Вид у Отэм был скептический, но все же она сделала шаг вперед и заглянула в открытую коробку. Ее глаза широко раскрылись, когда толстый, пушистый щенок ирландского сеттера, свернувшийся клубком, лениво зевнул и поглядел на нее.

– О-о-ох, – выдохнула она. – Щенок. Мне всегда хотелось собаку. Это кто – мальчик или девочка?

– Женщина.

Отэм посмотрела на Брайана блестевшими от радостного удивления глазами.

– Отлично. Мы достанем для нее мужчину, и появятся детки.

Как только Отэм взяла щенка, он начал возбужденно извиваться, перебирать лапами, лизать ей лицо крохотным розовым языком и наконец примостился у нее на шее. Его шерсть была настолько похожа по цвету на волосы Отэм, что нелегко было найти щенка в ее красновато-коричневых волосах.

Отэм улыбнулась Брайану:

– Я ее уже полюбила.

– С прошедшим днем рождения, Отэм.

– Спасибо, Брайан. – И тут она вышла из своего бархатного футляра прямо к нему в объятия, так естественно прижавшись нежными губами к его губам. – Это самый милый подарок, какой я получала.


Когда Брайан добрался до офиса, его там уже поджидал Джордж. Дядя, уезжавший в Палм-Спрингс, вернулся совершенно другим человеком. Брайан уловил в Джордже перемену, которая ему понравилась. В Джордже чувствовалась какая-то сила воли, которой у него раньше совершенно не было.

Джордж спокойно сидел в кресле напротив стола Брайана.

– Ни для кого не секрет, – сказал он, – что у нас с Харриет не очень-то ладились отношения в последние годы. Если бы не Дуглас с его угрозами, я бы ни за что не остался с ней так долго. В нашей семье до сих пор не было разводов, но вечно это продолжаться не может.

– Я не понимаю, – сказал Брайан, – ты пришел сюда, чтобы испросить моего позволения на твой развод с Харриет?

– Нет, я больше ни у кого не прошу никаких разрешений. Просто я хотел, чтобы ты знал о моих планах.

– Тете Харриет известно?

Джордж кивнул:

– Она согласна, но она хочет все: дом и мебель, драгоценности, меха, автомобиль и деньги. Много денег. У меня столько нет, поэтому я продал свою долю в шахте. Сегодня утром я подписал документы.

Брайан запустил пальцы в волосы, и светлые пряди упали ему на лоб. Он неоднократно пытался назначить встречу с миссис Корбетт, но каждый раз ее не было в городе. Однажды он даже полетел в Сан-Франциско. После того как его несколько раз отправляли из одного офиса в другой, Брайану наконец удалось поговорить с человеком, которого она оставила своим заместителем и который ровным счетом ничего не знал о компании, приобретающей угольную шахту. Этот мужчина улыбался и посматривал на Брайана как на какого-нибудь случайно забредшего с улицы сумасшедшего. «Наши интересы лежат в области продовольствия, мистер Осборн, а не добычи угля», – сказал он.

Брайан подался вперед и пристально посмотрел на дядю:

– Когда впервые было сделано предложение?

– Несколько месяцев назад.

– Почему ты до сих пор ждал и не продавал акции?

Джордж улыбнулся:

– Шахта была как бы моей страховкой. Я знал, что если я продам акции, Харриет в конце концов приберет к своим рукам эти деньги. А если я разведусь с ней и потом продам шахту, то деньги останутся мне и Джинджер. – Он пожал плечами. – Теперь мне уже все равно. Я хочу покоя. Если деньги за шахту купят мне освобождение от этой суки, значит, дело того стоит.

– А что Хомер? – спросил Брайан. – Он тоже собирается продавать?

– Хомер? – переспросил Джордж и усмехнулся. – Хомер побоится, что Дуглас восстанет из могилы и устроит ему выволочку. Нет, сомневаюсь, что Хомер решится продать. Его устраивает существующее положение вещей. Он Осборн, мэр Эдисонвилла и акционер крупнейшей шахты в стране. Для него не важно, что «Черный алмаз» закрыт.

– Что они намерены делать с половиной шахты?

– Кто знает? Да и кого это интересует? – Джордж встал и посмотрел на портрет Дугласа. – А относительно меня он ошибался. Я мог бы быть более полезным для компании. Мне кажется, то, что он держал меня порученцем, придавало ему ощущения власти. – Дядя поглядел на Брайана. – Вообще-то мне бы хотелось большей ответственности.

– Хорошо. Как бы ты отнесся к тому, чтобы взять на себя руководство фабрикой одежды? Мартин через несколько месяцев уходит на пенсию. Почему бы тебе пока не поработать с ним, чтобы войти в курс дела?

– А ты не боишься, что я не потяну?

– Нет. Я всегда смогу тебя уволить.

Джордж усмехнулся и протянул Брайану руку:

– Спасибо, мальчик. Ты взял от Дуга достаточно, чтобы быть победителем, но недостаточно, чтобы тебе всадили нож в спину.

