Кейси Уэст - Рядом с тобой

 - Ну, Лиза сказала, что ты, наверное, уехала с Джеффом, поэтому дальше мы поедем без тебя. Я не совсем понимала, зачем тебе уезжать, но вроде как догадалась, понимаешь?

Я кивнула.

 - Потом мы приехали в коттедж. Около двух часов ночи твои родители позвонили Лизе и спросили, там ли ты. Думаю, это случилось сразу после того, как полиция нашла твои вещи в багажнике машины Джеффа. Они были разбиты.

Я опустила взгляд на ноги. Мне не нужно снова представлять эту часть.

 - Той ночью дороги были скользкими, но мы выехали утром, как только смогли, и следующие два дня обыскивали реку в поисках тебя. - Эви взяла меня за руку. - Это было ужасно, Отем.

 - Мне так жаль.

 - Я знаю, что ты не хотела идти на эту вечеринку, но для всех это было очень важно. Даллин, Зак, Лиза, Марган, Коннор и еще куча людей отсюда, которых ты даже не знаешь, искали тебя.

Моя обида превратилась в стыд. Подруга была права. Я хандрила тут в углу, жалея себя, а половина из этих людей обыскивали реку в поисках меня. Мне нужно найти Даллина и поблагодарить его.

Но не успела я сдвинуться с места, как перед нами возникла Лиза.

 - Два дня подряд, - прощебетала она.

 - Что? - спросила я.

 - Это похоже на рекорд.

 - О чем ты говоришь? - не поняла Эви.

 - О Дэксе Миллере.

 - Он здесь? - снова спросила Эви. Мое сердце ушло в пятки.

Лиза отодвинулась, и я сразу увидела Дэкса в другом конце комнаты. Мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы осознать, что он не один. Рядом стояла незнакомая девушка с короткими черными волосами. Она что - то ему говорила, а он наклонялся ближе и кивал. Выражение его лица не было таким суровым, как при нашем с ним последнем разговоре.

Лиза понизила голос, будто Дэкс мог каким - то образом услышать ее через всю комнату с грохочущей музыкой:

 - Не думаю, что когда - нибудь видела Дэкса на вечеринках. Интересно, что он здесь делает.

 - Наверное, его кто - то пригласил.

Но кто?

Но кто?

 - Попросить Даллина спрятать ценные вещи? - спросила Эви.

Я ахнула и смерила ее взглядом.

 - Что? - отозвалась Эви. - Он был в колонии. Кто знает за что.

Я почти забыла, что люди говорили о Дэксе. До того как я его узнала, это были просто слухи, но теперь было похоже на атаку.

 - Не думаю, что он хоть что - то крал. Мне казалось, он был в колонии за то, что избил человека, который реально это заслужил.

 - Я слышала, он избил десятиклассника за то, что тот не так на него посмотрел, - сказала Лиза.

 - Это не так, - отрезала я.

Лиза подтолкнула меня локтем:

 - Откуда ты знаешь? Стала в библиотеке экспертом по Дэксу? Ему отведена целая секция? - Она захихикала, но, когда я не присоединилась к ней, резко замолчала. - Подожди... стала?

 - Типа того. Я...

Музыка оборвалась прямо посреди песни, и комнату окутала

тишина.

По лестнице сбежал Даллин с криками:

 - Отем! Отем! Кто - нибудь видел Отем?

Лиза взяла мою руку и подняла вверх:

 - Она здесь.

Страх медленно пополз по моему телу, заполняя каждую клеточку от макушки до самых пят.

 - Чего он хочет? - спросила я.

 - Кто знает? Это же Даллин.

Именно это меня и беспокоило.

 - Пришло время твоей речи! - объявил он.

А когда парень подошел ко мне, я сказала:

 - Даллин, ты потрясающий, и спасибо тебе за вечеринку, правда. Но не заставляй меня произносить речь.

Он улыбнулся:

 - Хорошая попытка, но всем в комнате нужно это услышать.

Зак появился сбоку от него, и ребята усадили меня на плечи, все это время крича:

 - Речь! Речь! Речь!

Я ухватилась на них, опасаясь, что свалюсь назад, если ребята повернутся слишком быстро. Слова Эви крутились в моей голове. Будь благодарной, твердила я себе. Не будь ребенком. Ты справишься. Не думай об этом так много. Пусть мой разум и говорил это, но тело все равно не слушалось. Сердце сразу набрало обороты. Мне нужно было хоть что - то сказать, чтобы мальчишки меня отпустили. Я сглотнула полыхающее в горле пламя и сказала:

 - Так здорово не быть мертвой. - Все захлопали. - Вы, ребята, самые лучшие! А теперь давайте веселиться!

Даллин с Заком начали меня подкидывать, и кто - то включил музыку. Я закрыла глаза. И спустя какую - то минуту, наконец, ощутила под ногами пол. Открыла глаза и стала проталкиваться мимо присутствующих, пока не оказалась на улице.

Было холодно, и на улицу почти никто не выходил. Я шла, пока не осталась одна, до самого конца участка Даллина, за сарай. Нагнулась, потому что думала, меня стошнит, но обошлось. Мой лоб стал липким от пота, я вытерла его и прислонилась к сараю. Это ненормально - слишком много приступов за такой короткий промежуток времени. Обычно лекарство помогало лучше. Но в последнее время мне сопутствовал стресс. Чем - то надо пожертвовать. Мне нужна разрядка.

