Он взял ее за руку, и она последовала за ним. Ему нужно было выйти наружу, чтобы она была только для него, пока он не вспомнил все причины, почему она не могла быть его, пока он не вспомнил, что собирался разбить ее сердце и сердца всех, кто был в этом месте. Дуновение холодного воздуха и хлопья падающего снега встретили их, когда они покинули тепло приюта.

— Не убивай меня за эти слова, но я так рада, что идет снег, — Элли рассмеялась, и, как и каждый раз, когда она смеялась, он чувствовал, как заражается этим счастьем. Он смотрел на нее и стоял неподвижно полсекунды, перед тем как нарушил ее личное пространство и зарылся пальцами ей в волосы. Ее рот раскрылся, и он прочитал удивление в ее шикарных голубых глазах.

Желание и восторг, радость его прикосновению, все, что ему было нужно, чтобы склонить свои губы к ее. Элли была на вкус как леденцы и сладость. Она обняла его и поцеловала в ответ, и он забыл о том, какими были их отношения. Он мог думать лишь о том, как чувствовал настоящее, этот момент, эту женщину.


Глава 9


Итан придержал для нее дверь в кондо, и Элли проскользнула мимо него. Она все еще приходила в себя после их дня, его поцелуев, от него самого. Поцелуй на ферме, как и было обещано, перевернул ее мир. Она уже знала, что между ними была химия, и игнорировала ее. На что она не рассчитывала, так это на то, что почувствует нечто кроме химии во время поцелуя. Или что он почувствует большее. Не то чтобы она могла говорить о его чувствах, но все это казалось настоящим.

Потом было все случившееся в Хейвен Хаус. Украшение елки, его природное очарование, которое склонило на его сторону даже самых неприветливых подростков, даже Макс выглядел заинтригованным Итаном. Он провел с ними время, общаясь со всеми и помогая, словно не мог подумать о лучшем занятии вечером субботы. После этого он поцеловал ее снаружи, со страстью или нуждой, которая была ощутимой.

В его глазах было что-то, поняла она, пока прокручивала в голове ночь, когда она нашла его, стоящим у рождественского дерева. Итан выглядел уязвимым, и он никогда не выглядел уязвимым. Ребячливым, да, но не по-настоящему уязвимым. Это читалось в том, как он стоял там, с руками в карманах, наклонив свой решительный подбородок, с блеском в глазах. Что бы он ни держал внутри, часть ее была обеспокоена. Это заставило ее подумать о фотографии в его офисе, книгах, Д-дне в календаре.

— Ты однозначно выиграл конкурс по обрезке ели. Если бы у меня были ленточки, медали или золотые звезды, я бы однозначно вручила тебе одну, потому что у меня бы ни за что не вышло сделать все это самой.

Его усмешка была заразительной, частично, потому что в ней было что-то ребяческое, о чем она недавно думала, и частично, потому что он подходил ближе к ней. Словно их поцелуй снес все барьеры, которые они поднимали до этого. Он кинул куртку на кресло и остался только в поношенных джинсах и кофте с длинным рукавом. Она ожидала, что он всегда выглядел как на обложке журнала, возможно, потому что она знала, что его семья была богата, и он обычно одевался в дизайнерские костюмы на работу, но дома он выглядел повседневно. Не вычурно. Он носил одежду так же, как ив се остальное, с уверенностью и непринужденным изяществом, которыми она восхищалась. Ей нравился «Выходной Итан», который не брился и ходил в потрепанной бейсболке. Она восхищалась им во многих смыслах, когда не была занята тем, что пускала по нему слюни, как, например, сейчас, потому что он стоял прямо перед ней; все ребячество исчезло, когда он посмотрел ей в глаза.

— Мне не нужна медаль.

Она постучала пальцем по подбородку.

— Значит золотая звезда.

На его губах растянулась ухмылка, широкая, великолепная и чертовски сексуальная, пока он склонялся к ней. Его рот был в нескольких дюймах от ее, и потребовался весь ее самоконтроль, чтобы не поцеловать его.

— Проведи со мной ночь, Элли.

Ее сердце на секунду остановилось, кровь быстрее побежала по венам. Она заставила свое лицо принять спокойное выражение.

— Думаю, это награда немного не соответствует задаче.

Он рассмеялся, низко и глубоко, запустив очередную лавину чувств внутри ее тела.

— Я подразумевал выпить со мной бокал вина и поговорить.

— Оу, конечно, ты говорил об этом. Разумеется, я не откажусь от бокала вина, — она прочистила горло, отказываясь выглядеть смущенной, если это вообще было возможно.

— Ты голодна? — он снова ухмыльнулся и взял ее за руку, они вместе прошли на кухню.

Она была настолько голодная, что могла съесть все что угодно. Затем она вспомнила фиаско с печеньем на ферме.

— Немного.

Итан открыл холодильник, только чтобы захлопнуть его секундой позже.

— Как насчет доставки?

Учитывая, что он ел исключительно здоровую еду, она согласилась не сразу.

— Что ты обычно заказываешь? — ей правда нужна была успокаивающая еда, не салат и протеин.

— Обычно я вообще не заказываю, скорее хожу куда-то или готовлю сам, — он непосредственно облокотился на гранитную столешницу. Он был достаточно привлекательным, чтобы съесть его. Она намеренно сделала шаг назад. Ей не стоило позволять тому поцелую случиться, да и второму тоже. Раньше было намного проще держаться на расстоянии. Теперь ей приходилось бороться с диким желанием наброситься на него.

— Тебе нравится тайская еда?

— Конечно, — он кивнул, — почему бы мне не сделать заказ, а ты устроишь все в другой комнате?

