Поколебавшись, Лерка всё же последовала её примеру. Правда, вылезать пришлось через пассажирскую дверцу, так как водительскую заклинило, но и тут стройная фигура сыграла её на руку. Полноватой подруге в подобной ситуации пришлось бы куда хуже.


Когда девушки выбрались из покорёженной машины, дорога была всё так же неестественно пуста. Горячий, упругий воздух буквально льнул к телу, с трудом пробираясь в лёгкие. Сквозь резкий запах бензина и гари пробивался аромат высушенной солнцем травы. Над разогретым за день асфальтом дрожало знойное марево.

С правой стороны от дороги было одно только поросшее бурьяном заброшенное поле, а с левой тёмной стеной стоял лес, от которого их отделяла лишь неглубокая канава пару метров шириной. Чёрные следы оплавленных резким торможением покрышек вели именно туда. Растерянно переглянувшись, подруги направились в лес.

Жёлтая тойота нашлась недалеко. Над искорёженной грудой металла причитал, заламывая руки, невысокий сухонький старичок с белой бородкой клинышком.

- Чтоб эти квенсистентные потоки шайтан побрал! Ну, почему именно со мной?! Второй раз за десять лет во временной излом попадаю! Да я...

Лера оглянулась на застывшую с открытым ртом подругу и протёрла глаза. Затем, глубоко вздохнув, снова посмотрела на нереальную картинку.

Вполне искренне убивающийся старичок висел в метре над машиной. И не зацепившись воротом или чем-то ещё за нависающую ветку, а просто в воздухе. Сам по себе!

- Ну я устрою этим умельцам! - продолжал завывать левитирующий дедуля. - Две тысячи лет гарантии!!! Арбадах-Амир им в глотку! Я...

Тут, заметив застывшую соляными столбами парочку, старичок резко приземлился. Неудачно. Задел правой ногой острый край выгнутого наружу крыла тойоты и громко зашипел. Из довольно глубокой рваной раны хлынула оранжево-алая светящаяся субстанция.

Покосившись на невольных свидетельниц конфуза, дедок прищёлкнул пальцами, и рана мгновенно затянулась. Параллельно сами собой заросли все дырки в рубиново-красных шароварах и ярко-жёлтой, усеянной сотнями крошечных топазов, рубашке. Подруги наблюдали за этим действом молча, но пристально и неотрывно, широко раскрыв глаза.

- У вас ведь шок? - не выдержав уже почти звенящей от напряжения тишины, с надеждой протянул старичок через некоторое время.

Подруги в ответ синхронно кивнули.

- Из-за аварии? - уточнил дедок почти радостно.

Онемевшие женщины отрицательно мотнули головами, правда, уже не так слаженно. Старичок помрачнел.

- Может, я вам кажусь, а? - просящим голосом протянул он.

- Н-н-не д-думаю... - немного заикаясь, отозвалась Любаня.

- Жаль, - вздохнул дедок, присаживаясь на краешек капота тойоты. - Очень жаль...

- А вы кто? - спросила шепотом шатенка, делая осторожный шаг вперёд.

- Хм... Галлюцинация? – предположил странный незнакомец.

- Как-то не похоже.

- Да? Тогда, может, привидение? – робко закинул удочку.

- Но вы вполне материальны!

- Леший?

- На Тойоте?!!

- А... просто водитель? - уже совсем жалобно протянул дедок, поочерёдно заглядывая в застывшие лица.

- Ну, уж это - точно нет!

По мере того как старичок сникал, подруги чувствовали себя всё увереннее.

- Послушайте, - вздохнул он устало. - А не могли бы вы просто забыть, что видели меня? - И тут же с энтузиазмом вскочил. Усталость и растерянность моментально испарились. - Я помогу!!!

- Как это?! - напряглась Любаня, делая шаг назад.

Лера, державшаяся чуть поодаль, сунула руку в сумку, по привычке прихваченную из машины. Где-то тут должен быть газовый балончик! Хотя... Она же его на работе в ящике стола оставила! Сунула туда, когда сумку разбирала, и забыла. Чёрт!

Пальцы наткнулись на гладкий бок странного чайничка. Видимо, машинально сунула в сумку. Ну, за неимением балончика, сойдёт... Лерка ухватилась за длинный носик и вытащила свою находку наружу.

- Ох ты ж, шайтан бесхвостый!!! - горестно возопил старичок, моментально заметив чайник в Лериной руке, и принялся старательно прореживать свою снежно-белую шевелюру. - За что такое горе на мою седую голову! Воистину говорил Ахмед-Хардан: 'Пятница - ста бедам привратница!'.

Любаня оглянулась и вытаращилась на подругу как баран на новые ворота.

Блондинка растерянно перевела взгляд с медленно, но неотвратимо лысеющего старика на подругу, беззвучно открывающую рот и делающую непонятные пассы руками.

- Что?!!

Любаня вместо ответа сдавленно хрюкнула и повернулась к дедку:

- Так вы - джин?

Старик взвыл ещё горше и пронзительнее и с удвоенным усердием продолжил вырывать волосы.

- Что, правда?! - срывающимся от неуместного восторга голосом пискнула она, окончательно ввергнув подругу в состояние затяжного шока.

- Что за бред ты несёшь?! - яростно взмахнув чайником, воскликнула Лерка, наступая на шатенку.

