Я не знаю, имею ли я права сравнивать смерть людей со смертью собак.

Мы тоже врачи. Мы тоже спасаем жизни. А иногда мы бессильны. Маленькое длиннотелое существо приносило смысл в чью-то жизнь. А теперь он умер.

Думаю, это та часть, к которой я должна настроить себя основательно. Раз уж я решила стать ветеринаром.

— Очень жаль. — Алан сжимает мое плечо и смотрит вслед удаляющемуся мальчику и его родителям.

— Ага, — едва слышно говорю я.

Дальше день протекает как обычно. Мы принимаем наших четвероногих пациентов и даже ставим диагнозы. Если честно мне даже не хочется, чтобы эта неделя заканчивалась. Если бы не предстоящая поездка, я бы осталась здесь на все лето, как и Алан.

У нас со Стайлзом не все, как прежде. Мы не ссоримся, не препираемся, но есть какая-то недосказанность.

— Я приготовил ужин, — буднично произносит Стайлз, когда я забираюсь в машину.

Я улыбаюсь.

— Здорово. Я очень хочу есть.

После небольшой паузы снова слышу его голос:

— Мадлен.

— М? — Я отрываю взгляд от мелькающих домов за окном.

— Как долго это будет продолжаться?

Я не знаю, что ему ответить. Шутить тоже не получается.

— У нас кризис, — ляпаю я, не задумываясь.

Стайлз молчит. Но через минуту снова говорит:

— Не думал, что мы из таких пар.

Я взрываюсь:

— Мы такие же, как и все. У нас могут быть проблемы так же, как и у всех. В нас нет ничего особенного, Стайлз. Не придумывай. Нет ничего идеального.

— Ты права, — спокойно отвечает он на мою эскападу. — Но мы ведь справимся?

Его голос полон надежды. Я ругаю себя, что вспылила. Моим оправданием служит то, что я чертовски устала. Но я не собираюсь этим прикрываться.

— Прости. — Я не намеренно не отвечаю на его последний вопрос. Единственное, что я сейчас могу, так это снова просить прощения.

Он вздыхает и продолжает пристально следить за дорогой.

— Сегодня я говорил с Люси.

При ее имени мое тело натягивается, как струна.

— Сказал, что мне не требуется ее помощь.

— Стайлз, ты не должен…

— Я это сделал, потому что это неправильно, — перебивает меня он. — Если я приму ее помощь, я буду чувствовать себя ей обязанным.

— Но как же ты хочешь принимать помощь от людей? — Меня очень волнует то, что возможно я помешала тому, чего он так сильно хотел. — Как-то ведь это работает.

— Лучше принять помощь отца, который не ждет от тебя чего-то взамен, — сдавленно произносит он.

Я непонимающе смотрю на него.

— Что она просит?

— Я не это имел в виду, — начинает Стайлз. Но я вижу по его глазам, что он чего-то не договаривает.

— Скажи мне, — прошу я.

— Она ничего не говорила прямым текстом. Скажем так, я понял лишь то, что если приму ее помощь, то буду больше чем обязан.

Не трудно догадаться. Стайлз молодой и красивый парень. И он ей нравится. У каждого свои методы соблазнения. Или достижения цели.

Не важно.

— Я рада, что ты мне это рассказал.

Одной рукой он находит мою руку и крепко ее сжимает. Это незаданный вслух вопрос. Я киваю, и легкая улыбка касается его губ. Но это не то, что может полностью сгладить наш внутренний конфликт. Нам нужно работать над этим еще.

***

Мой последний пятничный день проходит в сплошных хлопотах. Весь день наши пациенты либо котятся, либо щенятся. На ланч Алан покупает на вынос суши и торт для меня. Мы остаемся в клинике вместо того, чтобы бежать в закусочную. После недолгой беседы с мистером Коллинзом, я прощаюсь с ребятами.

— Только попробуй выйти замуж в своей Англии, — грозит Алисия. — Я хочу погулять на ней.

Рассмеявшись, я тону в ее объятьях.

— Не волнуйся. Я тебе обещаю, что ты будешь подружкой невесты.

— Тогда я спокойна.

— А ну-ка дайте и мне потискать эту кроху, пока ее парень не видит.

Как только Алисия выпускает меня из своих рук, я сразу же угождаю в крепкие объятия Алана.

— Что вы, — задыхаюсь я. — Я ведь не ненадолго. Уже в конце августа мы все вместе будем сидеть на лекциях.

— Не напоминай, — стонет Алан.

Еще раз попрощавшись, я выбегаю на улицу.

Соммервиль как всегда в своей красе: уличные музыканты, множество студентов, снующих по улицам. Мы еще не решили, когда будем возвращаться в Салем. Наш самолет еще через неделю.

Нужно позвонить Стайлзу, чтобы он меня забрал. Если я приеду на автобусе, он жутко разозлиться. Вспоминаю Остина и сбавляю шаг. Он странным образом появляется там, где я. В нашу последнюю встречу, он наговорил обо мне много хорошего, а я даже не смогла его поблагодарить, как следует. Кто же все-таки этот загадочный парень?

— Мадлен? — Меня окликает какая-то девушка, мимо которой я прохожу, думая о своем.

Я оборачиваюсь и присматриваюсь к ней.

— Мы не знакомы, — с легкой улыбкой говорит она и подходит ко мне. — Я ждала тебя.

