Настя кивнула, соглашаясь.

– Конечно, я не раз слыхала об этом… А давай-ка перейдем вон туда, пока нет машин!

Потянув своего спутника за руку, она потащила его на бульвар. Теперь их путь пролегал между рядами заснеженных деревьев и укрытых пушистой белой периной скамеек.

– И еще одно, – продолжала Настя, которой все было интересно. – Я была уверена, что у ангелов нет пола. А ты выглядишь, как парень, и к тому же симпатичный…

– Мы сами выбираем себе облик, прежде чем прийти в ваш мир. У нас есть и мужчины, и женщины.

– Как интересно! И вы тоже любите друг друга, встречаетесь?

– Да, бывают и привязанности, и пары.

– А у тебя есть пара? – В голосе девушки появилась какая-то напряженность.

– Нет. Мне было не до этого, я все время искал тебя. И потом, пары у ангелов чаще всего образуются, когда их подопечные тоже любят друг друга – если это муж и жена или, например, мать и ребенок.

– Да, я помню, ты говорил… Скажи, а у всех девушек ангелы-хранители мужского пола? А у мужчин – женского, как у этого кекса в ресторане?

– Нет, это не так. Мы ведь выбираем себе пол еще до того, как прибудем на Землю и познакомимся с душой, которую нам назначено опекать. И душа, пока человек, в чьем теле она будет, еще не родился на свет, еще не мужчина и не женщина. Это просто душа.

– В каком смысле?

Прежде чем ответить, ангел показал рукой на двигавшуюся им навстречу пару. Юноша и девушка шли, нежно прижавшись друг к другу, он что-то тихо говорил, склонившись к ней и обнимая за талию, она счастливо смеялась.

Настя проводила их взглядом, в котором смешивались умиление и незлая зависть.

– Посмотри на них! Так трогательно…

– Да, я вижу. И вижу не только их двоих, но и сопровождающих их ангелов.

– А они тоже мужчина и женщина? – заинтересовалась Настя.

– Точнее, два мужчины и женщина, – с улыбкой отвечал Апрель. – У этой девушки двое сопровождающих. Знаешь, о чем это говорит?

– Нет. Она что, какая-то особенная?

– Можно сказать, что особенная. Ведь внутри ее новая жизнь! Она беременна, просто сама еще об этом не знает. А тот ангел, что призван охранять душу ребенка, которого она ждет, уже оберегает ее – вместе с ее собственной хранительницей.

– Как это здорово! – еще раз оглянувшись вслед парочке, Настя сначала просияла, а потом нахмурилась, видимо, подумав о чем-то неприятном. – Слушай, а если… Если она вдруг сделает аборт… Ну, или если еще что-нибудь случится и ребенок не родится?

– Тогда ангел вернется на Небеса и вскоре получит нового подопечного. Ведь еще не рожденная душа безгрешна.

– А рожденная?

– Рожденная, как правило, грешна.

– И что тогда бывает с ее хранителем?

– Пока они здесь, на Земле, он очень страдает от каждого греха своего подопечного, от его дурных поступков и даже недобрых помыслов. А потом, когда человек умирает, ангел-хранитель ведет его душу на Небо, и там она предстает перед Высшим Судом. Слушай, Настя, вон на той стороне я вижу еще один ночной ресторан. Давай пойдем туда и продолжим наши поиски?

Девушка отрицательно замотала головой:

– Я не хочу. У меня нет никакого желания сейчас идти в ресторан и с кем-то знакомиться. Хочу гулять и разговаривать с тобой!

– Настя, но у нас очень мало времени, – начал было увещевать ангел.

– Почему это? Ты сам говорил, что мой наряд, в отличие от наряда Золушки, не превратится в лохмотья, когда пробьет двенадцать, – засмеялась девушка. – И, кстати, полночь уже давным-давно была. Так что лучше расскажи мне про Высший Суд – должна же я знать, что ждет меня впереди?

– Ну если ты правда хочешь это знать, то на Суде человеку, вернее уже его душе, будут припомнены все грехи, какие он когда-либо совершал. Но если у него есть ангел-хранитель, то во время Суда он будет стоять рядом и защищать своего подопечного, вспоминая его добрые дела.

– То есть что-то вроде адвоката, да? А как быть тем, у кого нет ангела? Самим отдуваться?

– Можно сказать и так. Если, конечно, их душа не принадлежит уже Темным силам. Тогда она сразу попадает в ад, как вы это называете, безо всякого Суда. Туда же попадают и те души, чей перечень злых дел и помыслов на Земле окажется больше перечня добрых поступков… Чтобы лучше понять это, представь себе большие весы с чашками. На одну чашу кладется все хорошее, сделанное человеком за жизнь, а на другую – все дурное. От того, какая чаша перевесит, и решается судьба…

– Человеческой души? – подсказала Настя.

– И не только. Еще и судьба ангела-хранителя.

– Судьба души ангела?

– Нет, не души, ты неправильно меня поняла, – помотал головой Апрель. – У нас, ангелов, в отличие от людей, нет бессмертной души. Только сердце. Благодаря ему мы можем любить и ненавидеть, радоваться и страдать… В основном наши чувства связаны с нашими подопечными – но и за всех других людей у нас тоже, как сказали бы люди, «болит сердце».