Через какое - то время мне удалось успокоиться. Возвращаясь в дом на трясущихся ногах, я увидела на крыльце Дэкса; он осматривал двор.

Мне пришлось пройти мимо него, поэтому я нацепила свою самую лучшую улыбку и сказала:

 - Привет. Не знала, что ты придешь.

 - Я тоже.

Я осмотрелась и заметила нескольких ребят из школы, которые подслушивали нас. Это, наверное, смутит Дэкса, потому что он явно не хотел, чтобы нас считали друзьями. Я жестом предложила ему следовать за мной, и он послушался. Затем провела его по двум коридорам и открыла вторую дверь справа. Прачечная. В ней было пусто, как я и надеялась. Немного тесно, не самое лучшее место, чтобы сбежать, когда нужно открытое пространство, но сейчас сойдет: мне нужно уединение. Я закрыла за нами дверь.

 - Твои друзья не знают? - спросил он.

 - Что ты был со мной в библиотеке? Нет, я не рассказала.

Конечно же, Дэкс думал, что я расскажу всей школе, но я держала это в секрете.

 - Нет, о твоем тревожном расстройстве. Они не знают, не так ли?

 - О - о! - Я опустила взгляд на ладони. - Нет.

 - Почему?

 - Не хочу, чтобы они относились ко мне как - то иначе.

 - Почему?

Я прислонилась к сушилке:

 - Потому что не хочу.

 - Разве? Было бы намного проще. - Дэкс ткнул в дверь, намекая на произошедшее внизу, когда я еле сдерживалась.

 - Нет. Я знаю, как с этим справиться.

По крайней мере, раньше знала. Но в последнее время начала в этом сомневаться.

Дэкса это не убедило, а значит, мне надо было сменить тему.

 - Итак... - Я потянула парня за рубашку. - Что ты здесь делаешь?

 - Сегодня это единственный способ выбраться из дома.

Мою улыбку стер его намек на разочарование.

 - Точно. В приюте много правил?

 - Слишком много. Твоя мечта бы сбылась. Правила расклеены повсюду.

Я улыбнулась.

 - Похоже на идеальный порядок.

Дэкс засмеялся, а затем посмотрел на закрытую за нами дверь.

 - Она рассердиться, что ты ее оставил? - усмехнулась я.

 - Кто? - спросил он.

 - Та девушка, с которой ты пришел.

 - Фэй? Нет. Но мне скоро нужно показаться ей на глаза. Уверен, она сегодня будет отчитываться.

 - В смысле? Фэй отчитывается?

 - Она живет в приюте. Мистер Питерсон ей доверяет. Она хотела прийти сюда. А мне нужно было сменить обстановку.

 - Понятно.

 - Как насчет тебя? Они устроили вечеринку - значит, твоему парню уже лучше?

Я вздохнула:

 - Нет, не лучше. И он не мой парень. Может, никогда им и не будет. Может, ему станет лучше и все изменится. Может, он поймет, что я ему совсем не нравлюсь. Что он хочет жить на Аляске или стать артистом цирка. Может, захочет быть свободным. Как ты.

Дэкс не ответил, просто задумчиво кивнул. Его спокойствие уменьшило мое напряжение.

В кармане зажужжал телефон, и я подумала, что меня ищет Лиза. Достала его и прочитала сообщение. От мамы Джеффа.

"Джефф открыл глаза".

В груди разлилась радость.

 - Что? - спросил Дэкс.

В коридоре, за дверью, начали кричать про эти новости. Похоже, Даллин тоже получил сообщение.

 - Джефф? - спросил Дэкс.

 - Да, он открыл глаза, - обрадованно сообщила я.

 - Отличные новости!

Я хлопнула в ладоши, и Дэкс заметил ярко - розовый браслет на моем запястье. Из - за длинного рукава его рубашки я не могла понять, носил ли он свой. Я опустила руки и сказала:

 - Да, так и есть. Думаю, на неделе я снова поеду в больницу, попробую выяснить, хочет он быть артистом цирка или... - Я почти закончила предложение словами "моим парнем", но по какой - то причине не смогла это произнести. Не когда Дэкс так на меня смотрел.

Он кивнул:

 - Мне пора.

 - Дэкс, - остановила я его, когда он ухватился за дверную ручку. Парень оглянулся.

Можно сказать друзьям, что мы знакомы? Что мы дружим? Почему ты держишь нашу связь в секрете?

 - Увидимся в понедельник. - Вот и все, что я смогла выжать из себя.

Дэкс ушел, я снова прислонилась к сушилке и застонала. В библиотеке было намного проще. Я выпрямилась, встряхнула руки и открыла дверь. И чуть не вписалась в Даллина, который шел по коридору.

 - Упс, - произнесла я.

Даллин прищурился. Интересно, он застал, как отсюда несколько секунд назад вышел Дэкс, или ему просто было любопытно, почему я выходила из прачечной.

Так или иначе, он не поднял эту тему, а заговорил о другом:

 - Я тебя искал. Думал, ты ушла.

За спиной парня появилась Лиза: