— Семь. Мы были женаты чуть больше семи лет. Он получил работу на Ближнем Востоке, я хотела поехать с ним, но он занял твердую позицию. Сказал, что пришло время перестать обманывать себя, что у нас может быть настоящий брак, что мне пришло время начать жить по-настоящему.

Ян выглядел озадаченным, присаживаясь на диван рядом.

— Что это значит? Я знаю, ты говорила, что вы не были влюблены, но после семи лет в браке…

— Нет. В наших отношениях никогда не было романтики, они были не совсем обычными. Питер…у него было много проблем. Он рассказал мне не все…с ним жестоко обращались, когда он был ребенком.

— Это была мать, я полагаю?

— К сожалению, мать была лишь верхушкой айсберга. Его отец оставил их, когда Питеру было шесть, но, видимо, он был жесток к ним обоим. Но настоящие проблемы начались тогда, когда к ним переехал младший брат его матери. Он…он был педофилом, Ян, и много лет издевался над Питером.

— Дорогая, это ужасно. Его мать не сделала ничего, чтобы помочь?

— Она ему не поверила, назвала лжецом и бунтарем. Видимо она зависела от брата, он помогал деньгами, и она закрывала глаза на то, что этот ублюдок делал с Питером. Это продолжалось несколько лет, потом дядю поймали за попытку изнасилования другого ребенка и посадили.

Ян гневно сжал челюсть.

— Подходящее место для таких отбросов. Полагаю, он все еще там?

— Скорее всего, да. Но, для Питера это было слабым утешением, учитывая ущерб, который тот ему причинил. У Питера были проблемы с близостью. Только через года три после свадьбы нам, наконец, удалось заняться сексом. И для него это всегда было сложно. Он…не выносил, когда к нему прикасались, особенно в сексуальном смысле.

Он погладил ее по волосам.

— Должно быть, вам обоим было трудно. Ты такая ласковая, Тесса. Не могу себе даже представить, как тебе было тяжело.

— Питер обычно говорил мне, что я должна…Боже, так неудобно. — Она сделала глубокий вдох. — Когда он был не в состоянии…

— Возбудиться? — предположил Ян.

Щеки Тессы покраснели, она кивнула.

— Да. Он, э-э, у него были с этим проблемы, или…эээ…он не мог достаточно долго..

— Все в порядке, дорогая, — заверил он. — Я понял. Я полагаю, вы двое не слишком часто…занимались этим?

— Нет, ты прав. Я не хотела давить на него, заставлять чувствовать себя еще хуже. Он предлагал мне найти любовника, кого-то, ну…кто мог бы удовлетворять меня.

Ян притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Мне даже спрашивать не надо, чтобы понять, что ты даже никогда не рассматривала эту идею. Независимо от того, каким был твой брак, ты не допускала неверности. Не важно, с разрешения Питера или нет.

— Ты прав. Я никогда даже не думала об этом. Нормальный у нас был брак или нет, я всегда думала о Питере как о муже и своем лучшем друге. Я бы не пережила, если бы сделала что-то подобное.

Он положил ее голову себе на плечо, продолжая гладить волосы.

— Поэтому он решил дать тебе свободу. Он знал, что никогда не сможет дать тебе то, в чем ты нуждаешься, а ты никогда не будешь ему изменять. После всех тех добрых дел, которые он для тебя сделал, Тесса, возможно это было самым лучшим.

— Сначала я этого не понимала, — призналась она. — Первые пару месяцев я думала только о том, что теперь я одна. И о том, как мне страшно, вдруг я становлюсь похожа на свою мать.

Её признание напугало его.

— Что ты такое говоришь, Тесса? Почему ты боишься подобного? Психическое заболевание не передается по наследству.

— Я знаю. У меня никогда не было таких маниакальных периодов как у нее, ничего подобного. Но вот темнота, депрессия. Иногда мне бывает так трудно, Ян. Я должна работать над собой, чтоб не опуститься, как это сделала она. Когда ушел Питер, и когда его подолгу не было, я заставляла себя двигаться вперед, не давая депрессии поглотить меня.

Тесса тихо плакала, и он почувствовал, как его сердце разбивается на тысячу осколков. Он прижал ее к себе и старался успокоить.

— Тесса, дорогая, не удивительно, что тебе было грустно и ты чувствовала себя подавленной. Боже мой, да то, что ты пережила, большинство людей даже не знают о подобном. — Он нежно поцеловал ее. — Ты можешь считать себя слабой, или не способной, но ты самый сильный, самый умный и самый способный человек, которого я когда-либо знал. Я тобой восхищаюсь, милая

Она обняла его за шею, прижимаясь ближе.

— Спасибо, — прошептала она. — За то, что выслушал и понял меня.

— Я всегда буду рядом, Тесса, — искренне сказал он. — Никогда больше ты не будешь одна. И, безусловно, никогда не останешься без крова. Я не в силах думать об этом, мне снова хочется что-нибудь ударить. Пока я жив, ничто и никто больше не причинит тебе боль.