— Прекрасно, я принесу вино.

— Выбирай, что хочешь. Возможно, будет хорошей идеей избегать рома. Я выпью бокал красного, — сказал он, пролистывая что-то в телефоне.

— Грубо с твой стороны упоминать инцидент с ромом.

— Теперь мы это так называем?

— Это последний раз, когда мы вообще об этом вспоминаем.

Некоторое время спустя она услышала, как он делал заказ. Он пересекала комнату и включила одну из ламп на столе, от которой полилось теплое сияние, осветившее темное пространство. С остальным освещением отлично справлялись огни города.

Вскоре Итан вошел в комнату.

— Еда уже в пути.

— Серьезно? Единственный вечер, когда Итан заказывает доставку, и меня здесь не будет? — Дани стояла в дверях, с рюкзаком на плече и хмурым выражением лица.

— И где же ты будешь? — она скрестила руки и посмотрела на свою сестру.

— У Сандры, — Дани театрально вздохнула и уронила сумку на пол.

Итан разлил вино по двум бокалам, ничего не говоря.

— Будь дома к...

— Я останусь с ночевкой.

Элли приняла бокал из рук Итана. Момент подходил идеально. Она знала, что Сандра была одной из лучших подруг Дани. Ей просто надо было убедиться, что Дани говорила правду.

— Тебе следовало сказать мне, скорее даже спросить. К тому же, мне надо поговорить с ее мамой, — Элли сделала глоток, когда Дани выпустила крик, вероятно, ужаса.

— Ты не позвонишь! — она топнула ногой.

Итан протянул ей телефон.

— Спасибо, Итан. Номер телефона, Дани, — она строго посмотрела на сестру, ожидая ответа.

— Боже мой, я сейчас буквально умираю.

Итан повернулся к ней, очевидно сдерживая усмешку.

— Позвони 911, потом набери маму ее подруги.

— Ух, чем я вообще могла заслужить такое недоверие? — Дани плюхнулась на диван.

Итан закашлялся.

— Хм, я помню один случай, не так давно, на самом деле...

Элли отвлеклась от беседы, чтобы поговорить с мамой Сандры.

— Ладно, все хорошо, — сказала она мгновение спустя, кладя телефон Итана на стол. — Ее мама все подтвердила, также она сказала, что вы обе будете сегодня дома, верно?

Дани закатила глаза и кивнула.

— Как ты туда доберешься? — спросил Итан.

Лицо Дани засветилось, как рождественская елка.

— Ты что, предлагаешь мне одну из твоих машин?

— Я предлагаю тебе деньги на такси, — он достал кошелек.

— Убери свой кошелек, — сказала Элли, пытаясь выдернуть его из рук Итана. Вместо этого, она почти разлила на последнего вино.

Дани изобразила очередной наигранный вздох.

— Элли, тебе не обязательно постоянно быть такой занудой.

Итан дал ее сестре немного денег, и пару минут спустя той уже не было.

— Знаешь, тебе не обязательно это делать, — все же Элли надо было признать, что это было приятно, когда в комнате был еще один взрослый. Ее сестра была силой, с которой нужно было считаться, и она всегда была одна. Он помог ей. Снова.

Итан наблюдал за Элли с другой стороны комнаты, отпивая вино. Он думал о том, что Дани сказала об их маме. Они закончили ужинать, убрали тарелки и теперь вернулись в гостиную. Он никогда не осознавал, насколько одиноко ему было, какой пустой была эта квартира без Элли.

— Спасибо еще раз за то, что миришься с выходками Дани.

Он пожал плечами и сел рядом с ней на диван. Ему нужно было рассказать ей о той ночи, когда она заснула на его кровати.

— Я должен тебе кое-что рассказать.

Его тронуло то, как она наклонилась вперед, с волнением в глубине глаз. Он знал, она ждала, что он откроется ей. Он провел рукой по волосам.

— Той ночью, когда... ты пришла ко мне, когда была в моей кровати?

— Я не помню никаких таких ночей, — сказала она, переводя взгляд на бокал.

— Дани позвонила тебе, я взял трубку. Она застряла на непонятной вечеринке с каким-то лузером, который оставил ее одну.

Она поставила бокал в сторону, накрыв рот ладонью.

— Так что я поехал забрать ее, она была в порядке. Ничего плохо не произошло. Я прочитал ей лекцию по пути домой. Она умоляла не рассказывать тебе, — его голос затих, когда ее глаза наполнились слезами. — Я думал, ты взбесишься, что я не рассказал тебе.

— Ты поехал забрать мою сестру. Ты заставил ее заворачивать подарки. Она даже сказала, что любит меня.

Он тяжело сглотнул и кивнул.

— Спасибо, — прошептала она в бокал вина. — Ты не представляешь, сколько это для меня значит. Я так долго справлялась со всем одна, ни на кого не полагаясь. Ты так мне помог, Итан. Ты принял нас после пожара, не задавая вопросов. Ты дал нам еду и одежду, однозначно помог с приютом... и Дани… — она перестала говорить и перевела взгляд на потолок. — У меня раньше не было человека, на которого я могла бы положиться, и ты столько сделал для меня, — она снова посмотрела на него, делясь своим взглядом теми чувствами и эмоциями, которых не хватало в его жизни. Ему нужно было, чтобы она перестала так про него думать, потому что он уничтожит все ее доверие, когда она узнает. Ему следовало придумать отговорку и уйти от нее. Он хотел ее с того момента, как увидел, и теперь она была здесь, в его доме, и смотрела на него самым великолепным взглядом сочетания желания и доверия. Если бы он был лучшим мужчиной, он бы отвернулся.