Кейси Уэст - Рядом с тобой

 - Ты сказала его маме?

 - А должна была?

 - Нет, все нормально. Уверена, она знает. Чья сегодня очередь?

Вместо того чтобы дождаться ответа, я достала телефон и сверилась с расписанием Даллина.

 - Зака, - произнесла Морган в тот же самый момент, как я это прочитала.

 - Как думаете, Зак со мной поменяется? - спросила я.

 - Вряд ли, - ответила Эви.

Я застонала.  И почему я тогда, в больнице, перепоручила составление расписания Даллину? Хотела как лучше, а получилось как всегда.

Лиза сжала мою руку:

 - Хочешь, я поговорю с Даллином?

Все мои подруги тоже считали, что Даллин вел себя неразумно. - Нет.

Потому что, если быть честной, во мне таилась малая толика страха, что на самом деле Джеффу не хотелось меня видеть. Мы не были вместе, никогда! С чего я решила, что какая - то особенная?

После ланча я прошла по коридору мимо Дэкса и сунула ему записку. В ней я просила встретиться со мной между шестым и седьмым уроками в том месте, где сейчас я стояла, - за столовой. Но я не взяла в расчет мусорные контейнеры и исходящий от них запах.

Дэкс завернул за угол медленной и уверенной походкой. Подойдя ко мне, он посмотрел на мусорные контейнеры и приподнял брови.

 - Я надеялась, ты поможешь мне найти мою зубную пластинку. Похоже, я ее выбросила.

Вся веселость схлынула с его лица.

 - Серьезно?

Я засмеялась:

 - Нет.

Парень улыбнулся.

Я взяла его за лацканы куртки и притянула к себе.

 - Привет, - негромко произнес он.

 - Привет, - вздохнула я

 - А ты вообще носишь пластинку?

Я сверкнула широкой улыбкой:

 - Только по ночам. А ты? Ты когда - нибудь носил брекеты?

 - Это точно не было главным приоритетом для моих приемных родителей.

 - Ну, тогда тебе повезло, потому что у тебя очень красивые зубы. Дэкс передернул плечами:

 - Значит, ты смотрела недостаточно близко.

Я склонила голову набок, и парень обнажил зубы в притворной улыбке, вызывая у меня смех. Два передних зуба немного перекрывали друг друга, а нижние были слегка искривлены, но совсем не привлекали внимание.

 - Я была права, очень красивые.

Дэкс сжал в кулаке мой свитер на талии и сказал:

 - Из тебя никудышная лгунья.

От его хватки я почувствовала легкость в ногах, будто почти не касалась земли. И уперлась ладошками в его грудь.

 - Значит, у тебя больше не выходит меня прочитать, потому что я не вру. Я же, с другой стороны, замечательно тебя читаю. Как в игре "Камень, ножницы, бумага", в которую мы играли. Читаю тебя, как книгу.

Парень засмеялся:

 - Я поработаю над непроницательным лицом.

 - Тебе нужно прийти сегодня после школы.

 - К тебе домой?

 - Да, мой брат в городе. Думаю, он тебе понравится.

 - Мне никто не нравится, помнишь?

Я шагнула к Дэксу еще ближе:

 - Что - то я в этом сомневаюсь.

 - Предпочитаю отвлечения, - ухмыльнулся он.

 - Я тоже. - Было очевидно, что Дэкс не хотел знакомиться с моим братом, - вероятно, усматривал в этом какие - то обязательства или что - то типа того. - Ладно, хорошо, у моего дома есть парк. У тебя ест мой адрес? Он в том письме, что отправили тебе мои родители.

Дэкс кивнул.

 - Встретимся в парке? В четыре?

 - Я постараюсь.

 - Постарайся сильнее.

Парень улыбнулся, и я смога прочитать все на его лице. На нем было написано, что он не придет. Я притворилась, что не заметила это. Дэкс так легко не отделается. Пусть терзается мыслями, что я буду сидеть на холоде и ждать его.

Мы с Дэксом обогнули столовую и вместе вошли в здание. Я попрощалась с ним, и он кивнул мне, когда мы разошлись в разные стороны. И в этот момент я заметила возле шкафчика Лизу, которая смотрела на меня. И улыбнулась.

Подружка затащила меня в ближайший туалет и сказала:

 - Выкладывай. Сейчас же.

 - Ты о чем?

 - Ты знаешь о чем. Я видела, как после ланча ты передала ему записку. Откуда ты его знаешь?

Я заглянула под все двери кабинок, чтобы убедиться, что там никого нет.

 - Он был со мной в библиотеке.

Нет смысла больше утаивать.

 - Дэкс?

 - Да.

 - Дэкс Миллер?

 - Да.

Лиза нахмурилась:

 - Он был в... подожди... он был с тобой в библиотеке? Все выходные? Типа, застрял там? Типа, ты была не одна?

 - Мы застряли вместе.

 - ДА БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!

 - Нет... может.

 - Почему ты мне не рассказала?

 - Извини. Он взял с меня клятву. Длинная история. Не для туалета.

 - Расскажешь потом все подробности?

 - Да.

 - А он?.. - Лиза задумалась над подходящим словом, чтобы закончить предложение.

