Кейси Уэст - Рядом с тобой

 - У него для вас сюрприз, - сказала она.

 - Сюрприз?

 - Пойдем. - Женщина довела нас до двери палаты. - Подождите здесь. - И прошмыгнула внутрь, оставив нас в коридоре.

 - Как думаешь, что за сюрприз? - спросила Лиза.

 - Без понятия.

Через несколько минут дверь открылась, являя нам Джеффа в кресле - каталке.

 - Смотрите, кто теперь может передвигаться, - захлопала в ладоши миссис Мэтсон.

Джефф выглядел более бодрым. Похоже, помогли те лекарства, которыми накачивали его организм после аварии.

 - Это потрясающе! - воскликнула я.

 - Встаньте в конце коридора, - попросил Джефф.

 - Что?

 - Идите в конец коридора и ждите там. - Махнув рукой, Джефф нас прогнал.

Мы с Лизой последовали его указаниям, отошли шагов на сорок и повернулись к нему. Миссис Мэтсон развернула кресло в нашу сторону. Джефф наклонился, сложил подножки и встал.

 - Ты же сейчас не расскажешь ему про Дэкса, верно? - тихо спросила Лиза.

 - Ни за что на свете, - заявила я.

Лиза сочувствующе улыбнулась мне и повернулась к Джеффу: - Это так круто!

 - Подождите, - крикнул он.

Затем сделал несколько неуверенных шагов в нашу сторону. Шагов, увидев которые мне захотелось рвануть вперед и взять парня под руку, чтобы он не упал. Но я видела, что его мать стояла слева от него, на случай, если понадобиться помощь, затем крепко обнял меня, чуть привалившись для поддержки.

Я похлопала парня по спине:

 - Я так тобой горжусь.

И я гордилась. Мне нужно быть рядом с Джеффом, когда он поправится. Если сейчас скажу, что не уверена в наших отношениях или в своих чувствах, это только навредит.

Это может подождать до следующего раза. Или, может, я разберусь в своих чувствах и пойму, что нам с Джеффом суждено быть вместе.

Пока мы с ним обнимались, его мама уже поставила за его спиной кресло, и я помогла парню сесть. Он весь светился.

 - Девочки могут прогуляться со мной вокруг больницы, мам?

 - Конечно. Веди себя хорошо, - сказала она, пригрозив пальцем, - будто знала, в какие неприятности мог угодить ее сын.

Джефф лишь невинно ей улыбнулся:

 - Я всегда веду себя хорошо.

 - Итак, Отем, садись ко мне на колени, а ты, Лиза, толкай кресло как можно сильнее, - проинструктировал Джефф.

Мы находились на улице. Снег прекратился, и мы с Лизой дотолкали по тротуару кресло Джеффа до парка при больнице. Он решил, что тротуар идеально подойдет для разгона: он широкий и находится под уклоном.

Я показала на качели в парке:

 - Почему бы тебе их не попробовать? Они специально для таких кресел.

 - Ты трусишь, Отем?

 - Вообще - то, да. Мне будет очень больно, если моя голова разобьется о вот тот столб.

Джефф отрегулировал кресло:

 - Я поеду, с тобой или без тебя...

 - Сам?

 - Я не позволю тебе пострадать.

В плане Джеффа слишком много всего неправильного, и самое безобидное - залезть на колени выздоравливающего пациента. Лиза молчала на протяжении нашего разговора, но, когда я посмотрела на нее в надежде на помощь, она, как будто почувствовала мое беспокойство, сказала:

 - Сначала я попробую, чтобы понять, безопасно ли это.

 - Нет, мы с Отем первые.

Лиза посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, будто уговаривая отказаться.

Я открыла рот, чтобы сделать это, но допустила ошибку - посмотрела на полное надежды лицо Джеффа и сказала:

 - Хорошо.

Джефф похлопал по коленям.

Я положила руку на подлокотник:

 - Мне кажется, я сделаю тебе больно. У тебя болят ноги?

 - Нет. Ноги не пострадали. Ты не сделаешь мне больно.

Я глубоко вздохнула и забралась к парню на колени.

 - Ауч. - Джефф резко втянул воздух.

Я спрыгнула, но парень со смехом поймал меня за запястье:

 - Я просто шучу. Садись.

Мое сердце подскочило к горлу: я так давно не участвовала в "приключениях" Джеффа, что забыла, как все это ощущается - на грани паники.

Но все равно села, закинув одну руку на плечи Джеффу, а другой держась на подлокотник. Над верхней губой у меня выступили капельки пота, когда я представила себе, что мы съезжаем с тротуара и снова наносим увечья Джеффу. Его мама меня убьет.

Парень потянулся направо, отключил блокировку колес:

 - Ладно, Лиза, подтолкни нас.

Лиза потянулась к ручкам и бросила на меня последний взгляд, спрашивая, действительно ли я этого хочу. Я закрыла глаза и кивнула. Я почувствовала, как кресло рвануло вперед. Затем открыла глаза, чтобы увидеть, в какой момент нужно будет спрыгнуть.

 - Ты для меня мертв, - пробормотала я Джеффу.

Он просто обхватил меня за талию и засмеялся.