– Надо же, никогда об этом не думала! – воскликнула девушка и тут же добавила: – Знаешь, я постараюсь вести себя хорошо, чтобы ты никогда-никогда не страдал из-за меня…

Некоторое время она молчала, а потом спросила встревоженно:

– Слушай, а тебе не попадет за то, что ты все это мне рассказываешь? Разве вам этого не запрещают?

– Нет.

– Чудно ́? А почему же тогда люди не знают ничего из того, о чем ты мне говоришь?

– Потому что люди в большинстве своем не умеют слышать ангелов. Это дано только избранным или только в исключительных случаях. Говорить с ангелами могут только маленькие дети, святые или те, кто находится на пороге смерти. И еще настоящие творцы – поэты, писатели, художники, музыканты…

– А я тоже исключительный случай? – кокетливо засмеялась Настя.

– Конечно. И не только потому, что я могу говорить с тобой. Ты без этого – удивительная…

Они пересекли Большую Никитскую и оказались на следующем бульваре – Тверском.

– Ты не устала? – заботливо поинтересовался ангел, видя, что девушка все чаще поглядывает на заметенные снегом лавочки. – Может, хочешь присесть отдохнуть?

– Вообще я посидела бы немножко, но… Зима ведь на улице, мы отморозим себе все на свете.

– А ты не беспокойся! – Ее спутник уже смахивал снег. – Я сделаю так, что ты даже не почувствуешь холода.

Девушка с удовольствием опустилась на скамейку, он сел рядом. От него теперь действительно веяло теплом. Настя довольно рассмеялась:

– Точно у бабушки в избе на печке сижу! Только печка жесткая, а тут мне мягко, как на перине… До чего же мне с тобой хорошо! Слушай, неужели все ангелы так заботятся о своих подопечных?

Апрель слегка смутился:

– Ну-у… Наверное, я делаю чуть больше, чем другие. Но, знаешь ли, я так долго тебя искал, так мечтал, что вот встречу тебя и буду опекать, охранять от всех несчастий, помогать тебе во всех начинаниях…

– Но ты все равно будешь заботиться обо мне и дальше, правда? Даже когда привыкнешь ко мне?

Ангел опустил глаза.

– Я… постараюсь, – выдавил он из себя. – Сделаю все, что в моих силах.

– Так что мне повезло, что моим хранителем оказался именно ты? – улыбнулась Настя.

– Ну что ты! – совсем сконфузился Апрель. – Остальные ангелы тоже заботятся о своих подопечных. Мы вообще очень любим тех, кого охраняем. Это чувство часто сравнивают с отношением матери к ребенку, но, на мой взгляд, это не совсем верно…

– Знаешь, когда я встречу того, кого полюблю и кто полюбит меня, мне хотелось бы, чтобы он относился ко мне так же, как ты…

– Я очень надеюсь, что рядом с тобой будет именно такой человек.

Настя взяла Апреля под руку, прижалась к нему и несколько минут сидела молча.

– Знаешь, о чем еще я хотела тебя спросить, – заговорила она после паузы. – Расскажи мне об этих ваших фонариках. Ну который у тебя вот тут, в сумочке на боку. Которыми ты и твои друзья светили во время моего выступления в театре. Это какая-то волшебная вещь, да?

– Можно, наверное, сказать и так, – улыбнулся Апрель. – Это особая принадлежность ангела. С этими фонариками мы приходим в ваш мир и обязаны не расставаться с ними никогда, что бы ни случилось. Спуститься с Неба на Землю и подняться обратно мы можем только с фонариком… Именно с его помощью мы ведем души после смерти в мир иной. Ты ведь слышала о свете в конце тоннеля, который видят умирающие, правда? Так вот это – не что иное, как сияние фонарика ангела.

– Неужели? Круто!

– Да, именно так. Свет наших фонариков действительно, если подойти к этому с позиции людей, творит чудеса. В луче фонарика человек может увидеть ангела, этот луч уничтожает демонов…

– Это как?

– Ну если посветить фонариком на демона, то он обычно погибает.

– Правда? Почему же вы тогда этим не пользуетесь? Ведь можно было бы устроить большую разборку, собраться большой армией ангелов и перебить всю нечисть с помощью волшебного света!

Апрель усмехнулся, вспомнив, как когда-то давно, еще на уроке в ангельской школе, точно такой же вопрос задал его друг Озорник. И ангел ответил почти так же, как это сделал в свое время его учитель:

– Настя, я ведь говорил тебе, что подобные поступки против нашей природы. Мы не можем никого убивать, даже конкурентов. Разве что в крайних случаях… А еще наш фонарик – это индивидуальная принадлежность каждого ангела. Ведь нас не всегда можно узнать. Имена ангелов часто повторяются, и внешний облик мы легко можем изменить, если возникнет такая необходимость…

– Постой-постой! У ангелов есть имена?

– Конечно, почему бы нет. Должны же мы как-то обращаться друг к другу! Мы это и делаем – по именам или по прозвищам.

– И какое прозвище у тебя?

– Меня зовут Апрель.

– Прикольно!

– Я сам выбрал себе такое имя. Хотя до встречи с тобой еще не знал, что ты родишься именно в апреле.

– Как это мило… Но извини, я перебила тебя. Ты рассказывал о фонариках…