— О, нет, я очень хорошо тебя поняла. Не стоит держать меня за дурочку, Алексей Никитович Болотов!

— Тогда прости меня, умоляю! Я забылся, и наговорил кучу глупостей! Виктория, я очень прошу, не сердись!

Он смотрел на неё с мальчишечьей улыбкой, и сердце девушки не выдержало.

— Повинную голову меч не сечет?

— Что-то вроде этого! Так ты меня извиняешь?

— Я не могу долго сердиться на друга! — искренне призналась Виктория. — Но, прошу тебя, больше никогда не заводи подобные разговоры.

— Договорились!

— К сожалению, мне уже пора. Ты проводишь меня?

— Конечно. С удовольствием.

Аркадий стоял у окна и видел, как Виктория возвращается с прогулки в обществе молодого человека. Руки графа невольно сжались в кулаки. Кокетка продолжает кружить голову влюбленным юнцам! Никак не может угомониться, всё ей не сидится дома! Но тут Аркадий заметил в походке молодого человека нечто знакомое и приглушенно выругался. Теперь он понял, с кем она виделась. Болотов! Интересно, что наплел ей этот проходимец? Какие сказки рассказывал?

Была бы его воля, Аркадий отгородил Викторию от общения с ним. Но он был уверен, стоит ему заикнуться о подобном, как она всё сделает наоборот.

Он не понимал её поведения, но она, несомненно, занимала его мысли. К тому же, он не отказался от намерения очаровать её. Ему стоило уделять ей больше внимания, если он хочет получить желаемое. Но, к сожалению, сейчас он не располагал свободным временем, ему следовало в кротчайшие сроки закончить доклад, и тогда…. Тогда он пустит в ход всё своё очарование и покорит строптивое сердце юной красавицы!

Ужинали они вдвоем. Графиня Анна Илларионовна вновь отсутствовала. Виктория чувствовала неловкость, из её головы не выходил разговор с Алексеем. Какую информацию могли содержать документы Аркадия, раз они столь сильно заинтересовали Болотова? Она периодически посматривала на графа, но быстро опускала глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

Аркадий с интересом наблюдал за странным поведением Виктории. До сегодняшнего дня она никогда не прятала взор, смело смотрела на него. А сегодня сидит с опущенной головой и молча ковыряет вилкой в тарелке.

— Вы необычно тихи, Виктория Дмитриевна, — как бы невзначай заметил он. — Надеюсь, не приболели?

Девушка тотчас встрепенулась и выпрямила спину.

— Спасибо, Господь миловал, я себя прекрасно чувствую.

— Но вы бледны. И меня тревожит ваше состояние.

— Не стоит беспокоиться, со мной всё в порядке.

«Маленькая лгунья!». Её поведение шло в разрез со словами. Аркадий был заинтригован.

— Чем сегодня занимались? Я вас не видел весь день.

— А разве вы были дома? Никуда не отлучались? — Виктории не хотелось отвечать на его вопросы, и она постаралась перевести разговор в другое русло.

— Нет, — лаконично ответил Аркадий и выжидающе посмотрел на девушку.

— Откуда такое любопытство, Аркадий Витальевич? Ранее я за вами его не наблюдала. Напротив, мне, казалось, что вы были только рады, если я куда-то уходила!

— Вы ошибались.

И снова этот взгляд.

Виктория лгать не любила, да и не умела, поэтому честно призналась:

— Я отлучалась перед ужином, вы правы. Я встречалась с Алексеем Никитовичем Болотовым, и мы говорили о вас.

Уголки губ Аркадия дрогнули не то в улыбке, не то в насмешке.

— Неужели? И о чем шел разговор?

— Я, как вы и советовали, спросила Алексея о причине ваших напряженных отношений, и удивительное дело, он мне тоже ничего не ответил! — раздраженно выпалила Виктория. — Я в недоумении!

Аркадий поднялся и, подойдя к Виктории, предложил ей руку. Та с некоторыми колебаниями её приняла, и они проследовали в салон.

— Почему бы вам не оставить эти расспросы? — поинтересовался Аркадий и разлил чай по миниатюрным фарфоровым чашкам.

Виктория нахмурилась и запальчиво ответила:

— Если бы вы мне сразу объяснили, что к чему, я давно бы и думать забыла об этом! Но ведь ни один из вас ничего не желает объяснять, тем самым вы разжигаете во мне любопытство!

Аркадий тактично умолчал, что именно он желает в ней разжечь. Он вольготно устроился в кресле и подумал, что этот вечер очень напоминает сцену семейной жизни. Молодая пара пьет чай, любуясь пламенем камина. Идиллия, да и только!

В дверном проеме появился лакей и официально доложил:

— Аркадий Витальевич, к вам гости пожаловали!

— Кто? Они представились? — Аркадий никого не ждал.

— Да. Господин и госпожа Юрасовы!

От неожиданности Виктория вскочила с кресла и взволнованно воскликнула:

— Матушка?! Батюшка?! Бог ты мой!…

— Зови. Да побыстрее! — распорядился Аркадий и тоже поднялся. Виктория смотрела на него радостными глазами, и у него в душе что-то дрогнуло. Как же она прелестна, когда не смотрит на него бирюком!

