Мне не комфортно говорить перед большой толпой. Дети - другая история. Я улыбнулась маленьким личикам, собравшимся у моих ног. Сегодня моя первая лекционная встреча перед группой воспитанников детского сада Гринвиля. Это первый лекционный тур по штатам, на который я согласилась.

Я не создана для страстных речей или приемов дамочек за ланчем. Пэкс сказал, что есть другие способы обыграть мои сильные стороны. На протяжении кампании со мной всегда были блоггер и фотограф, где бы я ни появлялась на публике, но сегодня в конце класса собрались журналисты из газет и телевидения из местных филиалов.

Я вдохнула запах карандашей и мела. Наблюдала, как мигал флуоресцентный свет. Заметила, что учительница организовала на каждом детском столе коробочки. Звонок прозвенел, и я очистила разум. Я не могла позволить пробраться прошлому. Не сейчас.

Я прочистила горло и улыбнулась аудитории.

- Кто хочет послушать о маленькой девочке, которая встретила леприкона? - спросила я.

Все их ручки взлетели в воздух.

- Это она из моих любимых. Давайте все навострим свои ушки, - я смотрела, как они все приложили воображаемые трубки к своим ушкам.

Я открыла первую страницу.

- Давным-давно жила маленькая девочка по имени Калиопа.

После рассказа, я позировала с учениками и учителями. Я раздала несколько автографов и улыбалась, когда учителя спрашивали - могут ли они запостить наши совместные снимки. Этого хотел Пэкс…голосов учителей.

Мой охранник сопроводил меня обратно к автобусу на школьной парковке. Я сказала ему, что прилягу до следующей остановки. Я поплелась в спальню и защелкнула хлипкий замок на двери.

Я сорвала шелковый пиджак со своих плеч и вышагнула из юбки. Я бы никогда не надела ничего подобного на урок. Все было бы испорчено к концу дня, покрылось бы отпечатками краски или грязью с игровой площадки.

Тур по школам продлится следующий месяц. Где-то между сбором средств, агитаций и интервью Пэкс собирался встретиться со мной в туре. Я почувствовала, как автобус дернулся вперед, и распласталась поперек кровати, интересно, мы когда-нибудь разделим ее? Так далеко, казалось, мы кружили на разных концах штата.

Я забралась в кровать, натягивая простыни до талии. Они были из высококачественного материала, какой Тодд смог найти. Деньги кампании обернуты вокруг моих бедер. Мой телефон зажужжал, и я стянула его с тумбочки.

- Привет.

- Как все прошло? Тодд переслал мне несколько снимков на телефон, - Пэкс звучал восхищенно. - Я хочу их везде. На каждой остановке. В каждой газете штата.

Могу ли я рассказать ему о печали, которая поглотила меня на секунду? Что я практически захотела утонуть в свой прежней рутине и погрязнуть в ней?

- Было здорово. Им понравилась история про леприкона, - я села, подтянув колени к груди.

- Похоже, им понравилась ты. Это именно то, что нужно видеть людям.

- Рада, что смогла помочь, - я перекатилась на спину и уставилась в потолок.

- Я понимаю, что ты в туре по школам, но что ты думаешь насчет ужина завтра вечером?

- Какого рода ужин?

- Официальный. Он проводится одним из моих крупнейших союзников. Помнишь Монтгомери Портера, да?

Я встречалась с Портерами на турнире по гольфу на протяжении лета. Его жена была той женщиной, которая никогда не стареет. Безупречная кожа, волосы, ногти. Я чувствовала себя безвкусной и тусклой рядом с ней, а она легко могла быть старше меня на лет двадцать.

- Конечно. Я знаю его.

- Хорошо. Итак, он официальный. Тебе нужно что-то сексуальное, но не перестарайся. Эта группа не такая свободомыслящая.

- У меня нет никакой подобной одежды с собой. Я в автобусе, Пэкс, - шкаф был забит гардеробом для публичных встреч, и я едва втиснула штаны для йоги в комод.

- Остановись где-нибудь. Тебе нужно что-то потрясающее.

Я фыркнула.

- Это не так легко. Я путешествую через весь штат. Я даже не знаю, где торговый центр, и я в автобусе.

- Боже, Одри. Ты можешь просто позаботиться об этом ради меня? Не важно. Я позвоню Тодду. Он все купит для тебя. Просто появись в чертовом платье и улыбайся.

Я говорила себе, что это давление от кампании, сотни людей спрашивали его обо всем, требовали время и энергию.

- Пэкс…я-я.. - я никогда его не злила. - Извини. Я могу разобраться с этим.

- Хорошо, - я слышала, как кто-то прервал его на заднем плане.

- Я напишу тебе всю информацию. Кто-нибудь отвезет тебя туда.

- Где это? Я даже не узнаю в каком городе?

Он застонал.

- Я сказал, что напишу.

- Ладно, - покорно ответила я. Я что-то сделала, чтобы вывести его.

- Позвоню тебе позже.

Он занят. Он поражен. Он важен. Я пыталась вернуться ко сну, но все о чем я думала - насколько я разочаровала Пэкса.

Платье было темно-фиолетового цвета. Настолько насыщенного, что казалось практически черным, если вы не присмотритесь ближе. Я поблагодарила водителя, когда он припарковался перед загородным клубом. Мне потребовалось два часа, чтобы добраться из моей последней школьной остановки, чтобы встретиться с Пэкстоном в Бофорте.