Истощенная воспоминаниями, она уснула прямо у него на руках. Он отнес ее наверх, в спальню и аккуратно раздел, оставив только черный кружевной лифчик и трусики, который она одела, чтобы доставить ему удовольствие. Как бы красиво и заманчиво она не выглядела, он держал под контролем свое либидо, эта ночь была не для этого. Не тогда, когда она была такой уязвимой, сейчас она нуждалась в комфорте и поддержке. Он накрыл ее одеялом и вернулся в библиотеку.

Ему потребовалось много времени и еще два бокала бренди, прежде чем он почувствовал легкую сонливость. То, что ему рассказала Тесса, печальная картина её жизни, у него душа заболела от этого, когда он пытался представить себе насколько потерянной и одинокой она была. В его голове мелькали ее образы — вот она маленький, невинный ребенок, оставленный на произвол судьбы, пока ее мать настолько погрязла в депрессии, что не в силах даже встать с постели, вот она застенчивая, одинокая девочка подросток, снова в новой школе, снова все с начала, и последний, самый тревожный образ — Тесса одна, спит в своей машине, и у нее нет никого, ни семьи, ни друзей.

И все же она прошла через все это без каких-либо очевидных душевных травм, за исключением застенчивости, чувства ответственности за смерть матери и страха перед депрессией. Она сделала все, для того чтобы получить хорошую работу, содержать себя, и быть уверенной, что никогда снова не окажется на улице. И на протяжении всего рассказа, Тесса ни разу не пожаловалась, не ждала от него сочувствия. И было замечательно чего она, и ее вскоре бывший муж достигли, учитывая их воспитание. Он догадывался, что они оба работали на износ и жили весьма скромно.

Узнав о том, что случилось с Питером в детстве, и вообще больше об их браке, Ян понял, почему Тесса была так неопытна. «Господи, — подумал он, — да она практически девственница».

Он не чувствовал к Питеру ничего кроме сочувствия и большой признательности за то, что он помог такой невинной молодой девушке, но он был слегка эгоистом, и его порадовала мысль о том, что именно он, а не ее бывший, доставит ей настоящее сексуальное удовлетворение.

Ян допил бренди, убедился, что огонь погас и пошел спать. Тесса мирно спала, он разделся и скользнул в постель рядом с ней. И когда она автоматически повернулась к нему во сне, его сердце запело от радости, наконец, она была именно там, где ей и суждено.

* * *

Руки Тессы слегка дрожали, пока она открывала дверь в свою квартиру. Она наивно полагала, что Ян согласится высадить ее внизу и не пойдет внутрь, но она ошиблась. С тех пор, как прошлым вечером она рассказала ему о своем прошлом, он, казалось, стал еще больше беречь ее. И когда она сказала ему, что на самом деле ему не надо входить, он так на нее взглянул.

— Не будь глупой, — твердо сказал он. — Тесса, узнав, сколько тебе пришлось пережить, я не жду, что ты живешь в пентхаусе.

Но она и не думала, что он понятия не имел о том, насколько на самом деле была мала ее квартира. Ян привык к особнякам, виллам в Тоскане и шикарным апартаментам владельца в дорогих отелях. А не к темной квартире с плохой шумоизоляцией и старой мебелью, находившейся в старом здании не в самой лучшей части города.

Тесса молча порадовалась тому, что там было хотя бы чисто. После того происшествия в кабинете Яна, которое случилось словно вечность назад, а на деле прошло лишь три ночи, она была так напугана, что совсем не могла спать и вычистила квартиру сверху донизу.

Но никакая уборка не могла скрыть тот факт, что квартира была тесной, с потертыми деревянными полами, одним окном и странным набором мебели, которую они с Питером купили в разных местах — на гаражной распродаже, в секонд-хенде, и даже просто оставленную на улице с табличкой «забирайте». Квартира так отличалась от элегантного и красивого дома Яна, что Тессе было неудобно принимать его здесь.

Он был молчалив и не улыбался, когда вошел внутрь, его большое тело заставило это место выглядеть еще меньше. По взгляду его глаз она поняла, что он не упустил ни одной детали, ни дешевую мебель, ни отсутствие пространства, ни трещину в стене. Если бы он был всего лишь на два дюйма выше, его голова задевала бы потолок.

— Когда истекает срок аренды? — спросил он.

Она пыталась что-нибудь понять по выражению его лица, но лишь ответила.

— В апреле. Питер каждый месяц посылает мне немного денег, чтобы помочь с арендной платой, но мне надо искать что-то более доступное.

Ян нахмурился.

— Какова арендная плата?

Тесса ответила и не удивилась его пораженной реакции.

— Знаю, звучит дороговато для этого места, но столько стоит квартира в Сан-Франциско.

— Я выплачу все, — внезапно сказал он. — У меня нет с собой чековой книжки, но завтра я принесу чек твоему арендодателю. Я не хочу, чтоб ты оставалась здесь хотя бы еще на одну ночь, Тесса.

Она покачала головой.

— Я не могу позволить тебе это сделать, Ян. Не то чтобы я не ценила это, я просто не могу. До тех пор, пока я не буду готова путешествовать с тобой, работать, как мы уже обсуждали, я буду сама себя обеспечивать.