— Эм, я не вижу смысла в ваших словах, — мямлю я.

Она снова улыбается.

— Позволь представиться. Я Люси Бэззил.

И почему я сразу ее не узнала? Светлые волосы, собранные в длинный хвост и строгий серый костюм.

— Стайлз посещал ваши курсы, — спокойно произношу я и пожимаю протянутую мне руку. — Я Мадлен. Но вижу вы уже в курсе кто я.

— Мы могли бы поговорить где-нибудь?

Не совсем хорошая идея.

Я смотрю на время на телефоне и киваю. У меня есть еще полчаса. И провалиться мне на этом месте, если я не жажду узнать, что ей нужно от меня.

Мы находим тихое кафе, где подают выпечку, в двух шагах от парка. Я ужасна голодна, но решаю не соблазняться замечательными запахами. Надеюсь, разговор не продлится долго.

Я заказываю лишь «Бостон кофе», как и Люси. Мы садимся за столик у барной стойки и начинаем изучать друг друга. Стайлз говорил мне, что ей двадцать пять, но если честно, она выглядит моложе. А если смоет эту косметику и распустит волосы, совсем станет похожей на первокурсницу.

— У тебя очень необычная внешность, Мадлен.

Если это комплимент, то мне странно его слышать от нее.

— Спасибо. — Я все же решаю принять это за комплимент. Откинув выбившуюся прядь из косы и, не зная, куда деть свои глаза, начинаю разглядывать посетителей.

Чаще всего я чувствую неловкость с незнакомыми людьми. Тем более с той, которая (скажем прямо) запала на моего парня.

— Ты очень скромная раз так сразу не налетаешь на меня с вопросами, — с присущим таким девушкам деловым тоном говорит она.

— Мама научила меня такту.

Она снова улыбается.

— Ты же понимаешь, что речь пойдет о Стайлзе?

— Конечно.

— На прошлой неделе он позвонил мне и отказался от помощи, которую я ему предлагала.

— Я это знаю. И причину мы знаем обе.

Она делает глоток кофе и смотрит в сторону.

— Он интересный и талантливый парень.

Я молчу. Где-то внутри уже кипит злость, но я стараюсь ее унять.

— С твоей стороны, это неразумно, — продолжает она. — У него большое будущее.

Ее слова приводят меня в легкий шок.

— Я не стою на его пути. И почему мы вообще это обсуждаем?

— Позволь объяснить. У меня большие связи с издательством. Стайлз всего лишь перешел на второй курс. Очень редко выпадает такая возможность, которую предложила я.

— Но насколько я знаю, ваше предложение шло с приложением.

До нее доходит мой намек. Ее светлые глаза темнеют, но она быстро берет себя в руки.

— Он бы мог бы уже издаваться. На втором-то курсе. А мой интерес к нему как к мужчине, стал неожиданностью для меня самой.

Она даже не скрывает этого. Меня поражает наглость, с которой она это говорит. Я наклоняюсь над столом и теряю весь свой такт.

— Ты думаешь, что ради этого, Стайлз будет спать с тобой?

Он бы ни за что не согласился на это таким вот образом.

— Следи за языком, — дрожащими губами говорит Люси.

— Что тебе нужно? Чтобы я убедила его?

— Мне нужно было посмотреть на ту, о которой он пишет. По всему видимому его слова восхищения слишком преувеличены.

«Она читала», — проносится в моей голове.

— Значит, ты ничего не знаешь о любви. — Я почти кидаю купюру на стол и встаю. — Тебе не вбить клин между нами. Ты совсем нас не знаешь. Ищи другое развлечение.

С этими словами я покидаю кафе. Меня всю трясет, пока я шагаю к парку.

Кто она такая, чтобы говорить такие вещи? Какая-то незнакомка появляется в нашей жизни и пытается внести раздор. Проще говоря, она пытается увести у меня Стайлза.

Но мы слишком любим друг друга, чтобы так просто поддаваться на такие провокации. Больше меня расстраивает то, что она читала рукопись Стайлза. Но ведь он доверился ей как преподавателю и наставнику. Она поступила низко и не оправданно. И то, что он потерял такой шанс, волнует меня не меньше. Но он бы никогда на это не пошел. Не на таких условиях.

Я вполне осознаю, что в нашей жизни будут появляться такие люди. Что многим ненавистна мысль о том, что кто-то может любить, а у них этого нет. Будут еще. Пытаться разрушить, пытаться влезть. Но я доверяю ему, как и он мне. Я с легкостью могу сказать, что мы можем рисковать многими вещами, но только не нашими отношениями.

***

Когда я появляюсь дома, у Стайлза округляются глаза.

— Я должен был тебя забрать, — осуждающе говорит он, складывая руки на груди.

— На улице хорошая погода, — защищаюсь я и скидываю сумку с плеча. Айк пытается положить свои огромные лапы на мои плечи. — К тому же я дочитала ту книгу, пока ехала в автобусе.

На самом деле мне нужно было успокоиться и взять себя в руки. Я не хотела показывать Стайлзу, как я была уязвлена этой дурацкой встречей с Люси.

Он все еще подозрительно смотрит, я это вижу по тому, как он нервно сдвигает брови в домик над переносицей.

— Ты говоришь правду, Мадлен? — не унимается Стайлз. — Ведь я волнуюсь…