаюсь, что это так легко.

— Сомневаешься? — Дрискол задрал край футболки, обнажив рельефный пресс, покрытый блеклыми шрамами. Сера ощутила знакомый трепет в животе.

— Хочешь знать, насколько для меня важно, чтобы ничто плохое не касалось тебя? Это будет напоминанием.

Он вдавил окурок в живот.

Девушка взвизгнула и сделала отчаянную попытку остановить Боуэна, но не успела. Когда он отнял руку, на коже над пряжкой ремня остался темный обугленный кружок. Не в силах стоять, она оперлась локтями о стол, недоверчиво глядя на парня. Он швырнул бычок в раковину, не отрывая от нее взгляд. Ни разу. Он даже не поморщился.

Внезапно, ощутив приступ ярости, Сера ударила его в грудь, но он и не пошатнулся.

— Перестань, черт возьми, использовать меня как предлог для боли! Что с тобой не так?

— Вопрос на миллион долларов, правда?

Сморщенный ожег на животе, кровь на лице — все это стало невыносимым. Ей хотелось, чтобы доказательства того, до чего она его довела, исчезли, пусть даже его действия нерациональны. Вся её природа бунтовала против того, чтобы просто стоять и наблюдать, когда Сера могла прекратить это. Со стоном отчаяния девушка схватила Боуэна за ладонь и потянула в ванную. Она сделала доблестную попытку проигнорировать огонек победы в его глазах. Но была благодарна за этот взгляд. Да, здравомыслие Дрискола под сомнением, но она не сдастся. Сейчас, в этот момент у нее был повод сопротивляться. Сколько бы силы воли ни потребовалось.

Щелкнув выключатель, она провела Боуэна в тесное пространство и выдернула руку, когда он не освободил ее сразу. Когда она посмотрела в зеркало и увидела его широкую фигуру позади себя, сердце забилось в горле. Подавив эмоции, девушка включила воду и подыскала более-менее теплую температуру, надеясь, что она несильно побеспокоит свежие раны.

Отражение показало, что Боуэн снял футболку через голову и отбросил в сторону. Его пальцы принялись расстегивать молнию джинсов, но девушка отказалась отворачиваться совсем. Как будто наблюдать за ним через зеркало воздействует меньше, чем если бы она повернулась. Каким образом, будучи весь в крови и побоях, мужчина заставлял ее таять? Уму непостижимо. Если власть Боуэна над ее телом не приуменьшилась даже после всех событий, с которыми они столкнулись, видимо, она никогда не исчезнет. Это не изменится.

— Входи, — проинструктировала она, мысленно ругая себя за сексуальную хрипотцу в голосе. Дрискол быстро стянул джинсы и боксеры, полностью обнажив сумасшедше красивое тело. Даже несмотря на многочисленные шрамы, Сера не видела ничего более изумительного. — Я не собираюсь стоять тут вечно.

Уголки его губ приподнялись, но из-за повреждений улыбка казалась неестественной.

— А я думал, ты была медсестрой. Где же твой хваленый подход к больному?

— По-твоему, это смешно? — она резко развернулась. — Бросать в лицо факты, которые ты знал обо мне все это время?

— Нет, — игривость ушла, заменившись свирепостью. — Ничто из этого бардака не кажется мне смешным! То, что ты рискуешь жизнью, не смешно. Знать, что ты уйдешь, Сера. Это. Не. смешно.

Пламенная речь, к раздражению девушки, заставила ее сделать шаг назад.

— Ты прав. Все это не смешно, но такова реальность.

Кажется, сказанное взбесило его.

— Давай не будем забывать, что ты тоже знала каждую пикантную деталь моей жизни! Я увидел отвращение в твоих глазах в момент, когда ты услышала мое имя. Когда обнаружила для чьих бедер ты расставила ноги шире, чей рот трахал твой маленький горячий язычок, — схватив занавеску, Боуэн яростно дернул ее в сторону. — Тебя, наверное, выводит, что ты хочешь меня. И я должен быть счастлив! Ведь все плохое, отчего я хочу тебя защитить, это, мать твою, я.