- Осторожнее!

- Это не бред!!

Синхронно возопили оба.

- Пожалуйста, осторожнее с лампой! - взмолился старичок и грустно добавил. - Ей пятнадцать тысяч лет всего! Новая совсем.

Лера только молча открывала и закрывала рот, чувствуя себя желанной гостьей на дне открытых дверей в каком-нибудь дурдоме.

- А вы джин какой стихии? - буквально лучась любопытством и необъяснимым энтузиазмом, двинулась к безутешному старичку Люба.

- Огня, конечно, - судорожно сглотнул дедок, отодвигаясь и опасливо косясь на необъятных размеров бюст толстушки-Любани, которым она надвигалась на него.

- А почему «конечно» огня? - не унималась она. - Я читала, бывают ещё воды, земли и воздуха.

Джин ехидно хмыкнул:

- Джины земли слишком предусмотрительные и правильные, чтобы так влипнуть. Джина воздуха вы бы просто не увидели, невидимые они. Ну, а джин воды обвёл бы вас вокруг пальца так, что вы бы не-то что его, самих себя забыли бы.

Лерка неверяще переводила взгляд с подруги на старичка и обратно.

- Что здесь происходит? - Из последних сил стараясь сдержать раздражение, тихо, но зло спросила она.

Почти непреодолимое желание настучать дурацким чайником по головам обоим сквозило в голосе достаточно явно, чтобы и тот и другая моментально заткнулись. Переглянувшись, будто знали друг друга по полжизни, они синхронно вздохнули.

- Лерочка, - нарочито спокойно начала Любаня, хотя лихорадочный блеск глаз и несвойственные ей жесты, всё равно, выдавали чрезмерное возбуждение. - Этот господин - джин, а лампа, которую ты сейчас держишь, его.

- Ты про этот чайник убогий?! Да я его в машине после аварии нашла. И, вообще, плевать я на него хотела! Какой ещё джин, Люб? Ты совсем сума сошла со своим фэнтези?!

- Джин огня, - спокойно повторила шатенка, игнорируя зарождающуюся истерику подруги. - И раз у тебя его лампа...

- Какая ещё лампа?!

- Ты что, сказок в детстве не читала? Тогда хоть мультик про Алладина вспомни. У тебя лампа джина, значит, он должен исполнить три твоих желания. Только ты формулируй точнее, а то получится как в Ералаше.

- Это как? - заинтересовался дедок.

- Ну, нашёл мальчик лампу с джином и попросил, чтоб его (мальчика то есть) все в деревне боялись. Он-то хотел самым сильным стать, а джин пришпандорил десятилетнему пацану бороду чуть ли не по пояс.

Старичок довольно хохотнул и от души хлопнул себя по колену.

- Что пожелал, то и получил!

- Вот и я о том же, - Любаня тяжело вздохнула. - В каждой шутке есть доля шутки. Так что имей в виду, при малейшей возможности джин постарается исполнить желание так, чтобы ты в итоге ничегошеньки не получила. И это в лучшем случае! Помнишь, как в анекдоте про Винни-Пуха, Пятачка и джина? Вот и думай молча.

- А что за анекдот? - вновь оживился неугомонный старик.

Пока Любаня в лицах пересказывала бородатый прикол, Лерка изумлённо-неверяще рассматривала весьма довольную друг другом парочку. Если бы старик не парил в полуметре над землёй, можно было бы предположить, что старая подруга свихнулась на почве фэнтези, а так выходило и у неё самой с головой что-то не в порядке. А с другой стороны, какая теперь разница? Если это - бред, нужно использовать свой шанс побыть с Лёшей хотя бы понарошку, хоть чуть-чуть ещё. Ну, а если - правда... Тем более!

Надежда на счастье столкнулась лоб в лоб с логикой. Где-то в глубине души беспокойно заворочалась чёрная пустота.

- Три желания?

Джин кивнул, соглашаясь и, посерьёзнев, шагнул к блондинке.

- Ты только не торопись, - вклинилась Любаня, подходя к подруге. - Подумай хорошенько.

- А чего тут думать-то? - горько шепнула Лерка, сглатывая подступившие к горлу слёзы. - Как загадывать? Вслух или про себя?

- Загадывать можешь как угодно, а желать только вслух и лучше со слов «хочу» или «желаю», - ядовито отозвался дедок.

- Хочу, чтобы мои близкие были здоровы. Хочу быть с Лёшей и чтоб он меня любил. Хочу...

- Стоп! - Нахмурился джин. - Это будет уже четвёртое желание.

- Как четвёртое?!

- Лер, он прав. Сама посчитай, - сокрушённо развела руками Любаня.

- Но...

- Слушаю и повинуюсь! - бросил джин насмешливо, склоняясь в низком поклоне.

Ладони, сложенные вместе на уровне груди, вдруг вспыхнули оранжевым пламенем, которое, будто вода, стекло с них тонкой струйкой. И лишь первая капля живого огня коснулась земли, как Лера растворилась в вечернем воздухе, будто её и не было.

- Вот чёрт! - Выругалась шатенка, оседая на траву, не забыв, впрочем, подгрести к себе упавший медный чайничек. - Ох, не нравится мне всё это...

Некоторое время джин задумчиво рассматривал мрачное лицо Любани.