Когда Джордж вышел из кабинета, Брайан откинулся на спинку кресла, повернулся и посмотрел на портрет отца. Нож в спину? Слова дяди все вертелись у него в голове. Грязная игра в Эдисонвилле казалась чем-то абсурдным, однако, посидев несколько месяцев в кресле своего отца, Брайан уже не считал это чем-то немыслимым. Он узнал, что, создавая свое королевство, Дуглас Осборн нажил себе лютых врагов. Существовало великое множество людей, желавших ему смерти. Брайан наблюдал это из месяца в месяц. Чем глубже он вникал в дела, тем больше грязи откапывал. Но здесь?… В собственном бассейне?…

Он посмотрел на ящик письменного стола, медленно открыл его и вытащил отчет об аутопсии. Время сделало свое дело, и теперь он мог читать документ с большей объективностью. На этот раз он прочитал отчет медленно и внимательно. Продравшись через три страницы медицинского жаргона, его глаза задержались на двух словах. Ореховый протеин. Брайан перечитал этот параграф во второй раз, потом в третий. Он напряженно наморщил лоб, потом встал из-за стола и вышел в приемную Бет.

– У меня накопилось несколько невыясненных вопросов. Постарайся назначить для меня встречу с миссис Корбетт в Сан-Франциско. Звони туда, пока не застанешь ее в городе. Еще позвони Джону Аллисону. Я хочу, чтобы он отыскал все что можно об этой женщине.

– Да, мистер Осборн.

Брайан повернулся к двери, складывая отчет и засовывая его в карман.

– Я уеду на некоторое время. Мне нужно поговорить с доктором Олбрайтом.

Глава 39

Брайан повернул «феррари» на дорожку, ведущую к дому Осборнов. Минуло уже два дня, как он отвез отчет об аутопсии доктору Олбрайту, но мысленно то и дело возвращался к их разговору. Анафилаксический шок, сказал доктор Олбрайт, вызванный аллергической реакцией и приведший к респираторному спазму.

Теперь Брайану было понятно, как запаниковал его отец, как сильный, здоровый мужчина мог утонуть в собственном бассейне. Наверно, отец почувствовал, что ему сводит горло, изо всех сил старался сделать вдох. Испугавшись, он начал отчаянно биться, пытаясь глотнуть воздуха, и вода попала ему в нос, рот, проникла в легкие. Смерть отца была нелепа, однако Брайан мог понять и принять несчастный случай. Отец случайно съел орехи. Это бывало с ним и раньше, поэтому он привык носить при себе таблетки, прописанные доктором Олбрайтом. Но в бассейне их не было.

Брайан передал машину Джеймсу и пошел к дому. Навстречу хозяину вышел Джаспер, у которого возле каждой ноги вертелось по щенку. На следующий день после того, как Брайан подарил Отэм собаку, она поехала и купила ей дружка, назвав их Сэр Джеральд и Леди Грэйс. Для краткости – Джерри и Грэйси. От радости, что видят Брайана, щенки оставили за собой мокрые дорожки.

Посмеиваясь, Брайан присел на корточки и взял извивающиеся пушистые комочки на колени. Брайан не смог бы сказать, кто больше любит щенят – он или Отэм.

Джаспер, добродушно нахмурившись, поглядел на малышей.

– Из-за этих маленьких негодяев я целыми днями ношусь, как курица с отрубленной головой! Когда они не едят, они гадят, а когда не гадят – то грызут чего не положено.

Брайан спустил щенков с коленей на землю и вошел в фойе. Из глубины дома появилась Отэм, посмотрела на Брайана долгим изучающим, чуть ли не оценивающим взглядом. Он подождал, пока она что-нибудь скажет, однако Отэм лишь улыбнулась и быстро пошла вверх по лестнице.

Брайан озадаченно посмотрел ей вслед, приписав не понятный взгляд Отэм ее мимолетному настроению. Он прошел в кабинет, бросил пиджак на кресло, засучил рукава и расстегнул воротничок. Вытащил из кейса стопку отчетов в дюйм толщиной и разложил их на письменном столе. До обеда он работал и еду попросил принести ему в кабинет.

Поев, он откинулся на спинку кресла и следующий час провел в размышлениях. Брайану ни на кого не хотелось указывать пальцем, однако ему было любопытно, каким образом орехи попали отцу в пищу. Умышленное отравление исключалось. Об аллергии Дугласа не знал никто, кроме членов семьи и доктора Олбрайта. Чтобы оградить свою всепожирающую гордость собственной силой и мужественностью, отец делал вид, будто не переносит вкуса орехов и всего, что их хотя бы отдаленно напоминает, угрожая поварам немедленным увольнением, если они используют орехи в приготовляемой пище. Приступы аллергии обычно начинались у него минут через двадцать – тридцать после еды. А это давало ему вполне достаточно времени для того, чтобы переодеться и пойти искупаться. Учитывая, что доктора Олбрайта не было в городе, а коронер ничего не знал об аллергии, на такую возможность, естественно, не обратили внимания. Тем более что тело пробыло в воде почти девять часов.

Если бы его дяди захотели отделаться от своего старшего брата, это был бы наивернейший способ. Но у них на такое никогда бы не хватило воображения, даже если бы хватило духа.

Тут Брайану в голову пришла неожиданная мысль, и он послал за Дэйзи. Она вошла в комнату и, посмотрев на его поднос, спросила:

– Не наелся?

– Нет, просто хочу спросить. Ты не помнишь, в тот день, когда папа умер, поварихе кто-нибудь помогал? Может, была какая-нибудь вечеринка или что-то доставляли из ресторана?

– Нет, – ответила она. – Обычный тихий вечер. Я ходила в кино, но думаю, что Дуглас делал то же самое, что и всегда. Работал здесь в кабинете, потом перекусил и пошел искупаться перед сном. А что?