Когда мы начали набирать скорость, смех Джеффа перерос в нервный гогот. Я не переставала думать, чем все это может закончиться. И тут, как назло, мы достигли плоского участка тротуара и наехали на кочку, отчего кресло на долю секунды зависло в воздухе. Мы приземлились, ударившись головами. Заехав на газон в самом конце тротуара, кресло наконец остановилось.

 - Ты в порядке? - спросила я, спрыгивая с коленей и проверяя голову Джеффа в том месте, где мы с ним стукнулись.

 - Я в порядке, - усмехнулся парень. - У меня железная голова.

Мой висок пульсировал, но я подавила желание поднять руку и потереть его. Оставалось надеяться, что на нем не проступит синяк и не вылезет шишка. Похоже, мне удалось обмануть Джеффа, потому что он спросил, не больно ли мне.

К нам подбежала Лиза:

 - Ты в порядке?

Я думала, подруга обращалась к Джеффу, но она спрашивала  меня.

 - В порядке. Все хорошо.

Джефф вкинул руки в воздух:

 - Подтолкните меня обратно. Твоя очередь, Лиза.

 - Плохая идея, - возразила я. Парню, пережившему травму головы, не стоило так рисковать.

 - Ты портишь все веселье.

Я задумалась, отказывался ли кто - нибудь из ребят от безумных предложений Джеффа до его аварии. Ему всегда приходили в голову фатальные идеи, а мы всегда следовали за ним.

 - Я покачаю тебя на качелях, - снова предложила я.

 - После поездки с Лизой.

И все прошло именно так, как Джефф хотел. Сначала поездка с Лизой вниз по холму, при этом я осталась наверху, чтобы следить за Джеффом, а потом он в кресле качался на специально приспособленных качелях.

Я видела, что парень устал, но пришлось десять минут уговаривать его вернуться в больницу.

 - Давненько я так не веселился, - счастливо выдохнул Джефф, когда мы катили его к палате. - Не хочу, чтобы это заканчивалось.

 - Это не последний раз, когда ты так веселишься, Джефф, - сказала я. - Таких дней будет еще много. Тебе нужно отдохнуть.

 - Да, мамочка, - ответил он, но потянулся назад и погладил меня по руке.

Последний час я чувствовала себя мамой Джеффа, и мне это не понравилось. Мне не понравилось быть тем, кто рассуждает так здраво, но кто - то должен был это делать.

Мы вернулись в палату, передали Джеффа его настоящей маме и ушли.

Когда я приехала домой, мама ждала меня в моей комнате.

 - Привет, что случилось? - спросила я.

Она склонила голову набок, рассматривая мой висок:

 - Что произошло?

 - Что? - Я подняла руку и нащупала шишку в том месте, где мы с Джеффом стукнулись головами. - Ох! Игра в кресле - каталке пошла не по плану. Где папа и Оуэнн?

 - Играют в гольф на крытой площадке.

 - Оуэнн злится на меня? На этой неделе я провела с ним мало времени.

 - Переживает. Как ты, Отем?

 - Все нормально. - Но тогда я решила быть честной, потому что знала, к чему мама ведет. - В последнее время немного перенапряглась.

 - Я так и думала. Может, настало время сделать перерыв.

Отдохни пару деньков от больницы, друзей и школы. Просто порелаксируй дома. - Хорошая идея, но она не спасет меня от моих мыслей. - Ты же принимаешь свое лекарство?

 - Да. - Я представить не могла, насколько хуже чувствовала бы себя без него. - Думаю, все это связано со сложившейся ситуацией. Надеюсь, когда выпишут Джеффа, все снова придет в норму.

 - Ты сомневаешься в своих чувствах к нему?

 - Я во всем сомневаюсь.

 - Нет ничего плохого в том, чтобы все обдумывать. Но важно принять правильное для себя решение.

 - Джефф в больнице.

Мама улыбнулась:

 - Я знаю. И ты ощущаешь свою вину. Но, независимо от этого, ты должна жить своей жизнью, а не его.

 - Я знаю. Спасибо, мам.

Когда мама направилась к двери, я расшнуровала ботинки и сняла их.

 - Ах да, - сказала я ей вслед. - Ты видела книгу? "Гамлета"? Я позавчера оставила ее на кухне.

 - Думаю, она все еще там.

 - Спасибо.

Я закинула ботинки в шкаф и в одних носках пошла на кухню. Книга лежала на стойке, я взяла ее и уже по привычке пролистала страницы в поисках письма. Но его не было. Я снова пролистала страницы, результат тот же.

Я обыскала все столешницы. Рядом с телефоном лежала стопка корреспонденции, я просмотрела ее, но ничего не нашла. Проверила пол под шкафами, даже достала мусорную корзину и начала рыться в ней.

И в этот момент на кухню вошла мама:

 - Что ты делаешь?

 - Там было письмо. Я потеряла письмо.

 - Успокойся. Мы его найдем. Как оно выглядело?

 - Как письмо. Длинный белый конверт с надписями на нем.

Моя рука наткнулась на липкие остатки макарон с сыром. Я стряхнула их и, включив воду в раковине, помыла руки с мылом. Мне нужен чистый пакет, чтобы рассортировать мусор. Я направилась в кладовку.