В коридоре послышался шум, и через минуту в комнату вошла чета Юрасовых. Виктория, прижала руку к груди, а потом, не справившись с эмоциями, бросилась навстречу родителям.

Глава 6.

Встреча родных проходила бурно, со слезами, охами и ахами. Аркадий распорядился, чтобы послали человека и сообщили о радостной новости Анне Илларионовне. Тем временем, Виктория смахнула последние слезы, до последнего не веря, что перед ней стоят родители. Как долго она ждала этой встречи. Как часто нуждалась в них!

— Разрешите мне представить графа Аркадия Витальевича Елистратова, сына Анны Илларионовны, — дрожащим голосом произнесла она и по-детски шмыгнула носом. — А это мои родители: Людмила Игнатьевна и Дмитрий Александрович Юрасовы.

— Неужели у Аннушки такой взрослый сын? — слегка удивилась Людмила Игнатьевна, невысокая миловидная женщина приятной полноты. — Как летит время! Вы, наверное, меня не помните! Последний раз мы навещали вас, когда вы были ещё ребенком!

Аркадий поклонился.

— Время быстротечно!

— О, тут вы правы!

— Я очень рад вас видеть! Надеюсь, вы добрались без происшествий? Вам следовало предупредить нас, мы бы выслали экипаж!

Виктория едва не съязвила по поводу встреч на вокзале, но вовремя прикусила язычок. Не хотелось омрачать столь радостное событие давними воспоминаниями! Что было, то прошло. Ей хотелось верить, что теперь они с Аркадием Витальевичем нашли общий язык, и не будут ссориться по пустякам.

Но всё это будет потом, сейчас для неё главное родители. Она смотрела на них и не могла насмотреться. Как же она по ним соскучилась. Только сейчас она осознала, что всё это время в её душе была некая пустота, которую способна заполнить только улыбка маменьки и ласковый взгляд папеньки.

— Спасибо, мы добрались без происшествий! — ответил Дмитрий Александрович, высокий худой мужчина. В последние годы его здоровье пошатнулось, и он сильно похудел. В былые времена его фигура отличалась дородной полнотой.

От Виктории не ускользнули изменения, происшедшие с родными. Ей хотелось поскорее остаться наедине с матушкой и расспросить её обо всем. У Виктории накопилось множество вопросов.

Аркадий кликнул слугу и распорядился, чтобы снова накрывали стол.

— Вы с дороги, наверное, проголодались? Думаю, не имеет смысла дожидаться приезда Анны Илларионовны, маменька, в лучшем случае прибудет через час, полутора.

Пока вновь прибывшие гости проходили в столовую, Виктория заметно нервничала, никак не могла успокоиться. Её состояние заметил Аркадий и подошёл к ней практически вплотную.

— Виктория Дмитриевна, я очень рад за вас! — произнес он хриплым голосом, а его взгляд невольно скользнул по её припухшим губам. Острые зубки постоянно кусали нижнюю губу, чем вызывали огромное желание у Аркадия прикоснуться к ним в страстном поцелуе. — И понимаю ваши чувства.

— Правда? — робко спросила Виктория и не в силах более самостоятельно стоять на ногах, прислонилась к груди Аркадия, ища у него поддержки.

Тот обнял её, прижав к себе. В наступившей тишине ему казалось, что он слышат биение их сердец. И они стучат в унисон. Тонкие пальчики Виктории цепко ухватились за лацканы сюртука Аркадия.

— Ну, ну, хватит слез! — точно малому дитю, сказал Аркадий, и провел рукой по спине девушки.

Та жалобно всхлипнула.

— Ничего не могу с собой поделать…. Слезы сами наворачиваются на глаза. Вы думаете, я хочу плакать? Ни капельки!

Аркадия позабавили наивные слова Виктории. Он двумя пальцами приподнял её лицо, и их губы оказались в опасной близости друг от друга.

У Виктории в голове промелькнула крамольная мысль, что губы Аркадия имеют форму сердца и на вкус очень мягкие. О, она прекрасно помнила их поцелуй. И сейчас желание светилось в глазах мужчины.

— Что вы задумали, Аркадий Витальевич? — дрогнувшим голосом прошептала она.

— Я хочу вас поцеловать!….

— Не смейте!

— Почему?

— Нас могут увидеть!

Она не ответила, что не желает, чтобы он к ней прикасался, и Аркадия охватило незнакомое доселе чувство счастья.

— Тогда перестаньте плакать! Меня так и подмывает смахнуть слезинки губами….

От интимного голоса графа по телу Виктории прошла дрожь, и она с немым вопросом застыла в его руках.

— Признайтесь, вы пошутили?

— Я подобными вещами не шучу.

— Тогда вам следует меня отпустить.

— Но вы сами пожелали, чтобы я вас обнял. Вы ещё не успокоились.

— Успокоилась.

— Не будьте упрямицей, Виктория Дмитриевна! — голос Аркадия обволакивал и вызывал в душе Виктории неясные отклики чего-то неведомого, но чрезвычайно захватывающего.