 - Он был милым и веселым.

 - Веселым?

 - Ну, не таким, как Джефф. Сначала он был слегка отстраненным замкнутым. Но спустя некоторое время он стал... веселым.

 - Это какое - то безумие. Ты теперь знаешь Дэкса Миллера. Никто не знает Дэкса Миллера. - Лиза зашагала мимо раковин. - Ты знаешь Дэкса Миллера. - Она громко ахнула и остановилась. - Подожди. Ты прямо знаешь Дэкса Миллера. Вы, ребята?..

 - Нет.

Лиза улыбнулась.

 - Ага. Он, наверное, хорошо целуется, как думаешь? Эти губы, глаза.

Я толкнула ее:

 - Прекрати.

Я не могла думать о поцелуях с Дэксом. Уже запретила себе это. Лиза изучила мое лицо, и мои щеки покраснели.

 - Он тебе нравится, - прошептала она.

 - Нет. Это не так. Никому он не нравится, и он не подходит на роль парня. Совсем.

Похоже, подружка мне не поверила.

 - Отем, а как же Джефф? Он сейчас в тебе нуждается. Он все еще восстанавливается, впереди физиотерапия, ему предстоит возвращение в жизнь, а негативные эмоции могут плохо на него повлиять.

Я сжала челюсти.

 - Знаю. Я никуда не денусь. Между мной и Дэксом ничего нет.

 - Тогда почему ты тусуешься с ним?

 - Он всего лишь отвлечение.

 - Телевизор - отвлечение. А Дэкс - враждебное поглощение.

 - Он ничего не поглощает.

Совсем ничего. Он хотел уехать, как только это будет возможно, никаких привязанностей! - а мне просто нужно на что - то отвлечься. Скоро все вернется на круги своя.

На седьмом уроке я получила сообщение от миссис Мэтсон:

"Джефф о тебе спрашивал. Можешь прийти сегодня после школы?"

Джефф обо мне спрашивал. Джефф недавно очнулся, он только - только начал говорить - и спрашивал обо мне? Это замечательные новости... действительно замечательные новости, снова говорила я себе.

Я написала матери Джеффа ответ:

"Да! Конечно".

Остаток уроков я только об этом и думала. Я направилась в больницу сразу после школы по двум причинам. Первая: чтобы родители, которые беспокоились за мое эмоциональное состояние (спасибо за предупреждение, Оуэн), не запретили мне туда поехать. И вторая - чтобы я не совпала по времени с Заком. Он поедет туда только после бейсбольной тренировки.

К тому времени, как я добралась до Солт - Лейк, предвкушая встречу с Джеффом, разговоре ним, я так себя накрутила, что мои руки тряслись. Сначала я посидела в машине, стараясь успокоить нервы, но быстро поняла, что от этого становится только хуже. Я пробежала через парковку и влетела в зал ожидания.

Улыбка миссис Мэтсон была шире, чем когда - либо.

 - Отем, мы по тебе скучали. Ты не приходила.

 - У нас расписание: один посетитель в день. Как вы и сказали.

 - Это для его друзей. А ты родственница, помнишь? - Женщина мне подмигнула.

 - Ох! Точно.

Даллин бы умер, услышав это.

 - Идем. Джефф тебя ждет. - Миссис Мэтсон взяла меня за руку и повела к сыну.

Когда мы вошли, Джефф спал. Мое сердце упало.

Но миссис Мэтсон оставила меня у изножья койки и, подойдя к сыну, потрепала его по руке:

 - Милый, к тебе посетитель.

Джефф застонал, и его глаза распахнулись.

 - Мам?

Так приятно снова слышать его голос после двух недель молчания.

 - Да. Привет.

 - Можно мне обезболивающие?

 - Я знаю, что тебе больно, но пока нет.

 - Никакого уважения, - сказал Джефф, и его губы изогнулись в легкой улыбке.

Я тоже улыбнулась. Это первый признак того, что Джефф остался прежним Джеффом, и тогда я поняла, что все будет хорошо.

 - Через несколько часов. Ты хорошо справляешься. Уменьшил количество до двух уколов в день.

Джефф кивнул.

 - Здесь Отем.

 - Привет, - произнесла я, и парень сразу же посмотрел на меня.

 - Мам. Только ты могла так сделать, - возмутился он. - Теперь Отем думает, что я наркоман.

 - Она так не думает, - возразила миссис Мэтсон.

 - Нет, думаю, - ответила я.

Джефф попытался засмеяться, но вместо этого закашлялся.

 - Присядь, - попросил он, показывая на стул.

 - Ты уверен? Выглядишь уставшим.

 - Мне скучно. А так как мне нельзя обезболивающее...

Его мама по пути на выход сжала мою руку.

 - Не слишком долго. Ему правда нужно отдохнуть, - тихо предупредила я.

 - Я не оглох, мам.

Миссис Мэтсон вздохнула и покачала головой, но ее глаза светились от радости.

Я опустилась на стул у его койки:

 - Как ты?

 - Довольно хорошо. Ты видела мой новый крутой шрам?

Мои глаза устремились ко лбу Джеффа и розовой линии, которая будет вечно напоминать ему об аварии.

 - Видела. Я несколько дней назад его разглядывала.